Datum: April 13, 2020
Door: Dalton Allison
Credit: Dino Vournas/ AP Photo
Met het geluid van de zoemer op 13 april 2008, werd het boek gesloten van de Seattle Supersonics toen ze de Dallas Mavericks versloegen, 99-95. Kevin Durant, binnenkort Rookie of the Year, zwaaide een publiek uit dat slechts één NBA-kampioenschap had meegemaakt, maar dat wel was gehecht geraakt aan persoonlijkheden als Ray Allen, George Karl en Gary Payton. Hun team verhuisde naar Oklahoma City om de Thunder te worden, in hun kielzog een team achterlatend dat door het hele hoofdstedelijke gebied van Seattle werd aanbeden. Als bewijs van de genegenheid zweven er nog steeds spullen en andere Sonics-memorabilia in de volksmond rond voor nostalgische doeleinden.
Het team vertrok omdat de franchise het niet eens kon worden met de voorwaarden voor een nieuw stadion met de stad, maar de stad en de fans hebben nu een gat dat alleen opgevuld kon worden door een nieuw basketbalteam. Met de toevoeging van een nieuwe Sonics-franchise zouden er echter 31 teams in de NBA zijn, wat een onaantrekkelijk aantal is om te hebben. Gelukkig is er een andere stad die al veel langer wacht op de terugkeer van een professioneel basketbalteam.
Credit: Heinz History Center
Zwart en geel kleuren het honkbalveld, de hockeybaan en het voetbalveld in Pittsburgh, Pennsylvania, maar het basketbalveld moet het nog ontgelden. Ooit was er professioneel basketbal in de stad, in de vorm van de Pittsburgh Pipers van de ABA, die later bekend werden als de Pittsburgh Condors. Zij droegen blauwe en oranje shirts en veroverden de allereerste ABA titel als een charter franchise in 1967. Ze werden geleid door Connie Hawkins, een basketballegende uit New York City die later carrière maakte bij de Phoenix Suns, Los Angeles Lakers en Atlanta Hawks, voordat zijn shirt door de Suns met pensioen werd gestuurd en hij werd opgenomen in de Naismith Basketball Hall of Fame.
Met de rijke geschiedenis van de stad, en niet te vergeten de sportgekke fans, waarom zou de NBA dan niet besluiten om uit te breiden naar de Steel City? Er zijn ook potentiële zakelijke cijfers die kunnen bewijzen dat de verhuizing ook vanuit financieel oogpunt zinvol is. Volgens een rapport van 11 maart uitgebracht door Wallethub, is Pittsburgh de 22e beste stad in de Verenigde Staten voor college basketbal. De stad heeft al bewezen dat het basketbalprogramma’s als Pitt en Duquesne steunt, met meer felheid dan andere steden die daadwerkelijk professionele teams hebben.
Er is nog nooit een NBA-team geweest dat op een consistente basis een zwart en geel uniform aantrok, dus de competitie zou onmiddellijk interesse zien in een unieke merchandising-markt. Het zwart-gele kleurenschema is in wezen een handelsmerk van de stad Pittsburgh geworden, en een standaard voor professionele sportteams in de stad. Het kleurenschema is zo populair onder de Steelers dat ze de derde plaats in de NFL innamen voor de verkoop van teamtruien voor het seizoen 2017. Als de stad een basketbalteam zou adopteren, zou de verkoop van shirts en merchandise ongetwijfeld door het dak gaan.
Credit: Associated Press
Stelt u zich tot slot eens de namen voor die een basketbalteam in Pittsburgh met zich mee zou kunnen brengen. Ik denk dat de ‘Steel City Slammers’ of de ‘Pittsburgh Pythons’ een mooie naam zouden hebben. Hoe dan ook, met de toevoeging van een Pittsburgh franchise aan de Eastern Conference en een Seattle franchise aan de Western Conference, zullen twee basketbal uitgehongerde steden een professionele terugkeer op het hardcourt zien. Seattle is de meest voorkomende stad waarvan mensen zeggen dat ze een NBA franchise nodig hebben, maar Pittsburgh is een stad die niet alleen in staat is om er een te huisvesten, maar ook klaar is om er een met open armen te ontvangen.
Dalton Allison is de Sport Directeur bij 89.5 FM WSOU, en kan worden bereikt op [email protected].
Posted in:Sports, WSOU