- Prince’s vader, John Nelson, was een getalenteerd jazzmuzikant in Minneapolis
- Prince groeide op naar de nachtcluboptredens van zijn vader, waar hij gebiologeerd werd door de shows en de kracht van de muziek
- Nelson verhuisde uit het ouderlijk huis toen hij zag dat de gewelddadige relatie met zijn vrouw, Mattie Shaw, een negatieve invloed had op Prince
- Een 12-jarige Prince trok bij zijn vader in, maar werd er al snel uitgeschopt
- Nelson betrapte zijn zoon in bed met een meisje, en zei hem te verhuizen
- Prince vond troost in de kelder van een vriend, waar hij muziek kon oefenen
- De kelder diende ook als ‘een hedonistisch wonderland’ waar hij en zijn vriend ‘zich bezighielden met vleselijke handelingen met een verscheidenheid aan vriendinnen’
- Zie meer van het laatste Prince-nieuws op www.dailymail.co.uk/prince
Er is veel aandacht besteed aan het geloof van Prince nadat het nieuws over zijn dood vorige week bekend werd, maar voordat hij een vrome Jeovah’s Getuige werd, was de legendarische muzikant een 12-jarige jongen die net uit huis was gezet omdat hij een meisje in zijn bed had.
Prince Rogers Nelson werd eind jaren vijftig in Minneapolis geboren, en de parochiale Midwestern-stad had een vreemde greep op hem, ondanks achtervolgende herinneringen aan een problematische opvoeding.
Zijn vader, John Nelson, zoon van deelpachters en kleinzoon van slaven, belandde vanuit Louisiana in Minnesota nadat hij van zijn eerste vrouw was gescheiden. Overdag was Nelson een plastic smelter bij Honeywell Electronics. s Nachts was hij een getalenteerde jazzmuzikant die in de jazzclubs en bluescafés van de stad speelde.
Toen Prince vijf jaar oud was, keek hij naar de show in de nachtclub van zijn vader en raakte gebiologeerd toen de lichten uitgingen, de gordijnen opengingen en een spotlight op Nelson scheen toen hij aan de piano ging zitten en begon te spelen.
De gordijnen gingen een tweede keer open en de mooie koormeisjes kwamen tevoorschijn, schaars gekleed en verleidelijk dansend rond Prince’ vader.
Prince was verrukt en fantaseerde over het koesteren van de aanbidding van het publiek en de sexy meisjes. Hij raakte geobsedeerd door de kracht van muziek.
Hij speelde elke dag piano als zijn vader aan het werk was en hij bespeelde andere instrumenten in warenhuizen.
Dat leidde tot ‘een patroon van terugtrekken uit de wereld en zich terugtrekken in de muziek’, schrijft auteur Alex Hahn in Possessed, The Rise and Fall of Prince, uitgegeven door Billboard Books.
De vluchtige relatiebreuk tussen zijn ouders, het fysieke misbruik door zijn vader, het plagen door zijn klasgenoten vanwege zijn lengte, versnelden allemaal Prince’s vlucht in zijn eenzame wereld in het hart van het Midwesten, ‘Het Land van 10.000 Meren’ dat protestantisme, vanillesmaakjes en witbrood suggereert.
‘Men zou niet verwachten dat het zou dienen als de thuisbasis en levenslange uitvalsbasis van een gekwelde, messianistische, meteorische Afro-Amerikaanse popmuzikant – een gedreven, proteïsch talent dat naar een roem zou schieten die op zijn hoogtepunt wedijverde met die van Michael Jackson en Madonna’, schrijft de auteur, Alex Hahn.
Prince’s opvatting was: ‘Ik zal altijd in Minneapolis blijven wonen. Het is zo koud, het houdt de slechte mensen buiten’.
Maar de drugsdealers vonden hun weg in zijn hermetische, private universum.
Prince’s moeder, Mattie Shaw, was een jazz-zangeres, een transplantatie uit Louisiana wiens stem leek op die van de grote Billie Holiday.
Zij sloot zich aan bij Nelsons groep, het Prince Rogers Trio, en het stel werd verliefd en trouwde in 1957. Nelson was zestien jaar ouder dan zij.
Ze noemden de baby Prince naar de artiestennaam van zijn vader en naar zijn vaders eigen aspiraties. Ik wilde dat hij alles zou doen wat ik wilde doen’, zei Nelson in 1991.
Mattie noemde haar man Prince en dus gaf ze haar zoon de bijnaam ‘Skipper’ en die bleef hangen.
Het jongetje gruwde als iemand hem Prince noemde en stond erop dat hij ‘Skipper’ werd genoemd.
Het echtpaar was toegewijde Zevende-dags Adventisten en Prince volgde Bijbelstudielessen.
Prince verklaarde later dat hij meer plezier haalde uit het luisteren naar het koor dan uit het ontwikkelen van enige affiniteit met georganiseerde religie.
Maar hij werd duidelijk beïnvloed door het christendom en de leer van een almachtige God die goedheid beloonde en kwaad bestrafte.
Op school was hij goed in sport en zeer competitief in tafeltennis en basketbal, ondanks zijn kleine gestalte van 5’2″ toen hij volgroeid was.
Hij werd gepest door klasgenoten, maar tegen de tijd dat hij tien was, veranderde hij van een verlegen introvert in een onstuimig kind – rond vrienden.
Hij trad in de voetsporen van zijn vader, die met zijn 1.80 meter ook klein en onberispelijk verzorgd was. Prince was ‘scherp maar conservatief gekleed’ en wilde ‘verrassen, prikkelen en choqueren’ – een eigenschap die hij oppikte van zijn halfbroer, Alfred Nelson, Mattie’s zoon uit haar eerste huwelijk.
Alfred was muzikaal getalenteerd, zong mee met platen van James Brown en droeg zijn haar in een ‘uitzinnige Little Richard-stijl’.
Vrienden zagen hem als een soort pooier en als hij ’s avonds laat op stap was, ging Prince naar zijn kamer om Alfreds wilde outfits te passen en naar zijn James Brown-platen te luisteren.
Volgens Prince’ achterneef, Charles Smith, belandde Alfred in een psychiatrische inrichting in Minneapolis.
De relatie tussen Shaw en Prince’ vader verslechterde in schreeuwende vechtpartijen totdat Nelson verhuisde en zijn piano achterliet.
Het getuige zijn van de gevechten had een negatieve invloed op de jongen. Hij miste zijn vader.
Mattie hertrouwde en zijn nieuwe stiefvader was een emotioneel afstandelijke man.
Op twaalfjarige leeftijd trok Prince bij zijn vader in, maar daar kwam abrupt een einde aan toen Nelson zijn zoon met een meisje in bed betrapte. Hij smeekte zijn vader om hem terug te nemen, maar het antwoord was een nadrukkelijk ‘nee’.
‘Ik zat twee uur lang te huilen bij de telefooncel’, vertelde hij aan Rolling Stone in een interview uit 1985. ‘That’s the last time I cried’.
Prince en Nelsons relatie schommelde tussen genegenheid en vervreemding tot Nelson in 2001 overleed.
Hij biechtte in 1996 aan Oprah op dat zijn vader mishandelend was geweest. Hij fluistert, ‘Don’t abuse children, or else they’ll turn out like me’, in zijn lied Papa.
En toen stuiterde hij rond tussen familie en vrienden totdat hij een veilige haven vond in het huis van zijn goede vriend, Andre.
Bernadette Anderson nam de jongen in huis ondanks dat ze zes eigen kinderen had en voedde hem liefdevol op tot in zijn puberteit.
Hier besloot Prince dat hij privé-ruimte nodig had en verhuisde naar de kelder met de piano, waar hij totale controle over zijn eigen universum kon uitoefenen en geen slaapkamer hoefde te delen met Andre, die rommelig was.
De kelder was donker met weinig daglicht, maar het gaf hem troost en vormde het ‘prototype voor de afgezonderde opnamestudio’s waar hij het grootste deel van zijn wakkere uren in de komende dertig jaar zou doorbrengen’.
Het diende als slaapkamer en repetitieruimte, maar ook als ‘een hedonistisch wonderland waar hij en Anderson zich bezighielden met vleselijke handelingen met een verscheidenheid aan vriendinnen’.
Prince was opgegroeid in de jaren zestig, het tijdperk van ‘make love, not war’, dus nu met enige vrijheid, was hij in hot pursuit van elke seksualiteit en genot dat hij kon vinden.
Toen mevrouw Anderson hem betrapte met een meisje in de kelder na spijbelen, ‘whooped him right there in front of me’, zei zijn vriend Pepe Willie.
In die kelder luisterde hij naar het radiostation van Minneapolis, KUXL dat tot zonsondergang R&B draaide terwijl de rest van die witte broodstad verstoken was van zwarte muziek.
Wat ooit een levendige lokale jazz- en bluesscene in Minneapolis was geweest in de jaren vijftig en zestig, was al lang voorbij.
Chicago was de plek om vierentwintig uur per dag zwarte muziek te horen.
Uit de mix van klanken op de radio werd Prince het meest opgewonden van Sly Stone wiens stem hij imiteerde, James Brown, Stevie Wonder en zelfs Joni Mitchell, Fleetwood Mac en Santana.
Dus vormden Prince, Andre Anderson en Charles Smith een band die ze Grand Central noemden en brachten een buurman Terry Jackson binnen als percussionist omdat hij een kelder had die minder bedompt was dan die van Anderson.
Ze zouden naar die locatie verhuizen als Bernadette Anderson er genoeg van had om naar hun muziek te luisteren.
Prince’s vasthouden aan het schrijven van liedjes en het spelen van muziek, met uitsluiting van het drinken en het nemen van pauzes van zijn bandgenoten, leidde tot de gewoonte om alle muzikale partijen zelf op te nemen.
Jaren later, toen hij een contract voor drie albums tekende met Warner Bros. op 25 juni 1977, wisten leidinggevenden Mo Ostin en Lenny Waronker dat ze een ‘once in-a-generation talent’ hadden.
Maar er was ook een duistere kant aan de passie en ambitie’ die voortkwam uit Prince’s moeite om om te gaan met de eisen van muziekdirecteuren en een platenlabel.