The story behind scurvy
Stel je voor dat je in 1747 op een zeilschip zit. U hebt Engeland nog maar een paar maanden geleden verlaten en u voelde u prima. Nu bent u zo moe dat u nauwelijks kunt lopen. Uw tandvlees is gezwollen en zo pijnlijk dat het pijn doet als u eet. Je tanden vallen uit. Als je naar je benen kijkt, zie je dat ze gezwollen en paars zijn van de blauwe plekken.
Gelukkig voor jou is er een passagier op je schip die erg geïnteresseerd is in je toestand. Zijn naam is Dr. James Lind. Dr. Lind wil ontdekken wat u zoveel pijn bezorgt dat u niet kunt werken. Nadat hij alle zeelieden op het schip heeft onderzocht, vindt hij nog 11 zeelieden die hetzelfde voelen als u. Dr. Lind verdeelt jullie in zes groepen met twee matrozen in elke groep. Op 20 mei 1747 is hij klaar om het eerste klinische voedingsexperiment te beginnen.
Hoe voerde Lind zijn experiment uit?
Dr. Lind veronderstelde dat er iets ontbrak aan het dieet van alle zieke zeelieden. Door elke groep een andere behandeling te geven, hoopte hij erachter te komen wat er ontbrak in het dieet van u en uw medezeelui. Hier is een lijst van wat Dr. James Lind aan elke groep gaf:
- groep 1 dronk een kwart cider per dag
- groep 2 gorgelde met zwavelzuur
- groep 3 kreeg twee lepels azijn, 3 keer per dag
- groep 4 dronk 1/2 liter zeewater per dag
- groep 5 dronk gerstewater
- groep 6 (u & een andere zeeman) at twee sinaasappels en 1 citroen per dag
Wat gebeurde er tijdens Lind’s experiment?
Alleen u en de andere gelukkige zeeman die de sinaasappels en citroen aten, voelden zich beter. In feite voelde u zich al na zes dagen geweldig en kon u weer aan het werk. De andere zeelui in het experiment voelden zich slechter.
Dit is een echt verhaal. Dr. Lind had de ontbrekende voedingsstof in uw dieet ontdekt. Kun je raden waardoor je je beter voelde? Als u raadde dat het kwam door de vitamine C in de sinaasappels en de citroen die u at, dan heeft u gelijk! De ziekte waar jij en je mede matrozen aan leden was scheurbuik. Scheurbuik is een ziekte die wordt veroorzaakt door een tekort aan vitamine C.
Vitamine C zit vooral in fruit zoals sinaasappels, grapefruit, citroenen, aardbeien en meloenen; of het zit in groenten zoals broccoli en paprika’s.
Toen de zeelieden aan hun reis begonnen, hadden ze vers fruit en verse groenten op hun schip. Groenten en fruit zijn moeilijk vers te houden, dus moesten de zeelieden ze meteen opeten. Als de zeelieden vele maanden op zee waren, hadden ze het grootste deel van die tijd geen groente en fruit.
Waarom werden limoenen toegevoegd aan het dieet van zeelieden van de Royal Navy?
Scheurbuik was een groot probleem voor Engelse zeelieden in de jaren 1600 en 1700. Naar aanleiding van wat Dr. James Lind ontdekte, zorgde de Royal Navy ervoor dat alle zeelieden citroensap te drinken kregen als ze langer dan een maand op zee waren. De zeelieden dachten dat het de zuurgraad van het citroensap was die scheurbuik genas (vitamine C wordt ook wel ascorbinezuur genoemd). Artsen dachten dat limoensap beter zou werken omdat het meer zuur bevat dan citroensap, dus vervingen ze op de Engelse Royal Navy schepen het citroensap door limoensap.
En zo werden de Engelse zeelieden bekend als Limeys! Sinds die tijd wordt het woord gebruikt als een negatieve slang term om Britse onderdanen te beschrijven, en wordt daarom niet beschouwd als een beleefd woord om te gebruiken.
Krijgen mensen nog steeds scheurbuik?
Als je denkt dat scheurbuik een ziekte van het verleden is, of misschien alleen in ontwikkelingslanden, denk dan nog eens na. Drie studies gedaan aan de Arizona State University toonden aan dat ongeveer 3 procent van de studenten vitamine C-waarden in het bloed hadden die wezen op scheurbuik. Dit betekent dat meer dan 3.000 studenten aanwijzingen hebben voor scheurbuik. Een ander onderzoek bij 500 poliklinische patiënten toonde aan dat 6 procent een soortgelijk vitamine C-tekort had. Tenslotte bleek uit het National Health and Nutrition onderzoek Scheurbuik (NHANES Ill) dat 13 procent van de volwassen mannen in de VS en 9 procent van de volwassen vrouwen in de VS een vitamine C-spiegel in het bloed heeft die wijst op scheurbuik. Dat zijn meer dan vijftig miljoen Amerikaanse volwassenen. Het blijkt dat een evenwichtige voeding met fruit en groenten voor iedereen belangrijk is.
Aanvullende afbeeldingen van Wikimedia door NotFromUtrecht.