In Iowa zijn er op elk moment ongeveer 10.000 kinderen in pleegzorg. Deze kinderen variëren in leeftijd van pasgeboren tot 18 jaar en maken vaak deel uit van een broers- en zussengroep. Kinderen in tehuizen hebben waarschijnlijk ook aanzienlijke emotionele, lichamelijke of geestelijke gezondheidsproblemen. Er zijn altijd meer kinderen die een pleeggezin nodig hebben dan er huizen beschikbaar zijn, dus de behoefte is echt!
Heb je je ooit afgevraagd wat er nodig is om een pleegouder te worden? Dit is het eerste deel van een serie over pleegzorg in Iowa.
Onze familie is sinds twee jaar een pleeggezin. We kozen voor een vergunning om verschillende redenen. Mijn eerste zwangerschap was zwaar voor zowel mijn zoon als mij, met als resultaat dat hij 15 weken te vroeg kwam. Er was een 50-50 kans op complicaties bij volgende zwangerschappen. Enkele vrienden adopteerden een kleine jongen met speciale behoeften uit pleegzorg, en we wilden dat ook onderzoeken. We voelden ons geroepen om pleeg- en adoptiezorg te overwegen omdat we weten dat er een enorme vraag naar is. En op basis van onze ervaringen met onze zoon hebben we de vaardigheden om medisch kwetsbare baby’s op te vangen, dus we zouden ook in die behoefte kunnen voorzien.
Dus, hoe werkt pleegzorg?
Hier in Iowa werkt het Department of Human Services (DHS) nauw samen met Four Oaks Family Connections en Lutheran Services in Iowa. Deze organisaties zijn verantwoordelijk voor het werven, licentiëren, opleiden en ondersteunen van pleeg- en adoptiegezinnen in Iowa. (Pleeg/adoptiefgezinnen worden “Resource Families” genoemd.) Johnson en Linn counties werken zeer nauw samen en liggen in het servicegebied van Four Oaks.
Waarom en hoe komen kinderen in pleegzorg terecht?
DHS haalt kinderen om verschillende redenen uit huis. Gezinnen kunnen niet in staat zijn om voor hun kinderen te zorgen door verwaarlozing, misbruik, het niet verstrekken van medische zorg, drugsgebruik in huis, of andere zaken die leiden tot een onveilige omgeving voor kinderen.
Wanneer een kind wordt verwijderd, regelt DHS tijdelijke opvang voor dat kind, vaak bij een familielid. Als er geen familieleden beschikbaar zijn, zal DHS doorverwijzen naar Four Oaks of Lutheran Services die het kind of de kinderen bij een pleeggezin zullen plaatsen. Dit is een gezin dat (bij voorkeur) binnen een straal van 20 mijl woont van waar het kind woonde en dat een blijvende band en relatie tussen het kind in de opvang en zijn of haar familie van herkomst zal ondersteunen. Dit verwijderings- en plaatsingsproces is een samenwerkingsverband tussen DHS, het rechtssysteem, Four Oaks/Lutheran Services en pleeggezinnen.
Eén ding dat veel mensen zich niet realiseren is dat het primaire doel van pleegzorg hereniging van het kind met het gezin is. In feite wordt ongeveer 70% van de kinderen in pleegzorg herenigd met hun geboortegezin of geadopteerd door familieleden.
Wat zijn de vereisten om pleegouder te worden in Iowa?
Je moet minstens 21 jaar oud zijn en in staat zijn om een veilige en stabiele thuisomgeving te bieden. U moet een sterk verlangen hebben om kinderen te ondersteunen, aan te moedigen, te beschermen en voor hen op te komen. U moet bereid zijn om met de biologische ouders samen te werken door regelmatige familiebezoeken te ondersteunen en telefoon-, sms- en e-mailcontact met hen te onderhouden, evenals met eventuele broers en zussen. Daarnaast moet je een flexibele instelling hebben, gevoel voor humor, een goed steunsysteem, realistische verwachtingen, een positieve instelling en een gezond gevoel van eigenwaarde. Ik vertel mensen vaak dat pleegzorg niet voor de zwakkeren is!
Wat is het proces om pleeggezin te worden in Iowa?
Er is een proces in meerdere stappen, waaronder een vrachtwagenlading papierwerk (grapje, geen grapje!), uitgebreide training, achtergrondcontroles, en huisbezoeken. Over het algemeen duurt het ongeveer zes tot negen maanden vanaf het invullen van je eerste interesseformulier tot het ontvangen van je pleegzorglicentie, maar het kan variëren, afhankelijk van hoe lang de wachttijd is om de pleegzorglessen te volgen en hoe groot de huidige vraag naar huizen is. We doorliepen het hele proces in iets minder dan vijf maanden.
Hier zijn de algemene stappen om een licentie te krijgen als Resource Family:
Vul online een aanvraagformulier in.
Dit formulier bevat demografische en contactinformatie voor de mensen die in uw huis wonen. U geeft aan met welke kinderen u het liefst zou werken: leeftijd, geslacht, speciale behoeften, gedragsaspecten, enz. Het formulier vraagt ook naar uw vermogen om u te verbinden aan de 10 weken van de opleiding en uw vermogen om een pleegkind financieel te ondersteunen.*
Hoewel een deel van de pleegzorgkosten door de staat wordt gedekt, is het stipendium niet genoeg om elk kind in zorg volledig te ondersteunen.
Neemt u deel aan een informatieve bijeenkomst.
Deze 1-2 uur durende bijeenkomst geeft informatie over pleegzorg in Iowa, inclusief de huidige behoeften, de doelen van pleegzorg, de vereisten voor pleeggezinnen, enz. Na het invullen van uw aanvraagformulier, wordt u gecontacteerd met mogelijke data om deze bijeenkomst bij te wonen. Aangezien Johnson en Linn counties nauw met elkaar samenwerken op het gebied van pleegzorg, kan de bijeenkomst plaatsvinden in Iowa City of Cedar Rapids.
Vingerafdrukken en antecedentenonderzoek
Alle aspirant-pleegouders moeten hun vingerafdrukken laten afnemen en een strafbladonderzoek ondergaan. Een “hit” op het strafblad hoeft niet te betekenen dat iemand geen pleegouder kan worden. De persoon krijgt de kans om de situatie schriftelijk uit te leggen zodat DHS een definitieve beslissing kan nemen.
TIPS-MAPP Training
Trauma Informed Partnering for Permanence and Safety: Model Approach to Partnerships in Parenting is een 30 uur durende klas die gedurende 10 weken eenmaal per week 3 uur bijeenkomt. In deze cursus leer je over kinderen in pleeggezinnen en de unieke uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd; wetten en regels van de staat (d.w.z. de “do’s en don’ts van pleegzorg); hoe om te gaan met geboortegezinnen; hulpmiddelen voor discipline en gedragsmanagement; strategieën voor het omgaan met veel specifieke situaties die je kunt tegenkomen; en nog veel, veel meer. U zult ook tijd besteden aan het onderzoeken van uw motivatie om pleegouder te willen zijn, de kenmerken van kinderen die u het meest toegerust voelt om te helpen, en hoe uw jeugd, achtergrond en huidige gezinssituatie uw perspectieven en benaderingen van pleegzorg beïnvloeden.
U mag de eerste les van de TIPS-MAPP-training of een daaropvolgende les niet missen, tenzij het een noodgeval is of u vooraf toestemming hebt gekregen. Als u een week mist, moet u nog steeds de les afmaken. Ik was een week ziek tijdens onze training en kan u vertellen dat het huiswerk intensiever is dan het daadwerkelijk bijwonen van de les! Als u meer dan twee lessen mist, kan het zijn dat u de lessen tijdens de eerstvolgende beschikbare sessie moet hervatten.
Aanvullende training
Naast TIPS-MAPP moeten alle pleegouders gecertificeerd zijn in reanimatie/eerste hulp en als Verplichte Melder van mishandeling van kinderen/afhankelijke volwassenen. U volgt ook een opleiding Medicatiebeheer en Redelijke en Voorzichtige Ouder Standaard. Als u eenmaal een vergunning hebt, moet u elk jaar zes uur bijscholing volgen, waarvan drie uur in de praktijk. De andere drie mogen online zijn. Uw reanimatie- en verplichte reportertraining tellen mee voor dit totaal in de jaren dat u die uren moet hebben.
Huisonderzoek
U voltooit een uitgebreid huisonderzoek dat een TON aan informatie omvat, zoals dingen over uw jeugd en gezin van herkomst, de waarden en overtuigingen van uw gezin, specifieke kenmerken van kinderen die u kunt opvangen, persoonlijkheids- en relatiegegevens over iedereen die in uw huis woont, en nog veel meer. U wordt gevraagd een plattegrond van uw huis te geven met daarop het aantal ramen en de hoogte ervan, de locatie van rook- en koolmonoxidemelders, de afmetingen van slaapkamers, veiligheidsplannen voor noodgevallen, enz. U krijgt advies over het opbergen van voorgeschreven en vrij verkrijgbare geneesmiddelen, het opbergen en vergrendelen van vuurwapens en het veilig opbergen van gevaarlijke chemische stoffen. Uw licentiewerker bezoekt uw huis meerdere malen om met u te praten, uw huis te bekijken en u in het algemeen te leren kennen!
Licentieverlening
Aan het eind van dit proces wordt uw documentatie op volledigheid gecontroleerd om er zeker van te zijn dat u al het werk hebt gedaan dat voor de pleegzorglicentie vereist is. Enkele weken nadat alles is ingediend, krijgt u uw pleegzorglicentie! U krijgt een vergunning voor een bepaald aantal kinderen, afhankelijk van de ruimte in uw huis. (Wij hebben een licentie voor twee kinderen.) U ondergaat de thuisstudie opnieuw voor uw eerste en tweede jaarlijkse verlenging als Resource Family. Daarna worden de licenties meestal om de twee jaar verlengd.
Is pleegzorg iets voor u?
Aan het einde van uw trainingscursus wordt u gevraagd naar uw voorkeuren. Welke leeftijdsgroep/geslacht/ras/etc. kind(eren) heeft uw voorkeur of is/zijn het meest geschikt voor pleegzorg? Bent u geïnteresseerd in alleen pleegzorg, pleegzorg of adoptie, of alleen adoptie? Op dit moment bieden wij respijtzorg die bedoeld is om pleeggezinnen een pauze te geven of zorg te bieden als een pleeggezin bijvoorbeeld op reis is. Met welke speciale behoeften kunt u goed omgaan? Staat u open voor broers en zussen of alleen voor individuele kinderen?
Ik ben een groot voorstander van het uitzoeken van “Wat is mijn waarom?”. Waarom willen we dit doen? Wat is onze motivatie? Voor pleegzorg, misschien hou je van kinderen en wil je helpen. Misschien voel je je geroepen tot pleegzorg vanuit een moreel of religieus standpunt. Misschien wil je je gezin laten groeien, en is pleegzorg een goede optie voor je gezin. Dit zijn allemaal belangrijke vragen die introspectie en een eerlijke beoordeling van de situatie van uw gezin vereisen. Het zijn geen gemakkelijke vragen. Maar onthoud waar het op neerkomt: de keuze moet de beste zijn voor uw gezin, zodat u in staat bent de beste zorg te bieden aan een kind dat uit een moeilijke situatie komt. Wat de reden achter uw wens ook is, u bent geweldig en vervult een grote behoefte in onze gemeenschappen!
Blijf kijken voor de volgende aflevering die meer in detail zal ingaan op de kinderen in de zorg in Iowa en de grootste behoeften in pleegzorg.