De Sycamore Vijgenboom (Ficus sycomorus), is een lid van de familie Moracea, waartoe ook de gewone eetbare vijg behoort. De soort komt voor in verschillende delen van Afrika ten zuiden van de Sahara-woestijn. Hoewel hij soms in bosgebieden wordt aangetroffen, groeien deze bomen over het algemeen in rivierachtige gebieden. Het geslacht is zeer oud, minstens 60 miljoen jaar oud.
De Gewone vijgenboom kan grote hoogten bereiken, soms wel 15 meter of meer. Hij is vrij gemakkelijk te herkennen aan zijn kenmerkende geelachtige schors en zijn gecanneleerde, stompe stam. Het hout is zacht, waardoor het voor de meeste doeleinden ongeschikt is. In Oeganda wordt de papierachtige schors gebruikt om het zeer karakteristieke schorskleed te maken, terwijl het hout in het oude Egypte werd gebruikt om doodskisten te maken.
Hij produceert bijna het hele jaar door een overvloed aan vruchten. De overvloedige oogst is een belangrijke voedingsbron en wordt door een aantal dier- en vogelsoorten gegeten. Apen en bavianen, vogels en vleermuizen eten de vruchten rechtstreeks van de takken, terwijl antilopen en wrattenzwijnen eten wat op de grond valt. Door het wortelstelsel en de steunende stam is deze soort relatief veilig tegen omverduistering door olifanten.
De vijgen zijn weliswaar eetbaar, maar veel kleiner en harder dan die welke inlandse teelt worden gebruikt. Ze zijn ongeveer zo groot als een knikker, en variëren in kleur van geel en bruin, tot wit. De vijg is een schijnvrucht, met honderden bloemen binnenin de bijna gesloten, urnvormige receptaculum.
De Sycamore vijgensoort wordt gekenmerkt door een uniek bestuivingssysteem. De bomen hebben een symbiotische relatie met een wespensoort uit de familie Agaonidae, bekend als vijgenwesp. De vrouwelijke wespen dringen de opening van de vrucht binnen om hun eitjes te leggen, terwijl ze tegelijkertijd de interne bloemen bestuiven. Nadat de eitjes in de vrucht zijn uitgekomen en de wespen zich hebben verpopt, gaan de volwassen mannetjes en vrouwtjes paren. De mannetjes, die niet lang buiten de vijg kunnen overleven, graven een tunnel voor de vrouwtjes om tevoorschijn te komen. De vrouwtjes, waarvan het stuifmeel van de bloemen in de vrucht aan hun lichaam kleeft, vliegen vervolgens naar een andere boom om de cyclus van bestuiving en eiafzet te herhalen.
Meer Sabi Sabi Wilde Feiten