De Quebec Nordiques waren een professioneel ijshockeyteam uit Quebec City, Quebec, Canada.
De Nordiques speelden in de World Hockey Association (WHA) van 1972 tot 1979 en in de National Hockey League (NHL) van 1979 tot 1995.
De franchise werd in 1995 verplaatst naar Denver, Colorado en omgedoopt tot de Colorado Avalanche.
Team Beginningen in de WHA
De Quebec Nordiques werden opgericht als een van de oorspronkelijke World Hockey Association teams in 1972. De franchise werd oorspronkelijk toegekend aan een groep in San Francisco, als de San Francisco Sharks.
De financiering van de San Francisco groep stortte echter in voor het begin van het eerste seizoen, en de WHA, in haast, verkocht de organisatie aan een groep van zes zakenlieden uit Quebec City die eigenaar waren van het zeer winstgevende Quebec Remparts junior team. Ze kregen de naam Nordiques omdat ze een van de noordelijkste teams in de professionele sport in Noord-Amerika waren.
Quebec City ligt op 46 graden noorderbreedte; de enige WHA-teams die noordelijker lagen waren de Edmonton Oilers, Calgary Cowboys, Vancouver Blazers en Winnipeg Jets.
De eerste hoofdcoach van de Nordiques was de legendarische Maurice “Rocket” Richard, maar hij hield het twee wedstrijden vol, een 3-2 verlies tegen de Cleveland Crusaders en een 6-0 overwinning tegen de Alberta Oilers. Richard besloot dat coachen niet zijn sterkste kant was en stapte op.
De eerste ster van de Nordiques was de twee-weg verdediger J.C. Tremblay, die de WHA aanvoerde in assists in het eerste seizoen van de league en All-Star zou worden in de league gedurende zijn eerste vier jaar in Quebec. Het volgende seizoen kwamen Serge Bernier en Rejean Houle bij de Nordiques.
In 1974-75 haalden ze eindelijk de play-offs met de hulp van de veel scorende Marc Tardif; het jaar zag ook het debuut van Real Cloutier, die een van de grote sterren van de WHA zou worden. Ze versloegen de Phoenix Roadrunners en de Minnesota Fighting Saints om de finale te bereiken, waar ze in vier games werden geveegd door de Gordie Howe geleide Houston Aeros.
Het volgende seizoen werd de ploeg een hoogvliegende aanvallende moloch, en werd de enige ploeg in de professionele geschiedenis met vijf spelers die meer dan 100 punten scoorden (Tardif, Cloutier, Chris Bordeleau, Bernier en Houle).
Het seizoen eindigde in een teleurstelling toen de Nordiques verloren van de Calgary Cowboys in de eerste ronde van de play-offs, nadat Marc Tardif geblesseerd was geraakt na een controversiële klap van de Cowboys’ Rick Jodzio.
Ondanks blessures van Tardif en een ouder wordende Tremblay, veroverden de Nordiques eindelijk de Avco World Trophy in 1976-77 toen ze de New England Whalers en de Indianapolis Racers in vijf wedstrijden uitschakelden voordat ze de Winnipeg Jets in zeven versloegen, achter Bernier’s record van 36 punten in 17 playoff wedstrijden. Ze vertegenwoordigden Canada op het Izvestia Hockey Tournament in Moskou, waar ze laatste werden met een 0-3-1 record.
In 1978 was de WHA in crisis, en Marcel Aubut, op dat moment de voorzitter van de ploeg onder eigendom van de Carling-O’Keefe Brouwerij, begon de interesse in de NHL te peilen. De Nordiques waren niet in staat hun titel te verdedigen en vielen in de play-offs tegen de New England Whalers.
Het seizoen 1978-79 zou het laatste zijn voor de WHA en voor J.C. Tremblay, die aan het eind van het seizoen met pensioen ging en zijn #3 trui met pensioen liet sturen.
1980s
Als onderdeel van de NHL-WHA fusie stond de WHA erop om al haar overgebleven Canadese teams, waaronder de Nordiques, op te nemen bij de teams die aan het eind van het seizoen 1978-79 werden opgenomen in de NHL. Het resultaat was dat de Nordiques toetraden tot de NHL samen met de Whalers, Oilers en Jets.
Gedwongen om op drie na alle spelers te laten gaan in een dispersal draft, zakten de Nordiques naar de bodem van het klassement. Ze eindigden het 1979-80 NHL seizoen als laatste in hun divisie, ondanks het spel van de veelbelovende rookie left winger Michel Goulet.
Een vroeg hoogtepunt in het anders zo sombere seizoen kwam toen Real Cloutier de tweede NHL speler werd, na Alex Smart, die ooit een hattrick scoorde in zijn eerste NHL wedstrijd.
In augustus 1980 kondigden de Nordiques aan dat ze pas overgelopen broers Peter en Anton Stastny, leden van het Tsjechoslowaakse nationale team, hadden gecontracteerd, omdat ze Anton hadden opgesteld in de 1979 amateur draft. Hun broer, Marian Stastny zou volgen en ook tekenen bij Quebec in de zomer van 1981.
Het volgende seizoen, geleid door Peter Stastny’s 109-punten Calder Trophy-winnende prestatie, haalden de Nordiques voor het eerst de NHL playoffs, maar vielen in de best-of-five openingsronde in vijf games tegen de Philadelphia Flyers.
Geleid door Goulet en Peter Stastny, haalden de Nordiques de playoffs zeven jaar op rij. Echter, door de manier waarop de play-offs waren gestructureerd voor het grootste deel van de jaren 1980, werden de Nordiques geconfronteerd met de zekerheid dat ze ofwel de Montreal Canadiens ofwel de Boston Bruins moesten passeren om de conference finales te halen.
In 1981-82, ondanks het feit dat ze slechts 82 punten behaalden in het reguliere seizoen, versloegen ze de Canadiens en Bruins, beide in winner-take-all wedstrijden op de weg. Hun Assepoester run eindigde toen ze werden geveegd door de titelverdediger New York Islanders in de conference final.
De intra-provinciale rivaliteit met de Canadiens werd intensiever tijdens het 1983-84 NHL seizoen met als hoogtepunt de beruchte “Vendredi Saint” vechtpartij, ook wel bekend als het Goede Vrijdag Bloedbad, tijdens de 1984 playoffs.
De Habs scoorden vijf onbeantwoorde doelpunten in de derde periode van Game 6 op het Montreal Forum om de Nordiques te elimineren. De doelpunten kwamen allemaal nadat Peter Stastny en Dale Hunter waren uitgeworpen in de vechtpartij.
In 1984-85 streden Montreal en Quebec om het Adams Division kampioenschap.De Nordiques eindigden met 91 punten, op dat moment hun hoogste puntentotaal als een NHL team. De Habs wonnen de divisie echter met drie punten, bevestigd door een 7-1 afstraffing van de Nordiques in The Forum in de laatste week van het reguliere seizoen.
Dit was echter nog steeds genoeg voor de Nordiques om voor het eerst in de geschiedenis als NHL team het thuisvoordeel te krijgen. Na tot vijf wedstrijden te zijn gedwongen door de Buffalo Sabres, zouden ze wraak nemen op de Habs in de Adams finales door hen in zeven wedstrijden te verslaan.
Peter Stastny bekroonde de reeks met een overtime goal in de zevende wedstrijd op het forum. Ze dwongen daarna de machtige Philadelphia Flyers, die het beste record van de competitie hadden, tot zes wedstrijden.
Het team won hun eerste NHL divisietitel in 1985-86 (en zoals later bleek, één van hun twee in Quebec, de andere in 1994-1995), maar een defensieve ineenstorting in de playoffs stelde de Hartford Whalers in staat de Nordiques in drie wedstrijden te verslaan.
Het volgende seizoen was er meer rivaliteit tussen de Nords en de Habs, toen de play-off series tot zeven wedstrijden gingen, waarbij de Canadiens aan het langste eind trokken.
In datzelfde seizoen, toen Quebec “Rendez-Vous ’87” organiseerde (een wijziging van de All-Star Game om het Sovjet nationale team erin op te nemen), begon een gekostumeerde mascotte, Badaboum – een pluizig, blauw wezen – de fans in het Colisée te vermaken met zijn bizarre dansroutines. Badaboum was alleen gemaakt voor Rendez-Vous, maar hij kreeg zoveel aanhang dat de Nordiques hem een vaste waarde maakten bij thuiswedstrijden.
De neergang begon het volgende seizoen.
De Nordiques eindigden als laatste in hun divisie – de eerste van vijf achtereenvolgende jaren waarin ze onderaan eindigden in de Adams Divisie – en misten voor het eerst in acht jaar de play-offs. In 1988-89 hadden ze het slechtste record van de competitie.
Michel Bergeron, die de ploeg van 1980 tot 1987 had gecoacht, keerde terug voor 1989-90. Het seizoen werd ook gekenmerkt door de komst van Hall of Famer Guy Lafleur. Hij had een lucratief aanbod van de Los Angeles Kings afgeslagen om terug te komen van een pensioen van vier jaar, en koos in plaats daarvan om zijn carrière te beëindigen in zijn thuisprovincie.
Het werd al snel duidelijk dat Lafleur’s beste jaren ver achter hem lagen. Hij maakte slechts 24 doelpunten in 98 wedstrijden met Quebec in twee seizoenen.
Het seizoen zag de Nords het dieptepunt bereiken; ze eindigden met een afschuwelijk record van 12-61-7 (31 punten), wat het tweede was van drie opeenvolgende seizoenen met het slechtste record in de competitie en nog steeds het slechtste record in de geschiedenis van de franchise.
Als een maatstaf voor hoe berooid van talent de Nordiques waren, was de toen-38-jarige Lafleur nog steeds een van de beste spelers van het team, terwijl hij steeds minder ijstijd kreeg.
Michel Goulet en Peter Stastny werden in 1990 verkocht en kwamen respectievelijk terecht bij de Chicago Blackhawks en New Jersey Devils.
Ondanks het geweldige spel van de jonge forward Joe Sakic, hadden de Nordiques het moeilijk gedurende de late jaren ’80 en vroege jaren ’90.
Toch, in de draft van dat jaar kozen ze het Zweedse vooruitzicht Mats Sundin, waardoor hij de eerste Europeaan werd die als eerste werd gekozen in de NHL draft. Het jaar daarop koos Quebec opnieuw als eerste en nam Owen Nolan.
1990s
Eric Lindros Draft & Trade
In 1991 hadden de Nordiques opnieuw de eerste keus in de NHL Entry Draft.
Ze kozen junior ster Eric Lindros, ook al had hij van tevoren laten weten dat hij nooit voor Quebec zou spelen. Als redenen noemde hij onder meer de afstand, het gebrek aan marketingpotentieel en het Frans moeten spreken.
Nadat de Nordiques hem toch selecteerden, weigerde Eric vervolgens op Draft Day het teamshirt te dragen en hield het alleen vast voor persfoto’s. Op advies van zijn moeder Bonnie weigerde hij te tekenen bij het team en begon een hold-out die meer dan een jaar duurde.
De president van de Nordiques kondigde publiekelijk aan dat ze Eric het middelpunt zouden maken van de ommekeer in hun franchise en weigerden hem te ruilen, zeggende dat hij geen carrière in de NHL zou hebben zolang hij zich afzijdig hield.
Tussen eindigden de Nordiques in 1991-92 opnieuw met een vreselijk seizoen, waarin ze voor het vijfde jaar op rij de 70-punten grens niet haalden.
Op 30 juni 1992, nadat verwarring over de vraag of Quebec Eric’s rechten had verhandeld aan de Philadelphia Flyers of New York Rangers was opgelost door een arbiter, stuurden de Nordiques Lindros naar de Flyers in ruil voor aanvallers Peter Forsberg en Mike Ricci, goaltender Ron Hextall, verdedigers Steve Duchesne en Kerry Huffman, “future considerations” die uiteindelijk enforcer Chris Simon werden, twee first-round picks en 15 miljoen dollar.
Een van de draft picks werd door de Nordiques gebruikt om doelman Jocelyn Thibault te selecteren, de andere werd twee keer verhandeld en uiteindelijk gebruikt door de Washington Capitals om Nolan Baumgartner te selecteren.
De deal veranderde de Nordiques van een deurmat in een echte Stanley Cup kanshebber bijna in een nacht.
Forsberg won de Calder Memorial Trophy in 1995, zijn eerste seizoen bij de Nordiques, en zou bijna een decennium lang een van de hoekstenen van de Nordiques/Avalanche franchise zijn met zijn positiespel en fysieke aanwezigheid (hoewel hij er periodes uit lag met blessures zoals Eric Lindros), en won de Hart en Art Ross Trophies in 2003. Ricci zou zes nuttige seizoenen geven aan de franchise voordat hij werd verhandeld.
Hextall werd na één seizoen overgeplaatst naar de New York Islanders, en in ruil daarvoor kregen de Nordiques Mark Fitzpatrick (die onbeschermd zou blijven in de 1993 NHL Expansion Draft waarin hij werd opgeëist door de Florida Panthers) en een eerste ronde pick, die de Nordiques gebruikten om Adam Deadmarsh te selecteren, die een belangrijk lid zou worden van de Avalanche Cup-winnende teams.
Thibault zou worden geruild voor Montreal goalie Patrick Roy nadat de franchise naar Denver was verhuisd.
1992-1994
Tijdens het NHL-seizoen 1992-93 leidden deze nieuwe spelers, samen met Sakic (nu een bonafide NHL All-Star) en de zich snel ontwikkelende Sundin en Nolan, Quebec naar de grootste turnaround in één seizoen in de geschiedenis van de NHL.
Ze sprongen van 52 punten in het vorige seizoen naar 104-in het proces, gaande van het op een na slechtste record in de competitie naar het op drie na beste, alsmede het eerste seizoen van 100 punten voor de franchise als een NHL team.
De Nordiques haalden de play-offs voor het eerst in zes seizoenen, en kregen ook het thuisvoordeel in de eerste ronde voor slechts de derde keer ooit als een NHL team.
Ze gingen echter in de eerste ronde onderuit tegen de uiteindelijke Stanley Cup kampioen, de Canadiens. Ze wonnen de eerste twee wedstrijden, maar verloren de volgende vier door de geïnspireerde goaltending van Montreal’s Patrick Roy.
Sakic en Sundin scoorden elk meer dan 100 punten en hoofdcoach Pierre Page was een finalist voor de Jack Adams Award.
De Nordiques misten de play-offs in 1993-94 omdat ze worstelden met blessures.
Na dat seizoen werd Sundin verhandeld aan de Toronto Maple Leafs in ruil voor Wendel Clark. Deze ruil was controversieel voor beide teams, omdat Sundin een van de opkomende talenten van de Nordiques was, terwijl Clark de aanvoerder en favoriet van de Leafs was.
Terwijl Clark respectabel presteerde, raakte hij na afloop van het seizoen verwikkeld in een contractgeschil en werd naar de New York Islanders gestuurd.
Laatste seizoen in Quebec en verhuizing naar Denver
Voor het NHL-seizoen 1994-95 werd Marc Crawford aangesteld als de nieuwe hoofdcoach en Forsberg werd klaar geacht om zich eindelijk bij de ploeg te voegen, maar eerst was er het probleem van een lockout.
In het verkorte seizoen van 48 wedstrijden eindigden de Nordiques met het beste record in de Eastern Conference. Ze wankelden echter in het postseason en werden in de eerste ronde uitgeschakeld door de verdedigende Stanley Cup kampioen New York Rangers.
Het playoff verlies bleek de zwanenzang van de Nordiques in de NHL te zijn omdat de financiële problemen van het team steeds meer centraal kwamen te staan, zelfs in het gezicht van hernieuwde steun van de fans in de voorgaande drie jaar.
De Canadese teams van de league (met uitzondering van Montreal, Toronto, en in mindere mate, Vancouver) vonden het moeilijk om te concurreren in een nieuw tijdperk van stijgende spelerssalarissen.
De financiële moeilijkheden werden nog groter door een verzwakkende Canadese dollar, omdat de inkomsten van de Canadese ploegen in Canadese dollars worden verdiend, maar de spelerssalarissen in US dollars worden betaald.
De Edmonton Oilers en Calgary Flames dreigden ook te worden verplaatst, terwijl de Ottawa Senators van eigenaar veranderden voordat ze zelfs maar een wedstrijd hadden gespeeld.
Getwijfeld voelden de Nordiques de moeilijkheden die door de nieuwe omgeving werden gecreëerd meer dan de andere Canadese ploegen van de league. Quebec City was de kleinste markt in de NHL, en de op één na kleinste major-league stad in Noord-Amerika.
Alleen Green Bay, Wisconsin; de thuishaven van de National Football League’s Green Bay Packers, was kleiner. De Nordiques hadden echter geen nabijgelegen grote markt waarop ze konden steunen, zoals de Packers dat hebben met Milwaukee.
De Nordiques hadden ook een uniek nadeel door de status van Quebec City als een vrijwel eentalige Franstalige stad. Net als nu had Quebec City geen Engelstalige radiostations in privébezit en slechts één Engelstalig televisiestation, terwijl de enige Engelstalige krant de wekelijkse Quebec Chronicle-Telegraph was.
Alle omroepberichten bij thuiswedstrijden werden alleen in het Frans gegeven. In tegenstelling hiermee genoten Montreal en Ottawa, andere NHL-steden met een grote Franstalige fanbase, aanzienlijke Engelstalige steun en hadden ze volledig tweetalige operaties.
Het vrijwel totale gebrek aan Engelstalige media beperkte de verkoopbaarheid van de Nordiques, zelfs in hun beste jaren, en maakte veel niet-Franse spelers, met name Eric Lindros, huiverig om voor hen te spelen.
Weliswaar hadden de Nordiques een redelijk trouwe schare fans, maar dat was niet genoeg om levensvatbaar te zijn in de nieuwe omgeving.
Aubut vroeg om een financiële injectie van de provinciale regering van Quebec, maar het verzoek werd afgewezen, omdat weinigen in Quebec bereid waren om een ijshockeyclub te subsidiëren die salarissen van miljoenen dollars betaalde. Bailouts voor Ottawa en Edmonton werden om dezelfde reden ook afgewezen.
In mei 1995, kort nadat de Nordiques waren uitgeschakeld in de play-offs, kondigde Aubut aan dat hij geen andere keuze had dan een aanbod te accepteren van COMSAT Entertainment Group, eigenaar van de National Basketball Association’s Denver Nuggets.
COMSAT verhuisde de ploeg naar Denver waar het werd omgedoopt tot de Colorado Avalanche. De Avalanche behielden hun momentum van hun succesvolle laatste seizoen als de Nordiques, wonnen de Stanley Cup in hun eerste seizoen na de verhuizing, en voegden er nog een aan toe in 2001.
Ze zouden ook elk jaar hun divisie winnen in hun eerste acht jaar in Denver voor een totaal van negen opeenvolgende divisietitels, de op een na meeste in het expansietijdperk.
Het jaar nadat de Nordiques naar Denver verhuisden, volgden de Winnipeg Jets hen naar de Verenigde Staten als de Phoenix Coyotes.
De Jets (die gevestigd waren in de op een na kleinste markt van de NHL) bevonden zich in dezelfde situatie als de Nordiques – solide steun van de fans teniet gedaan door toenemende financiële moeilijkheden.
Daarna implementeerde de NHL het Canadian Assistance Plan, een overeenkomst om de inkomsten te delen, waarbij de competitie financiële steun verleende aan de Senators, Flames en Oilers om ervoor te zorgen dat ze in Canada zouden blijven en om de lucratieve Canadese televisiecontracten van de NHL te beschermen.
De laatste actieve NHL-speler die voor de Nordiques speelde was Adam Foote, die op 8 april 2011 zijn pensioen aankondigde na het seizoen 2010-11. Hij speelde 16 jaar voor de Nordiques. Hij speelde 16 jaar bij de Nordiques/Avalanche franchise over twee stints (1992-2004 en 2008-2011).
De laatste actieve speler was Martin Rucinsky, die zijn pensioen aankondigde na het seizoen 2014-15.
Uniform verandering
Voordat de beslissing werd genomen om de Nordiques naar Denver te verhuizen, had Aubut besloten om het hele uiterlijk van het team te veranderen in het geval hij genoeg financiering kon aantrekken om in Quebec te spelen voor het 1995-96 NHL seizoen.
De Nordiques zouden het blauw, wit, en rood palet dat zij gedurende hun geschiedenis hadden gedragen hebben verlaten ten gunste van een groenblauw, zwart en navy schema.
Het team zou ook het “iglo met een hockeystick” logo hebben verlaten dat ze hun hele bestaan hadden gebruikt ten gunste van een woest uitziende Siberische husky, met “NORDIQUES” in grijze blokletters eronder en de “I” in de naam van het team opgemaakt als een ijspegel.
Deze ontwerpen werden gepubliceerd in lokale kranten voordat het team uiteindelijk besloot te verhuizen.
Opmerkelijke spelers
Team Captains
- (inclusief WHA captains)
- Jean-Guy Gendron (1972-74)
- Michel Parzeau (1974-76)
- Marc Tardif (1976-81)
- Robbie Ftorek (1981)
- Andre Dupont (1981-82)
- Mario Marois (1983-85)
- Peter Stastny (1985-90)
- Steven Finn & Joe Sakic (medeaanvoerders; 1990-91)
- Mike Hough (1991-92
- Joe Sakic (1992-95)
Hall of Famers
- Michel Goulet, LW, 1979-1990, geïnaugureerd 1998
- Guy Lafleur, RW, 1989-1991, geïnaugureerd 1988
- Joe Sakic, C, 1988-1995, inducted 2012
- Peter Stastny, C, 1980-1990, inducted 1998
- Mats Sundin, C, 1990-1994, inducted 2012
- Peter Forsberg, C, 1995, opgenomen 2014
Gepensioneerde nummers
| Quebec Nordiques gepensioneerde nummers | ||||
| Nr. | Speler | Positie | Carrière | Nr. pensioen |
|---|---|---|---|---|
| 3 | J.C. Tremblay | D | 1972-79 | October 28, 1979 |
| 8 | Marc Tardif | LW | 1974-83 | November 1, 1983 |
| 16 | Michel Goulet | LW | 1979-90 | Maart 16, 1995 |
| 26 | Peter Stastny | C | 1980-90 | Februari 26, 1995 |
- (Noot: Na de verhuizing naar Denver hebben de Avalanche alle vier deze nummers weer in omloop gebracht).
Eerste Ronde Draft Picks
- 1979: Michel Goulet (20e plaats in totaal)
- 1980: geen
- 1981: Randy Moller (11e overall)
- 1982: David Shaw (13e overall)
- 1983: geen
- 1984: Trevor Stienburg (15e overall)
- 1985: David Latta (15e overall)
- 1986: Ken McRae (18e overall)
- 1987: Bryan Fogarty (negende overall) en Joe Sakic (15e overall)
- 1988: Curtis Leschyshyn (derde overall) en Daniel Dore (vijfde overall)
- 1989: Mats Sundin (eerste in totaal)
- 1990: Owen Nolan (eerste overall)
- 1991: Eric Lindros (eerste overall)
- 1992: Todd Warriner (vierde overall)
- 1993: Jocelyn Thibault (10e overall) en Adam Deadmarsh (14e overall)
- 1994: Wade Belak (12e overall) en Jeff Kealty (22e overall)