Een van mijn favoriete religieuze hymnes werd in 1757 geschreven door Robert Robinson. De melodische strofen van het lied “Come Thou Fount of Every Blessing” (Kom, Gij Bron van alle Zegen) geven mij een gevoel van bezinning dat mij ertoe aanzet na te denken over de liefde die God heeft voor Zijn kinderen. Elke keer als ik deze hymne hoor, neurie ik de melodie de hele dag door, terwijl de woorden in mijn gedachten spelen.
Ik heb altijd de eerste zin van het tweede couplet bijzonder merkwaardig gevonden: “Here I raise my Ebenezer; Hither by Thy help I’ve come” (“Kom, Gij Bron van elke zegen”, http://en.wikipedia.org/wiki/Come_Thou_Fount_of_Every_Blessing).
“Here I raise my Ebenezer”? Wat is de betekenis achter deze zin? Het is zeker geen verwijzing naar de wederopstanding van het hoofdpersonage in Charles Dickens’ A Christmas Carol-Ebenezer Scrooge. Maar toegegeven, dat was mijn enige verwijzing naar het woord.
Het is in het Oude Testament dat we verder inzicht krijgen in wat het betekent om “mijn Ebenezer op te wekken.” In 1 Samuel 7 lezen we dat de Israëlieten werden aangevallen door de Filistijnen. In de minderheid en in angst voor hun leven, smeekten zij de profeet Samuel om Gods hulp te vragen. Samuël offerde een offer en bad om bescherming. Als antwoord sloeg de Heer de Filistijnen, en zij trokken zich terug op hun grondgebied. Deze overwinning staat opgetekend in vers 12: “Toen nam Samuël een steen en plaatste die tussen Mizpe en Shen, en noemde die steen Ebenezer, zeggende: Tot nu toe heeft de Here ons geholpen.”
In het Hebreeuws betekent het woord ebenezer “steen van hulp”. Deze verhoogde steen was een herinnering voor de Israëlieten aan wat de Heer voor hen had gedaan. Deze Ebenezer was letterlijk een monument ter herinnering aan de grote hulp die God verleende aan degene die de steen verhief. Het Oude Testament staat vol met voorbeelden van de kinderen van Israël die de vele wonderen en geestelijke ervaringen vergaten die de Heer hun had gegeven.
In een toespraak voor godsdienstleraren zei president Spencer W. Kimball dat gedenken het belangrijkste woord in het woordenboek zou kunnen zijn (zie “Circles of Exaltation,” BYU summer school devotional address, 28 juni 1968, 8). Dit is een krachtige uitspraak die ons aan het denken zet over de vraag waarom een hedendaagse profeet zo’n bewuste en specifieke verwijzing zou maken naar het belang van één woord. Vandaag zal mijn commentaar zich concentreren op dit principe – meer in het bijzonder op het belang en de waarde van het herinneren van onze eigen geestelijke ervaringen en het erkennen dat deze ervaringen, die de Heer ons gegeven heeft, ons gebracht hebben tot waar ieder van ons nu is. Met andere woorden, door ons te herinneren, wekken we onze eigen Ebenezer op.
Raising My Own Ebenezer
Een dergelijke ervaring in mijn leven vond bijna dertig jaar geleden plaats, toen ik als jonge zendeling diende in het zuiden van Chili. Op een warme zomeravond in een klein Chileens dorp vol nederige huizen verbonden door onverharde wegen, waren mijn metgezel en ik bezig met routine zendingsactiviteiten. In mijn zak zat een organizer met onze kalender voor die week. Op deze specifieke avond zouden we de tweede discussie geven aan een nieuw gecontacteerd gezin. Kunstig ontweken we de blootsvoets voetballende kinderen in de straten. De met rook gevulde lucht was het bewijs dat de meeste mensen hun avondmaal aan het koken waren.
Toen we het kleine huis naderden, renden de kinderen om hun ouders te waarschuwen dat we waren aangekomen. We gingen het nederige huis binnen, en de familie verzamelde zich voor onze les. In die dagen was het tweede gesprek het verlossingsplan – een van mijn favorieten. Naarmate de les vorderde maakte ik oogcontact met de moeder en de vader en deelde mijn getuigenis over de waarachtigheid van dit plan. De normaal zo energieke kinderen zaten rustig op de knieën van hun ouders. We spraken over hoe ze geleefd hadden voordat ze naar de aarde kwamen en over Gods plan voor hoe ze konden terugkeren om voor altijd bij Hem en hun familie te wonen.
Toen mijn begeleider zijn deel van de discussie gaf, had ik een diepgaande ervaring. De Geest raakte mijn hart op een manier die ik nog nooit eerder had gevoeld. Op dat moment kon ik met grote helderheid zien dat dit gezin goddelijk potentieel had. Ik werd overweldigd door de Geest en herinner mij dat ik voelde dat de Heilige Geest op een zeer persoonlijke manier aan mij getuigde dat het werk waarmee ik bezig was waar was en dat God de auteur was van dit heilsplan.
Ik wist op dat moment niet of deze familie dezelfde ervaring had, maar mijn gevoelens waren ontegenzeggelijk van God. Het zoete getuigenis was diep en duidelijk. Aan het eind van het gesprek voelde ik een drang om terug te gaan naar mijn appartement en deze bijzondere ervaring in mijn dagboek op te tekenen. Ik wilde niet één detail vergeten.
Die avond schreef ik zorgvuldig over mijn ervaring, waarbij ik speciale aantekeningen maakte van de geestelijke bevestigingen die ik had ontvangen. Ik besloot mijn dagboeknotitie die avond met de volgende zin: “Als ik ooit in de toekomst mijn geloof in twijfel trek, lees dan alsjeblieft dit dagboek.” Deze ervaring is een voorbeeld van een monument dat ik oprichtte om me te helpen herinneren wat mijn hemelse Vader voor mij had gedaan.
“What Mean These Stones?”
Ik herinner me als kind dat ons gezin zich elk jaar in de maand april op zondagavond rond de televisie verzamelde en keek naar de jaarlijkse vertoning van Cecil B. DeMille’s productie van De Tien Geboden uit 1956. Visioenen van Charlton Heston die op de berg stond met zijn armen hoog boven zijn hoofd geheven, de stenen tafelen vasthoudend terwijl de wind zijn zilverwitte haar en rode gewaden deed wapperen, staan nog steeds in mijn geheugen gegrift. Vergeet niet dat dit nog voor de videorecorder en de DVR was; pauzeren en terugspoelen was er niet bij. Alleen tijdens de reclameblokken hadden we tijd om een snack te pakken of een deken te halen. Op de een of andere manier maakte deze onmiddellijkheid de film nog spannender om naar te kijken. Immers, als je iets miste, moest je weer een jaar wachten voordat je het opnieuw kon zien.
Wie zou de meest glorieuze scène van de film kunnen vergeten, toen Mozes zijn staf ophief en de Rode Zee scheidde? De speciale effecten die werden gebruikt zijn zelfs vandaag de dag nog indrukwekkend. Toen ik ouder werd, begreep ik het verhaal beter en begon ik me af te vragen hoe de kinderen van Israël zoveel verbazingwekkende wonderen konden vergeten en konden terugkeren tot goddeloosheid.
Een minder bekend-maar even betekenisvol-verhaal van de kinderen van Israël speelt zich af aan de oevers van de rivier de Jordaan. In Jozua 3 lezen we dat, na vele jaren van zwerven door de woestijn, de kinderen van Israël op het punt stonden het beloofde land binnen te trekken. Met Jozua als hun leider, beleefden de Israëlieten weer een wonder.
De Heer sprak tot Jozua: “
Toen de kinderen Israëls de oevers van de Jordaan naderden, kreeg Jozua het bevel dat twaalf mannen – één uit elke stam van Israël – de ark van het verbond, die de Tien Geboden bevatte, in de Jordaan moesten dragen. Vers 17 geeft een beschrijving van wat er gebeurde toen deze mannen de rivier in liepen: “En de priesters, die de ark des verbonds des Heren droegen, stonden op droge grond in het midden van de Jordaan, en al de Israëlieten gingen op droge grond over, totdat al het volk rein over de Jordaan was gegaan.”
Opnieuw scheidde de Here op wonderbaarlijke wijze de wateren voor de kinderen Israëls. Maar deze keer had de Heer aanvullende instructies. Nadat de kinderen Israëls de Jordaan waren overgestoken, sprak de Here tot Jozua en gebood hem dat een vertegenwoordiger van elke stam een grote steen van de droge rivierbedding zou rapen en de stenen zou stapelen als een gedenkteken ter herinnering aan wat God voor hen had gedaan.
En Hij sprak tot de kinderen Israëls, zeggende: Wanneer uw kinderen hun vaderen in de toekomst zullen vragen, zeggende: Wat betekenen deze stenen?
Dan zult gij het uw kinderen te kennen geven, zeggende: Israël is op het droge over de Jordaan gekomen.
Want de Here, uw God, heeft de wateren van de Jordaan voor uw aangezicht uitgedroogd, totdat gij er overgetrokken zijt, gelijk als de Here, uw God, gedaan heeft aan de Rode Zee, die Hij voor ons aangezicht uitgedroogd heeft, totdat wij er overgetrokken zijn.
Het lijkt erop dat de Here de neiging van de natuurlijke mens herkende om zijn God snel te vergeten. Misschien zou dit monument de Israëlieten helpen zich de Heer te herinneren en hun hart tot Hem te keren. Ik vind het ook bijzonder veelzeggend dat in dit geschrift staat dat dit monument, gebouwd door de Israëlieten, ook als getuige zou dienen voor hun kinderen, die naar de betekenis ervan zouden kunnen vragen.
Dit verhaal heeft een grote toepassing voor ons, zelfs vandaag. Elke ervaring die wij met de Geest hebben, kan zijn als het plaatsen van een steen op ons eigen persoonlijke monument, dat ons herinnert aan Gods hand in ons leven. Deze monumenten kunnen ook dienen om anderen te sterken als wij onze ervaringen delen.
Sommigen van ons hebben misschien grote, stabiele monumenten die voortdurend worden gebouwd en versterkt met grote persoonlijke geestelijke ervaringen die God erkennen. Anderen geloven misschien dat hun monumenten klein of onbetekenend zijn – misschien zelfs eroderend. Als u deze gevoelens hebt, nodig ik u uit twee dingen te doen.
Ten eerste, kijk naar uw verleden en overdenk uw leven. U zult de goddelijke leiding van onze hemelse Vader zien en hoe Hij u gebracht heeft tot waar u nu bent.
Tweede, zoek ernstig naar mogelijkheden en omgevingen waarin de Geest uw hart kan raken.
Reflecteer op het verleden
Als we naar ons verleden kijken, krijgen we inzicht. De Deense filosoof Søren Kierkegaard verkondigde: “Het leven moet achterstevoren worden begrepen. Maar . . . het moet voorwaarts geleefd worden” (dagboeknotitie, 1843). Het leven begrijpen door achterom te kijken nodigt ons uit om na te denken over ons verleden. Als we dit doen met een juist geestelijk perspectief, kunnen we duidelijker zien dat misschien schijnbaar onbelangrijke ervaringen uit ons verleden ons op een specifiek pad hebben gezet.
Elk van ons is in deze wereld geboren met het Licht van Christus, en de meesten van ons hebben de gave van de Heilige Geest gekregen. Op een bepaald moment heb je de aanwezigheid van God gevoeld. Misschien was het door een kleine ingeving om een bepaalde beslissing te nemen, of misschien voelde u een eenvoudige getuigenis toen iemand een getuigenis aflegde. Door deze ervaringen te erkennen, bouw je aan je eigen monument. Als we niet stilstaan bij deze momenten, lopen we het risico te vergeten dat ze ooit hebben plaatsgevonden, zoals de kinderen van Israël deden. Staat u mij toe een persoonlijke ervaring met u te delen over hoe een bijna vergeten gebeurtenis uit mijn verleden plotseling een nieuwe betekenis kreeg.
In mijn huidige rol als leraar heb ik de gelegenheid om in de loop van enkele jaren met studenten te werken. Door deze langdurige relaties heb ik de kans om deze leerlingen op een meer persoonlijk niveau te leren kennen. Het is met toestemming van één van deze oud-leerlingen dat ik het volgende verhaal vertel.
In de meeste opzichten was Julie een typische leerlinge. Ze was intelligent en welbespraakt, en ze genoot van alle zegeningen van een opvoeding in het herstelde evangelie. Ik wist een beetje van haar familie-achtergrond. Haar ouders waren voormalige zendingsvoorzitters en haar broers en zussen waren sterk in het geloof. Julie trouwde met een geweldige man die ook in het evangelie was opgevoed. Het verbaasde me dat ze niet voor de tempel kozen om hun huwelijksverbond te sluiten, en dat ze in hun nieuwe leven samen het evangelie niet omarmden. Ik dacht vaak aan Julie en haar man en zag ze af en toe in de stad met hun groeiende gezin. Ik vroeg mij af hoe het met hen ging en of zij opnieuw het evangelie zouden omhelzen.
Enkele jaren geleden bracht ik een lange tijd door in Nauvoo. Ik genoot van mijn bezoek aan de historische plaatsen van de kerk en was bijzonder ontroerd toen ik op het terrein stond van een van mijn voorouders, een pionier van de kerk – James Sawyer Holman. Ik verwonderde me over het rooster waarop de datum stond waarop hij zijn tempelschenkingen in de Nauvoo-tempel had ontvangen. Het werd me heel duidelijk dat het onwrikbare geloof van James Sawyer Holman en andere voorvaderen mij de zegeningen van het herstelde evangelie had bezorgd. In mijn geestesoog kon ik zien dat ik de laatste schakel was in de keten van een lange rij trouwe leden van de kerk. Ik vroeg me af hoe anders mijn leven zou zijn geweest als een van die voorouders andere keuzes had gemaakt. Plotseling drong het tot mij door dat het mijn verantwoordelijkheid was om sterk te blijven in mijn geloof, niet alleen omwille van mijzelf, maar ook omwille van mijn kinderen en mijn nageslacht. Op een nieuwe manier begreep ik dat mijn beslissingen niet alleen mijzelf aangingen.
Enkele dagen later, terwijl ik in mijn appartement zat, ging ik verder met het overdenken van deze persoonlijke openbaring. Plotseling kwam de naam van deze voormalige studente – Julie – in mijn gedachten. Het was jaren geleden dat ik Julie en haar man had gezien of zelfs maar aan hen had gedacht. De gedachte kwam bij mij op dat ik deze gedachten met hen moest delen, dat ik hen moest vertellen dat zij schakels zijn in hun eigen keten voor hun eigen nageslacht. In het begin schoof ik deze gevoelens terzijde, maar toen ze bleven aanhouden zette ik door en begon een bedachtzame brief te schrijven. Ik geef toe dat ik me afvroeg of wat ik voelde werkelijk een geestelijke ingeving was of slechts mijn eigen gedachten. Ik voltooide de brief en verzond hem met tegenzin, niet wetende of ik mijn grenzen had overschreden. Ik kreeg geen antwoord.
Er zijn verscheidene jaren voorbijgegaan sinds ik de brief verzond, en de oorspronkelijke omstandigheden zijn nu ver uit mijn geheugen. Een paar maanden geleden kwam mijn vrouw thuis van de kruidenierswinkel en zei dat ze Julie tijdens het winkelen was tegengekomen.
Tijdens hun gesprek zei Julie: “Wilt u uw man alstublieft bedanken voor de brief die hij vele jaren geleden schreef over het feit dat hij een sterke schakel in onze keten was. Hij moet weten dat mijn man en ik nu in de tempel getrouwd zijn. Mijn man is voorzitter van het ouderlingenquorum in onze wijk, en ik dien in de organisatie van de jonge vrouwen. We hebben nu een eeuwige familie.”
Toen ik dit hoorde, herinnerde ik me eerst niet dat ik de brief had geschreven, maar bij nader inzien herinnerde ik me wel de sterke gevoelens van vele jaren geleden die ertoe leidden dat ik de brief schreef. Voor mij is deze ervaring een steen die aan mijn persoonlijk monument is toegevoegd – een steen die mij helpt herinneren hoe belangrijk het is de ingevingen van de Heilige Geest te volgen.
Actief zoeken om de Geest te voelen
Elder Steven E. Snow van het Quorum der Zeventig zei:
Wanneer het gaat om onze eigen voortgang in het evangelie, kunnen we niet alleen vertrouwen op ons lange termijn geheugen. Daarom moeten we er bij al ons gedenken aan denken om te vernieuwen. Onze getuigenissen moeten voortdurend gevoed worden met nieuwe geestelijke ervaringen.
Als mijn getuigenis gebaseerd is op één geestelijke ervaring die ik dertig jaar geleden op mijn zending heb gehad, dan is mijn getuigenis in gevaar en dreigt mijn monument af te brokkelen. Wij moeten actief zoeken naar gelegenheden en ons plaatsen in omgevingen waar wij van de Geest kunnen voelen.
Het volgende voorbeeld illustreert het belang van de keuze om deel te nemen aan activiteiten en in omgevingen te zijn waar de Geest aanwezig kan zijn. Nog niet zo lang geleden had mijn tienerdochter de gelegenheid om op een zondagavond een routineuze haardvuurkerk bij te wonen. Ik ben er zeker van dat u niet verbaasd zult zijn als ik u vertel dat deze tiener niet enthousiast was om zich weer aan te kleden om naar “de zoveelste” kerkbijeenkomst te gaan. Maar door voortdurend aandringen van haar moeder en mij, besloot ze toch te gaan.
Toen ze thuiskwam vroeg ik: “Hoe was het bij de open haard?”
Ze antwoordde: “Het was zo goed. Ik ben echt blij dat ik gegaan ben.”
Zij genoot van de zegeningen van de Geest omdat zij zichzelf in een omgeving plaatste waar de Geest aanwezig kon zijn. Als zij niet naar het haardvuur was gegaan, zou zij een kans hebben gemist om haar geloof op te bouwen. Als je ervoor kiest je kerkdiensten bij te wonen, regelmatig naar de tempel te gaan, de Schriften te lezen en zelfs devoties op de universiteit bij te wonen, is de kans groter dat je geestelijke ervaringen opdoet. Het is immers moeilijk voor de Geest om ons te laten getuigen van de waarheid van het Boek van Mormon als we het niet lezen.
Het geïnspireerde document “The Family: A Proclamation to the World” stelt dat “succesvolle huwelijken en gezinnen worden gesticht en in stand gehouden op basis van beginselen van geloof, gebed, berouw, vergeving, respect, liefde, medeleven, werk en gezonde recreatieve activiteiten” (Ensign, november 1995, 102). Als ouders is ons favoriete gedeelte van deze verklaring “vergeving, respect, liefde, medeleven, werk”. Onze kinderen vinden het gedeelte “recreatieve activiteiten” echter erg leuk.
In de loop der jaren hebben we genoten van een aantal zeer spannende en leuke gezinsvakanties. In een poging om waarde en opwinding aan de vakantie toe te voegen, hebben we de aankondiging van de vakantie vaak tot een gebeurtenis op zich gemaakt. Toen we bijvoorbeeld naar Florida reisden om Disney World te bezoeken, knipten we plaatjes uit tijdschriften over palmbomen, de Everglades en alligators. Elke week lieten we tijdens de gezinsavond een van deze plaatjes zien, en de kinderen probeerden dan te raden waar we heen gingen. Voorafgaand aan een vakantie met het gezin naar New York gaven we de kinderen “I Love New York” T-shirts en lieten ze die in het donker aantrekken. Dan, op drie tellen, deden we de lichten aan om de zomervakantieplannen te onthullen. Het was een sensatie om de opwinding op de gezichten van onze kinderen te zien toen ze ontdekten waar we heen gingen.
Deze zomer besloten we dat onze vakantie anders zou zijn. In plaats van gewoon op vakantie te gaan, wilden we een ervaring opdoen. We schreven ons in om mee te doen aan de Hill Cumorah Optocht in Palmyra, New York. Als ouders wisten we dat dit een geweldige ervaring voor ons gezin zou zijn en een kans om de heilige verhalen van het Boek van Mormon uit te beelden op de heuvel waar de gouden platen waren begraven. We wisten ook dat het misschien niet zo opwindend zou klinken als Disney World of New York City, dus besloten we opzettelijk om deze vakantieplannen gewoon in een ongedwongen gesprek naar buiten te laten komen.
Mijn gesprek met mijn veertienjarige zoon ging ongeveer als volgt: “Hé, je moeder en ik zijn trouwens zo opgewonden dat ons gezin is toegelaten om deze zomer deel te nemen aan de Hill Cumorah-optocht. We zullen zeventien dagen in Palmyra, New York doorbrengen. Is dat niet geweldig?”
Ik wachtte nieuwsgierig op zijn antwoord. Zoals verwacht, ontlokten de plannen niet de normale uitbarsting van opwinding. Het enige wat ik kreeg was een lege blik.
Na een lange pauze gaf hij me een bedachtzaam en respectvol antwoord. “Pa, ik wil je niet beledigen,” zei hij, “maar dit doet me denken aan de tweede klas, als de juf helemaal opgewonden de klas binnenkomt voor een uitstapje naar een museum en wij maar moeten glimlachen en doen alsof we ook opgewonden zijn.” Hij eindigde het gesprek met de woorden: “Weet je zeker dat jij en mam niet gewoon jullie gloriedagen als artiesten willen herleven?”
Ik verzekerde hem dat dat niet onze bedoeling was. Integendeel, we hoopten dat onze deelname aan de verkiezing onze kinderen in een omgeving zou plaatsen waarin ze de kans zouden krijgen om hun eigen persoonlijke en betekenisvolle spirituele ervaringen op te doen. Het zou voor hen een manier zijn om hun eigen getuigenis op te bouwen en een steen te plaatsen in hun eigen monument dat ze zich altijd zouden herinneren.
De dag dat we bij de optocht aankwamen was bijzonder heet en vochtig. We kwamen bijeen voor instructies over hoe het evenement zou verlopen. Binnen enkele ogenblikken leefden we op met het idee om de verhalen uit het Boek van Mormon uit te beelden op de heuvel Cumorah. De kinderen waren opgewonden toen ze hun rollen kregen, hun kostuums pasten en met de repetities begonnen. Die zeventien dagen waren gevuld met mogelijkheden om de Geest te voelen, terwijl we scènes uit het Boek van Mormon naspelen, het Heilige Bos bezochten en details van het herstelde evangelie herleefden.
“Gedenk en verdwijn niet”
Toen ik ’s avonds achter de coulissen onder een sterrenhemel de productie zag ontvouwen, werd ik eraan herinnerd hoe veel van de onrust en strijd in het Boek van Mormon het gevolg was van het feit dat de mensen het zich niet herinnerden. Hoewel Laman en Lemuel engelen hadden gezien en andere hemelse manifestaties hadden meegemaakt, vergaten zij die schijnbaar en mopperden voortdurend op hun vader en hun broer. In hun geval had het onvermogen om te gedenken tot gevolg dat een heel volk zich van God afkeerde.
Voormalig kerkhistoricus en notulist ouderling Marlin K. Jensen benadrukte het belang van gedenken. Hij zei:
Als we goed letten op het gebruik van het woord gedenken in de heilige Schriften, zullen we erkennen dat gedenken op de manier zoals God het bedoelt een fundamenteel en reddend principe van het evangelie is. Dit is zo omdat profetische vermaningen om te gedenken vaak oproepen tot actie: om te luisteren, om te zien, om te doen, om te gehoorzamen, om berouw te tonen. Wanneer we op Gods manier gedenken, overwinnen we onze menselijke neiging om ons alleen maar voor te bereiden op de strijd van het leven en gaan we daadwerkelijk de strijd zelf aan, waarbij we alles doen wat in ons vermogen ligt om verleiding te weerstaan en zondigen te voorkomen.
Wanneer we denken aan gedenken, is het gemakkelijk om een beeld op te roepen van een oude man in een schommelstoel die terugdenkt aan gebeurtenissen uit het verleden. Ouderling Jensen herinnerde ons eraan dat herinneren niet genoeg is. Die herinneringen moeten ons aanzetten tot actie en ons voortdurend inspannen om de wil van onze hemelse Vader te doen.
In het boek Mosiah gaf Koning Benjamin een waarschuwing:
Maar dit kan ik u zeggen, dat indien gij uzelf niet in acht neemt, en uw gedachten, en uw woorden, en uw daden, en de geboden van God in acht neemt, en blijft in het geloof van wat gij gehoord hebt aangaande de komst van onze Heer, zelfs tot het einde van uw leven, gij verloren zult gaan. En nu, o mens, gedenk, en verga niet.
Deze laatste woorden – “gedenkt en vergaat niet” – zijn een herhaling van het pleidooi van profeten zowel modern als oud, dat als we niet verloren willen gaan, we moeten gedenken. Op een persoonlijk niveau betekent dit dat onze herinneringen aan Gods hand in ons leven niet alleen monumenten voor God zijn, maar ook levende getuigenissen dat Hij van ons houdt en zich bewust is van elk van onze persoonlijke behoeften.
Een van de laatste scènes van de optocht is de uitbeelding van de vernietiging van de Nephitische natie. Met lichamen verspreid over het toneel en rook in de lucht, overhandigt Mormon de platen aan Moroni. Later volgt een laatste smeekbede van Moroni:
En ik vermaan u deze dingen te gedenken; want de tijd zal spoedig komen dat gij zult weten dat ik niet lieg, want gij zult mij zien voor Gods aangezicht; en de Here God zal tot u zeggen: Heb ik u mijn woorden niet verkondigd, die door deze man geschreven zijn, als een roepende uit de doden, ja, als een sprekende uit het stof?
Vandaag een week geleden kwamen we terug van de optocht. Mijn eens sceptische zoon vraagt nu ernstig of we dit alstublieft nog eens kunnen doen. Terwijl we naar huis reisden, wisselden we allemaal onze favoriete citaten uit het nu gememoriseerde script uit en spraken we over de herinneringen die we met ons mee zouden dragen. We voelden allemaal een hernieuwde verbintenis om toekomstige spirituele ervaringen te koesteren. In een poging om Moroni’s aansporing “om deze dingen te onthouden” op te volgen, namen we als gezin de tijd om in onze dagboeken op te schrijven wat we hadden meegemaakt en hoe we ons voelden. Deze delicate, kostbare herinneringen verdienden al onze inspanningen om ze te bewaren. Het is immers mogelijk dat juist de herinnering aan deze momenten op een nog onbepaald moment in de toekomst ons de broodnodige kracht kan geven. Deze ervaring diende zeker als een zeer grote steen in elk van onze monumenten ter herinnering.
Toen Robert Robinson het laatste vers schreef van “Come Thou Fount of Every Blessing,” merkte hij de neiging van de mens op om God te vergeten:
Prone to wander, Lord, I feel it,
Prone to leave the God I love;
Here’s my heart, O take and seal it;
Seal it for Thy courts above.
De schrijver van dit lied stierf in 1790. Men gelooft dat hij ook was afgedwaald van de God die hij liefhad. Een veel verteld maar niet te verifiëren verhaal vertelt dat toen hij in een postkoets zat, een passagier naast hem de melodie neuriede van deze nu bekende hymne. Robinson wendde zich tot de dame en antwoordde: “Madam, I am the poor unhappy man who wrote that hymn many years ago, and I would give a thousand worlds, if I had them, to enjoy the feelings I had then” (zie Kenneth W. Osbeck, 101 Hymn Stories: The Inspiring True Stories Behind 101 Favorite Hymns , 52).
Broeders en zusters, ik getuig dat als wij zoeken naar mogelijkheden om van de Geest te voelen en ons inspannen om vaak over die ervaringen na te denken, wij onze eigen Ebenezers – onze eigen gedenkstenen – zullen oprichten, die ons in staat zullen stellen Gods hand in ons verleden te zien en ons zekerheid en geloof zullen geven dat Hij in de toekomst voor ons zal zorgen.
Ik deel deze dingen met u in de naam van Jezus Christus, amen.