We hebben het vaak over de mannen op het honkbalveld. Maar hoe zit het met de mannen achter de schermen? Wie is de slagcoach van de Red Sox? Wat heeft Tim Hyers gedaan?
De slagcoach van de Red Sox, Tim Hyers, speelt een grote rol in het team. Zoals Sporting New’s John McMurray met hulp van Diamondbacks’ coach Dave Magadan uitlegt, omvat de uitdagende rol van de slagcoach het werken aan slagtechnieken, het uit slumps halen van spelers, het voortdurend helpen van spelers bij het maken van aanpassingen, en het leren aan spelers om nieuwe slagtechnieken en benaderingen achter de plaat te leren en over te nemen. Naarmate analytics en technologie vooruitgaan, moeten slagcoaches steeds vloeiender worden in hun coachingbenaderingen.
Hyers is bezig aan zijn tweede seizoen als de Red Sox slagcoach. In 2018 hadden de Red Sox een .268 BA, .339 OBP, en een .453 SLG. In 2019 hebben de Sox een .274 BA, .344 OBP, en een .471 SLG. Voordat Hyers het overnam als hitting coach, hadden de Red Sox een BA van .258, een OBP van .329 en een SLG van .407 in 2017. Hoewel er spelersverloop, trades en nieuwe toevoegingen aan het team zijn geweest die andere redenen voor deze verbeteringen zouden kunnen helpen verklaren, heeft Hyers zeker een rol gespeeld, zoals de recente toename in offense-prestaties laat zien.
De 47-jarige werd in 1990 door de Blue Jays opgesteld en maakte zijn MLB-debuut in 1994. Hij speelde eerste honk, outfield en als pinch-hitter. Hayes had een carrière .217 BA, .298 OBP, en .287 SLG. Hij bracht 2 jaar door bij de San Diego Padres (die hem oppikten in de Rule 5 draft), 1 jaar bij de Detroit Tigers, en 1 jaar bij de Florida Marlins.
Na het spelen begon Hyers zijn loopbaan bij de Red Sox als scout. Van 2013-2015 was hij minor league hitting coördinator bij de Red Sox. Hij verliet Boston voor de seizoenen 2016 en 2017 toen een promotie tot assistent hitting coach beschikbaar kwam bij de Dodgers. Tijdens die twee seizoenen, de Dodgers offense set franchise records, won Divisie titels, en NL pennants.
De Dodgers bouwden hun organisatie rond onderzoek, analytics, en data-driven concepten. Tim’s ervaring bij de Dodgers gaf hem de toegang die nodig was om nieuwe ontwikkelingen in onderzoek en analyse te leren. Hij heeft een begaafd vermogen om data te verwerken en eenvoudig te vertalen. Hij is in staat om deze informatie uit te leggen, waardoor slagmensen een beschrijvend beeld krijgen van de banen waar ze naar moeten zoeken als ze op de plaat staan.
MassLive’s Christopher Smith beschrijft Tim Hyers als een “lanceringshoek-expert”. Hyers is niet alleen gericht op analytics, maar hij heeft ook een passie ontwikkeld voor pitching analytics. Werpers zijn allemaal verschillend: ze zijn individueel in hun hoek, benadering, loslating en locaties. Het is dan echt aan de slagcoach om spelers te helpen leren hoe ze hun swing kunnen aanpassen aan elke werper.
Op een bepaalde manier doet Hyers me denken aan New England Patriots Bill Belichick. In The Education of a Coach van David Halberstam, wordt Belichick beschreven als een defensief-minded coach die een sterke passie heeft voor het leiden van zijn verdedigingen. Een deel van wat Belichick aan zijn grote succes heeft geholpen, is zijn vermogen om te begrijpen, te lezen en te interpreteren wat een aanvaller zou doen voordat ze het deden. Hyers coacht in een andere sport, maar past diezelfde mentaliteit dagelijks toe in zijn werk.
Hyers heeft, zoals veel goede coaches, geleerd hoe hij zijn aanpak moet aanpassen om zo goed mogelijk aan de behoeften van individuele spelers te voldoen. Hij leerde dat sommige slagmensen veel informatie nodig hebben en dat anderen het absolute minimum nodig hebben. Hij heeft een balans gevonden in het doorgeven van informatie aan de spelers op een manier die voor hen zinvol is. Bovenal gebruikt hij zijn spelers om de informatie die ze hebben geleerd naar boven te halen, waarbij hij de spelers soms toestaat om elkaar te onderwijzen.
Hyers vroeg zich af hoe een organisatie een speler de informatie kan geven die hij nodig heeft zonder de speler te overladen, maar hem genoeg informatie te geven om geïnformeerd en goed voorbereid te zijn. Zoals hij het verwoordde,
“Hoe je dat doet, is denk ik de volgende golf van coaching. Het is er. Spelers willen het weten. Hoe maak je het simpeler, niet zo technisch dat ze het al kwijt zijn tegen de tijd dat ze in het slagperk staan? Hoe vereenvoudig je de belangrijke dingen zodat ze het kunnen begrijpen en zodat het bruikbaar is in een wedstrijd zonder dat het atletisch vermogen, de reacties en de flow van hun natuurlijke bekwaamheid verloren gaan?”
Hyers is een student honkbal. Hij praat graag over slaan. Hij heeft echt het gevoel dat dit is waarvoor hij is voorbestemd. Hij heeft al een positieve bijdrage geleverd sinds hij bij de Red Sox aan de slag is als hitting coach. Hopelijk kan Hyers, met de strubbelingen van de Red Sox, dit seizoen helpen een manier te vinden voor de Sox om terug te keren op een hot streak.