Segregatie in de Verenigde Staten

Segregatie is het verplicht stellen van gescheiden huisvesting, onderwijs en andere diensten voor gekleurde mensen. Segregatie werd in het 18e en 19e eeuwse Amerika verschillende malen bij wet geregeld omdat sommigen meenden dat zwarten en blanken niet in staat waren naast elkaar te bestaan.
In de aanloop naar de bevrijding van tot slaaf gemaakte mensen onder het Dertiende Amendement, discussieerden abolitionisten over wat het lot van slaven zou moeten zijn als zij eenmaal bevrijd waren. Eén groep pleitte voor kolonisatie, hetzij door de voorheen tot slaaf gemaakte mensen terug te sturen naar Afrika, hetzij door een eigen thuisland te stichten. In 1862 erkende President Abraham Lincoln de ex-slavenlanden Haïti en Liberia, in de hoop kanalen te openen voor kolonisatie, en het Congres wees 600.000 dollar toe om te helpen. Hoewel het kolonisatieplan niet slaagde, begon het land in plaats daarvan aan een pad van wettelijk verplichte segregatie.

Zwarte Codes en Jim Crow

De eerste stappen in de richting van officiële segregatie kwamen in de vorm van “Zwarte Codes”. Dit waren wetten die rond 1865 in het hele Zuiden werden aangenomen en die de meeste aspecten van het leven van zwarte mensen voorschreven, waaronder waar ze konden werken en wonen. De codes zorgden er ook voor dat de zwarte bevolking na de afschaffing van de slavernij beschikbaar bleef voor goedkope arbeidskrachten.

Segregatie werd al snel officieel beleid dat werd afgedwongen door een reeks Zuidelijke wetten. Door middel van zogenaamde Jim Crow-wetten (genoemd naar een denigrerende term voor zwarten) scheidden de wetgevers alles, van scholen tot woonwijken, openbare parken, theaters, zwembaden tot begraafplaatsen, asylums, gevangenissen en verzorgingshuizen. Er waren aparte wachtkamers voor blanken en zwarten in professionele kantoren en in 1915 werd Oklahoma de eerste staat waar zelfs openbare telefooncellen werden gesegregeerd.

Hogescholen werden gesegregeerd en ter compensatie werden aparte zwarte instellingen opgericht, zoals Howard University in Washington D.C. en Fisk University in Nashville, Tennessee. Het Hampton Institute in Virginia werd in 1869 opgericht als een school voor zwarte jongeren, maar met blanke instructeurs die vaardigheden onderwezen om zwarten in dienstverlenende posities aan blanken te degraderen.

LEES MEER: How the Black Codes Limited African American Progress After the Civil War

The Supreme Court and Segregation

In 1875 keurden het aftredende Republikeinse Huis en de Senaat een wetsvoorstel voor burgerrechten goed, dat discriminatie op scholen, in kerken en in het openbaar vervoer verbood. Maar de wet werd nauwelijks gehandhaafd en werd in 1883 door het Hooggerechtshof vernietigd.

In 1896 oordeelde het Hooggerechtshof in Plessy v. Ferguson dat segregatie grondwettelijk was. De uitspraak vestigde het idee van “gescheiden maar gelijk”. De zaak betrof een man van gemengd ras die gedwongen werd in de voor zwarten bestemde treinwagon te zitten op grond van de “Separate Car Act” van Louisiana.

Housing Segregation

Als onderdeel van de segregatiebeweging stelden sommige steden bestemmingsplannen in die het zwarte gezinnen verboden in blanke overheersende blokken te gaan wonen. In 1917 oordeelde het Hooggerechtshof in Buchanan v. Warley dat een dergelijke zonering ongrondwettelijk was, omdat deze ingreep in de eigendomsrechten van eigenaars.

Gebruik makend van de mazen in die uitspraak richtte minister van Handel Herbert Hoover in de jaren twintig een federale commissie voor ruimtelijke ordening op om plaatselijke besturen ertoe te bewegen regels uit te vaardigen die verhinderden dat gezinnen met lagere inkomens zich konden vestigen in buurten met een gemiddeld inkomen, een inspanning die vooral gericht was op zwarte gezinnen. Richmond, Virginia, verordonneerde dat mensen niet in een blok mochten wonen waar ze niet legaal konden trouwen met de meerderheid van de bewoners. Dit beriep zich op de anti-gemengde rassen huwelijkswet van Virginia en was technisch gezien niet in strijd met de beslissing van het Hooggerechtshof.

Segregatie tijdens de Grote Migratie

Tijdens de Grote Migratie, een periode tussen 1916 en 1970, verlieten zes miljoen Afro-Amerikanen het Zuiden. Enorme aantallen trokken naar het noordoosten en meldden discriminatie en segregatie die vergelijkbaar was met wat ze in het Zuiden hadden ervaren.
Tot in de jaren 1940 was het nog mogelijk om “Alleen voor blanken”-borden te vinden op bedrijven in het Noorden. Gesegregeerde scholen en buurten bestonden, en zelfs na de Tweede Wereldoorlog meldden zwarte activisten vijandige reacties wanneer zwarten probeerden in blanke buurten te gaan wonen.

Segregregation and the Public Works Administration

The Public Works Administration’s efforts to build housing for people displaced during the Great Depression focused on homes for white families in white communities. Slechts een klein deel van de huizen werd gebouwd voor zwarte gezinnen, en die waren beperkt tot gesegregeerde zwarte gemeenschappen.

In sommige steden werden voorheen geïntegreerde gemeenschappen door de PWA afgebroken en vervangen door gesegregeerde projecten. De reden die voor dit beleid werd gegeven was dat zwarte gezinnen de waarde van het onroerend goed zouden doen dalen.

Red-Lining

Begonnen in de jaren 1930, spanden de Federal Home Loan Bank Board en de Home Owners’ Loan Corporation samen om kaarten te maken met gemarkeerde gebieden die als slechte risico’s voor hypotheken werden beschouwd in een praktijk die bekend staat als “red-lining”. De gebieden die in het rood gemarkeerd waren als “gevaarlijk” waren meestal zwarte buurten. Dit soort kaarten concentreerde armoede omdat (meestal zwarte) bewoners in rood omlijnde buurten geen toegang hadden tot leningen of slechts zeer dure toegang hadden tot leningen.

LEES MEER: How a New Deal Housing Program Enforced Segregation

Aan deze praktijk kwam pas in de jaren zeventig een einde. Toen, in 2008, zorgde een systeem van “omgekeerde red-lining”, waarbij krediet werd verstrekt tegen oneerlijke voorwaarden met subprime leningen, voor een hoger percentage van executies in zwarte buurten tijdens de huizencrisis.

Housing Segregation

In 1948 oordeelde het Hooggerechtshof dat een zwarte familie het recht had om hun pas gekochte huis in een rustige buurt in St. Louis te betrekken, ondanks een convenant uit 1911 dat het gebruik van het onroerend goed in het gebied door “iedereen die niet van het Kaukasische ras is” verbood. In Shelley v. Kramer voerden advocaten van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), geleid door Thurgood Marshall, aan dat het toestaan van dergelijke convenanten voor onroerend goed voor blanken niet alleen moreel verkeerd was, maar ook strategisch misplaatst in een tijd waarin het land onder president Harry Truman probeerde een verenigde, anti-Sovjet agenda te bevorderen. Burgerrechtenactivisten zagen de historische zaak als een voorbeeld van hoe men op federaal niveau kon beginnen met het ongedaan maken van segregatie.

Maar hoewel het Hooggerechtshof oordeelde dat convenanten voor alleen blanken niet afdwingbaar waren, was het speelveld voor onroerend goed nauwelijks geëgaliseerd. De Housing Act van 1949 werd door Truman voorgesteld om een woningtekort op te lossen dat werd veroorzaakt door soldaten die terugkeerden uit de Tweede Wereldoorlog. De wet subsidieerde woningen alleen voor blanken en bepaalde zelfs dat zwarte gezinnen de huizen niet konden kopen, zelfs niet bij wederverkoop. Het programma leidde er in feite toe dat de regering de vlucht van blanken uit de steden financierde.

Een van de beruchtste van de door de Huisvestingswet opgerichte gemeenschappen waar alleen blanken woonden, was Levittown, New York, gebouwd in 1949 en gevolgd door andere Levittowns op verschillende locaties.

Segregatie in scholen

Segregatie van kinderen in openbare scholen werd in 1954 door het Hooggerechtshof als ongrondwettelijk bestempeld met Brown v. Board of Education. De zaak werd oorspronkelijk aangespannen in Topeka, Kansas nadat de zevenjarige Linda Brown was afgewezen van de geheel blanke scholen aldaar.

Een vervolgadvies gaf de besluitvorming in handen van lokale rechtbanken, die sommige districten toestonden de desegregatie van scholen te trotseren. Dit leidde in 1957 tot een krachtmeting in Little Rock, Arkansas, toen president Dwight D. Eisenhower federale troepen inzette om ervoor te zorgen dat negen zwarte leerlingen naar de middelbare school konden nadat gouverneur Orval Faubus de Nationale Garde had ingeschakeld om hen tegen te houden.

Toen Rosa Parks in 1955 werd gearresteerd nadat ze had geweigerd haar plaats in de bus af te staan aan een blanke man in Montgomery, Alabama, begon de burgerrechtenbeweging in alle hevigheid. Door de inspanningen van organisatoren als Dr. Martin Luther King, Jr. en de daaruit voortvloeiende protesten, werd in 1964 de Civil Rights Act ondertekend, die discriminatie verbood, hoewel de desegregatie een langzaam proces was, vooral in scholen.

LEES MEER: How Dolls Helped Win Brown v. Board of Education

Boston Busing Crisis

Een van de ergste incidenten van anti-integratie vond plaats in 1974. In Boston brak geweld uit toen rechtbanken, om de segregatieproblemen op scholen in de stad op te lossen, een bussysteem oplegden dat zwarte leerlingen van de overwegend Roxburyse scholen naar scholen in Zuid-Boston bracht, en omgekeerd.

De staat had in 1965 de Elimination of Racial Balance-wet aangenomen, maar deze was in de rechtbank tegengehouden door Iers-katholieke oppositie. De politie beschermde de zwarte studenten toen er enkele dagen geweld uitbrak tussen de politie en bewoners van Southie. Blanke menigten begroetten de bussen met beledigingen, en verder geweld brak uit tussen bewoners van Southie en wraakzuchtige menigten uit Roxbury. Staatspolitie werd ingeschakeld totdat het geweld na enkele weken afnam.

Segregatie in de 21e Eeuw

Segregatie duurt voort in de 21e Eeuw. Studies tonen aan dat, terwijl het publiek overweldigend voorstander is van geïntegreerde scholen, slechts een derde van de Amerikanen wil dat de federale overheid ingrijpt om het af te dwingen.

De term “apartheidsscholen” beschrijft nog steeds bestaande, grotendeels gesegregeerde scholen, waar blanken 0 tot 10 procent van het studentencorps vormen. Het fenomeen weerspiegelt de segregatie van woonwijken in steden en gemeenschappen in het hele land, die niet ontstaat door openlijk raciale wetten, maar door plaatselijke verordeningen die onevenredig gericht zijn op minderheden.