VERMILION, DESERT LANDSCAPES. Bergketen na bergketen. Vergeet op dit moment Albuquerque en Santa Fe – New Mexico herbergt tonnen kleine, eclectische stadjes die u dichter bij de natuur brengen en dichter bij de authentieke kant van het Land van Betovering. Pak de auto, breng uw camera, en maak je klaar voor iets dat veel reizigers niet de moeite om te ervaren. Deze lijst is slechts het begin.
Cloudcroft (Otero County)
Met een bevolking van slechts 674, het kleine bergstadje Cloudcroft (ten noordoosten van Las Cruces) is smak dab in het midden van de Lincoln National Forest en omgeven door bergketens en wandelpaden aan alle kanten. Opgericht in 1902, bewijst het bos dat New Mexico niet alleen canyons en woestijn is – het strekt zich uit over meer dan 1.000.000 hectare met struikachtige heuvels, cactussen en sparren, met alles van woestijn tot subalpiene gebieden.
Tussen mei en oktober bereiken de temperaturen in Cloudcroft slechts een gemiddelde hoogte van rond de 71 graden, waardoor het stadje een populaire bestemming is voor wandelaars van alle niveaus. Naast vele andere (waaronder tal van kortere opties), is Cloudcroft de thuisbasis van twee belangrijke avontuurlijke paden die de bereidwilligen diep in de natuur brengen: Osha Trail is een gemakkelijkere en gezinsvriendelijke optie met uitzicht op de niet zo verre bergen. Voor de meer ervaren, Rim Trail biedt een langere, meer rigoureuze klim naar uitzicht op het landschap dat je nergens anders krijgt.
Na al dat wandelen, toeristen en de lokale bevolking de neiging om naar de Western Bar and Café, een lokale joint die zijn naam eer aan doet – het is zo Western als je kunt krijgen. Denk aan dollar taco’s, live country muziek, en karaoke avonden. De mensen hier zeggen dat ze de beste omeletten van de staat hebben. Binnen hangen de muren vol met dollarbiljetten – al meer dan 50 jaar door klanten gesigneerd en geniet aan het interieur. De plaats is cash-only, en nee, je kunt niet zomaar een paar biljetten van het plafond lenen om je rekening te dekken.
Voor je symbolische souvenir, op een steenworp afstand van de pier van de Western Bar is Cricklewood and Company, een familiebedrijf biologische kaarsen en lichaamswinkel die handgemaakte producten verkoopt. Stap binnen en je wordt begroet met geuren van salie tot citrus. De muren hier zijn bekleed met schatten, ook: potten, essentiële oliën, wierook, en Dode Zee badzout.
Tucumcari (Quay County)
Voor de nederzetting en de officiële naamgeving in 1908, Tucumcari was oorspronkelijk genaamd Douglas – maar bijgenaamd “Six Shooter Siding” als gevolg van de beruchte ruige vuurgevechten. Historische Route 66 loopt door het hart van de stad, en het toerisme was een bloeiende industrie in de hoogtijdagen van de grote Amerikaanse road trip. Misschien is dat de reden waarom dit stadje van 5.000 inwoners, 175 mijl ten oosten van Albuquerque en 50 mijl van de Texaanse grens, er prat op ging 2.000 motelkamers te hebben.
Reizigers die vanuit centraal New Mexico naar het oosten trekken, zullen in dit deel van de staat niet veel anders zien, waardoor Tucumcari een logische stop is op het lange traject van de I-40. Main Street is de meest populaire attractie van de stad: muurschilderingen die de unieke geschiedenis van Tucumcari vastleggen. Huizen, palen en veel restaurants zijn versierd met gigantische muurschilderingen; sommige hebben een duidelijk Route 66-thema, andere weerspiegelen de lange, lange, lange geschiedenis van het gebied zelf. Om het in actie te zien, bezoek het oude Odeon Theater. Het werd gebouwd in de jaren ’30 en vertoont vandaag de dag nog steeds films.
Wanneer de honger toeslaat, ga dan naar Watson’s BBQ voor wat New Mexican-style brisket, pulled pork, ribs, en zowat elke andere vlezige delicatesse die je je maar kunt voorstellen. In een vreemde en gelukkige wending van gebeurtenissen, ze hebben zelfs een donut menu voor de bijgevoegde bakkerij (vermoedelijk wanneer brisket niet goed klinkt voor het ontbijt).
Red River (Taos County)
Gelegen in de Sangre de Cristo Mountains en vernoemd naar de beek die door de stad loopt, Red River was ooit een mijnstadje met een bevolking van ongeveer 3.000, terug toen de mijnbouw zijn hoogtepunt bereikte in de late 19e eeuw. Vandaag de dag is het een winter resort gemeenschap die het meest tot leven komt met skitoerisme in de wintermaanden.
Op zoek naar verkenning? Drie mijl ten oosten van de stad is een bosrijk gebied genoemd naar zijn 20 of zo mijl van geprepareerde paden, liefdevol beschouwd als “The Enchanted Forest.” Opgericht door John en Judy Miller, geboren in Red River en leden van de New Mexico Ski Hall of Fame, heeft deze plek open toegang tot kilometers backcountry paden om te skiën en sneeuwschoenwandelen – sommige zelfs aangewezen om te skiën met je hond.
Voor een ares maaltijd, check out de Bull o ‘The Woods Saloon, een taverne met klassieke bar eten, biljarttafels, en live entertainment. Deze plek is al een steunpilaar in de stad sinds de jaren 1940 – en je zult zien waarom. Er is niet veel meer dat je zou kunnen vragen in een bar in een kleine stad. Voor een diepere kijk op de creatieve geschiedenis van het stadje is de Red River Gallery of Fine Arts een stop waard voor de klassieke westernschilderijen – denk aan veel paarden, prachtige landschappen in New Mexico en cowboys.
Jemez Springs (Sandoval County)
Het kleine dorpje Jemez Springs ligt op 70 mijl van Santa Fe in een vallei die al heel lang (heel lang!) bewoond is, waarschijnlijk al meer dan 4.000 jaar. Men denkt dat de mensen al zovele jaren naar dit gebied komen om dezelfde reden als vandaag de dag: minerale warmwaterbronnen.
Het dorp ligt in Santa Fe National Forest, en de Jemez River stroomt vlakbij, waar geothermische bronnen de stroom voeden. Er wordt gezegd dat de inheemse bevolking van het gebied, de Anasazi, de hete mineraalwateren als heilig beschouwden en ze gebruikten voor genezing en spirituele doeleinden. Vandaag de dag heeft het dorp verschillende particuliere en openbare badhuizen voor degenen die het willen uitproberen en willen zien of de folklore nog steeds op waarheid berust. Een van de meest populaire is Giggling Springs, een resort dat zichzelf hagelslag als een “berg tropische” paradijs, compleet met therapeutische minerale zwembaden.
Down de hoofdstraat van Jemez Springs is de Los Ojos Restaurant en Saloon, een Mexicaanse-stijl bar die is geserveerd wandelaars, bronnen bezoekers, fietsers, de lokale bevolking, en vers doorweekt hot-spring-gangers sinds 1947 (u zult merken dat de meeste vestigingen komen uit rond deze periode). De saloon heeft een cadeauwinkel, pool- en pokertoernooien, en elke maand is er een groot scala aan entertainment evenementen.
Voor een snelle stop voor traktaties op weg van of naar de stad, Highway 4 Coffee heeft een verscheidenheid aan sterke koffie, chocolade, gebak, en zelfgebakken brood. En als u op zoek bent voor de lunch, ze hebben broodjes en pizza, onder andere items, en een leuke patio om ze te genieten on.
Silver City (Grant County)
Zowel een oude Apache kamp en het stampen gronden van de Spanjaarden in de jaren 1600, Silver City kreeg zijn start dankzij de winning van koper. Maar na de Burgeroorlog en de komst van Amerikaanse industriëlen naar het gebied, kwam de vestiging van de stad pas echt op gang met de ontdekking van zilvermineralen. Silver City is een bloeiende gemeenschap van 10.000 inwoners in de zuidwestelijke hoek van New Mexico.
De Gila Cliff Dwellings, enkele van de coolste archeologische vondsten in het land, liggen op slechts 45 mijl van de stad. In 1907 wees president Teddy Roosevelt het goed onderhouden gebied van woningen aan als een van de eerste nationale monumenten van het land. De korte “Trail to the Past”-wandeling leidt naar een uitgehouwen woning met oude pictogrammen, en in een klein bezoekerscentrum zijn artefacten te zien die op deze plek zijn gevonden. Maar het echte hoogtepunt? Een kort (maar steil!) pad van een mijl leidt naar vijf grotten die 46 verschillende kamers huisvesten gemaakt van een soort vulkanisch gesteente genaamd rhyolite.
Eenmaal terug in de bewoonde wereld, ga dan naar Bullard Street om de Jumping Cactus te vinden – een ontspannen, huiselijk koffiehuis met zichtbare bakstenen muren waar soms lokale bands in de hoek spelen. Met honing-amandel scones, Vietnamese ijskoffie, en glutenvrije muffins, vindt u zeker iets om te snacken terwijl u genieten van de scène.
Truth or Consequences (Sierra County)
Met een vaste bevolking van ongeveer 6.000 (althans in de laatste paar decennia), deze tijd versleten woestijn stad met een onvergetelijke naam is in het westelijke deel van New Mexico. Oorspronkelijk heette het Hot Springs, maar het kreeg zijn huidige naam van NBC radiopresentator Ralph Edwards in de jaren 1950. Edwards’ programma “Truth or Consequences” kondigde aan dat het op de 10e verjaardag van de show zou worden uitgezonden vanuit het eerste stadje dat zich naar de show zou hernoemen. En op 31 maart 1950 werd de rubriek Hot Springs voor altijd veranderd, want – waarom niet?
Truth or Consequences, meestal aangeduid als “T or C,” lijkt haveloos en vervallen op het eerste gezicht, maar is de thuisbasis van vele oude warmwaterbronnen en het Las Palomas Plaza. Het plein, dat in 2003 werd aangelegd door de plaatselijke kunstenaar Shel Neymark, is een populaire – en Insta-waardige – bestemming in het oude centrum van T of C. De fonteinen zijn niet alleen voor de esthetiek – voel je vrij om je voeten erin te dompelen en probeer hun beroemde mineraalwater.
Als je tenen eenmaal onherkenbaar gerimpeld zijn, is het tijd voor wat te eten. De Passion Pie Café, geprezen als een van de beste lokale eetgelegenheden, is een huiselijke plek met een eclectische sfeer, met Colorado-gebrande koffie en huisvesting kunstwerken van lokale ambachtslieden – zelfs de tafels zijn gemaakt door lokale makers (en zijn te koop). De drie jonge vrouwen die de zaak runnen, hebben eco-vriendelijke doelstellingen: ze gebruiken bestek gemaakt van suikerriet en koffiekopjes van plantaardig zetmeel, en ze doen hun uiterste best om zoveel mogelijk afval te composteren. Aan de andere kant van de stad serveert Los Arcos Steakhouse al sinds 1970 T of C met handgesneden steaks, ribstuk, kreeft, verse zeevruchten, en kip. Lokale tip: Probeer de groene chili kippensoep.
Ruidoso (Lincoln County)
Gelegen op 7.000 voet in de Sacramento Mountains ligt Ruidoso, een stad vernoemd naar de kleine stroom die er doorheen stroomt: Rio Ruidoso of “luidruchtige rivier.” De eerste Ruidoso hutten, een populaire attractie vandaag, werden gebouwd in 1914 en kunnen worden bezocht met een rit naar het noorden op een kronkelende weg die loopt langs de al even kronkelende rivier.
Gelegen in de zuidoostelijke regio van New Mexico en met een bevolking van ongeveer 8.000, deze alpine toeristische stad beschikt over tal van bedrijven de moeite waard een stop in haar Midtown shopping district. Een daarvan, Noisy Water Winery, is sinds 2009 een anker in het gebied en biedt bekroonde wijnen en handgemaakte kazen. De proeflokalen van Noisy Water, versierd met genoemde prijzen en decoratieve kunstwerken, weten hoe het moet – u kunt er kazen en ongeveer 50 soorten droge, zoete rode en witte wijnen proeven. Bonus: Sommige wijnmakers beweren dat de winkel wordt achtervolgd door een geest die ze Dwight hebben genoemd, naar wie Dwight’s White Wine is vernoemd.
Aan het einde van de weg staat de Rio Grande Grill and Tap Room, die is verbonden met de Sierra Blanca Brewery en een breed scala aan bieren schenkt. Met voorgerechten onder de naam “Angels in Paradise” levert Rio Grande heerlijke, klassieke pubmaaltijden om u op weg te houden tijdens uw roadtrip door New Mexico. 