Pip in Great Expectations

Pip

Pip is als dat kind dat naar de universiteit in de grote stad gaat en terugkomt met designerschoenen aan en denkt dat hij beter is dan zijn ouders omdat die het verschil niet weten tussen vermicelloni en bucatini. Hij is ondankbaar, pretentieus, snobistisch, ontevreden. Hij schaamt zich voor de man die van hem hield en hem opvoedde; hij is wreed tegen het meisje dat hem leuk vindt; hij stort zich op iemand die herhaaldelijk volhoudt dat ze nooit geïnteresseerd zal zijn; en hij is neerbuigend tegen zijn vrienden.

We kunnen er ook niets aan doen dat we hem aardig vinden.

Pip de kleine jongen

Zie, wij kennen Pip sinds hij een kleine jongen was die door zijn zuster werd misbruikt. Wij hebben tegenwoordig veel strengere normen voor kindermishandeling, maar zelfs in een eeuw waarin het gebruikelijk was om fysieke straffen te gebruiken, is Pip’s opvoeding bijzonder slecht. Hij vertelt het ons zelf, vanuit zijn volwassen-vertellers perspectief:

De opvoeding van mijn zus had me gevoelig gemaakt. In de kleine wereld waarin kinderen hun bestaan hebben, wie hen ook opvoedt, is er niets zo fijn waargenomen en zo fijn gevoeld, als onrechtvaardigheid. Het is misschien maar een klein onrecht waaraan het kind kan worden blootgesteld; maar het kind is klein, en zijn wereld is klein, en zijn hobbelpaard staat evenveel handen hoog, volgens de schaal, als een Ierse jager met grote botten. (8,95)

We krijgen veel van het perspectief van dit kind in de eerste paar hoofdstukken van het boek. We zien de wereld vanuit Pip’s gezichtspunt, zoals de “angstige man” (1.4) die hem aanklampt, of de manier waarop hij “de enige knoop van zijn vest rond en rond draait” als hij hoort dat zijn zus de “kietelaar” bij zich heeft (8). Maar meestal horen we dat hij bang is. Pip lijkt zijn hele leven bang en doodsbang te zijn – voor zijn zuster, voor de veroordeelde, voor de vermeende vriend van de veroordeelde, en zelfs voor zichzelf, “van wie een vreselijke belofte was uitgepakt” (61).

Overschrikt of niet, Pip steelt het voedsel en de vijl waar de veroordeelde om vraagt – en hier zien we de kleine hints van zijn karakter die maken dat we hem leuk blijven vinden, zelfs wanneer hij opgroeit tot een grote domkop. Pip mag dan doodsbang zijn, maar hij slaagt er toch in “medelijden” te hebben met de “verlatenheid” van de veroordeelde en hem te vragen of hij van zijn maaltijd geniet (22).

Dat moment van medelijden is super belangrijk. Hetzelfde medelijden zorgt ervoor dat hij Magwitch jaren later helpt, en hetzelfde medelijden zorgt ervoor dat hij Estella en Havisham vergeeft, en hetzelfde medelijden zorgt ervoor dat wij, nou ja, medelijden met hem hebben in plaats van hem te haten.

Pip the Malcontent

Ook, waarheid: wat juffrouw Havisham en Estella Pip aandoen is gewoon gemeen. Wanneer het verhaal opent, is hij een gelukkige (hoewel bange) kleine jongen, die zich verheugt op het opgroeien en werken aan de smederij met Joe. En dan daalt juffrouw Havisham op hem neer als, nou ja, een wrekende geest en rukt hem weg uit zijn kleine moerasachtige idylle:

Ik was nog nooit van hem gescheiden, en wat met mijn gevoelens en wat met het zeep-sop, ik kon eerst geen sterren zien vanuit de chaise-cart. Maar ze flonkerden een voor een, zonder enig licht te werpen op de vragen waarom ik in hemelsnaam bij juffrouw Havisham ging spelen, en wat er in hemelsnaam van mij verwacht werd. (7.91)

In één nachtelijke rit met de kar laat Pip Joe en zijn jeugd achter zich, en hij heeft juffrouw Havisham nog niet eens ontmoet. Zodra hij dat doet, liggen zijn gelukkige – of in ieder geval onschuldige – dagen achter hem, want voor het eerst ontmoet hij mensen die anders zijn. Hij realiseert zich dat er een wereld is buiten het dorp, en dat niet iedereen is zoals hij en zijn familie.

Het is voor iedereen een beangstigend besef, en je moet niet vergeten dat we hier met vrij strikte klassengrenzen werken. De meeste mensen hebben tegenwoordig nog steeds de neiging om binnen hun sociaal-economische groep te trouwen, maar het is zeker niet uitgesloten om met iemand te trouwen die veel rijker of armer is opgegroeid dan jijzelf, en veel mensen hebben vrienden die uit verschillende milieus komen.

Niet in een Engels dorp in de negentiende eeuw. Dit zijn letterlijk de eerste mensen die Pip ooit heeft ontmoet die niet zijn zoals hij, en het loopt niet goed af. Estella noemt hem gemeen, drijft de spot met zijn taal en zijn laarzen en zijn handen, en precies vanaf dat moment is Pip ontevreden. Hij kan haar woorden niet uit zijn hoofd krijgen:

dat ik een gewone arbeidersjongen was; dat mijn handen grof waren; dat mijn laarzen dik waren; dat ik de verachtelijke gewoonte had gekregen om schurken Jacks te noemen; dat ik veel onwetender was dan ik mezelf gisteravond had geacht, en in het algemeen dat ik op een laag-levende slechte manier was. (8.105)

Dus, hier is nog een reden waarom wij Pip uiteindelijk nooit haten, ook al vraagt hij er totaal om: wij hebben medelijden met hem. En wij begrijpen het volkomen. Iedereen van ons is in een situatie geweest waar wij iemand hebben ontmoet veel koeler dan ons die ons slecht deed voelen over onze kleren, onze smaak in muziek, of onze beroemdheidsverliefdheid. (Geef toe: zelfs jullie coole kinderen hebben in deze situatie gezeten.)

Doordat gevoel kunnen mensen behoorlijk domme dingen doen, zoals tegen hun vrienden zeggen: “Ik wil een heer zijn” (17.24), of zich “schamen” voor hun ouders/voogden. Denk je dat je schamen voor je ouders iets is wat jouw generatie heeft uitgevonden? Nuh-uh. Alleen al het voorstellen van Joe aan juffrouw Havisham geeft Pip een “sterke overtuiging dat nooit van Joe’s handel moet houden” (13.69). En het ergste is dat, als hij Estella nooit had ontmoet, het hem niet zou kunnen schelen: “wat zou het voor mij betekenen, grof en gewoon te zijn, als niemand mij dat gezegd had” (17.33).

Ja. We kunnen Pip veel vergeven.

Pip the Gentleman

En dat is goed, want we hebben ontzettend veel te vergeven. Zodra hij begint op te leiden wordt hij, nou, onuitstaanbaar. Hij probeert Joe kennis “bij te brengen” om hem “minder onwetend en gewoon” te maken (15.20), hij betuttelt Biddy, en in het algemeen doet hij alsof hij overal te goed voor is.

Dus, hier is iets om over na te denken: als je niet zorgvuldig zou lezen, zou je kunnen denken dat Dickens echt neerkeek op zelfverbetering. Maar wij denken niet dat dat waar is. Zowel Biddy als Joe leren uiteindelijk dingen – Biddy leert wat Pip ook doet, en dan leert ze Joe schrijven – maar geen van beiden laat het naar hun hoofd stijgen. Alleen Pip doet dat.

Het probleem is dat Pip al de verkeerde ideeën heeft over het zijn van een heer. Hij ziet het als een kwestie van uiterlijk en voorkomen: de juiste kleren hebben, een bediende inhuren, geld uitgeven op de juiste plaatsen, en de juiste vrienden hebben. Maar hij houdt zichzelf voor de gek – iets wat zelfs Estella ziet wanneer ze zegt dat “je je eigen strikken hebt gemaakt. Ik heb ze nooit gemaakt” (44.22).

Zie je, een heer zijn gaat veel meer over wat er van binnen zit dan wat er van buiten zit, en Pip leert dat pas veel, veel later. In feite leert hij het pas wanneer hij bijna alles verliest.

No Expectations

Wanneer Pip er voor het eerst achter komt dat Magwitch en niet juffrouw Havisham zijn weldoener is, vernietigt dat hem bijna:

Juffrouw Havisham’s bedoelingen met mij, allemaal een loutere droom; Estella was niet voor mij ontworpen; ik leed alleen in Satis House als een gemak, een angel voor de hebzuchtige relaties, een model met een mechanisch hart om op te oefenen als er geen andere praktijk voor handen was; dat waren de eerste slimmigheden die ik had. (39.98)

Pip heeft geen vriendin en geen fortuin – want hij heeft het gevoel dat hij dat van Magwitch niet kan accepteren – maar hij wint wel iets bij dit besef: hij krijgt zelfrespect. Natuurlijk, hij overweegt gewoon weg te lopen van alles. Maar hij doet het niet. Net als dat bange jongetje op het moeras, bijna twintig jaar geleden, heeft hij medelijden met een medemens. Dat is het medelijden en medelijden dat we in het jongetje vonden, en het helpt hem een echte heer te worden.

Dus, wat zijn de daden van een echte heer? Hij helpt Magwitch zich te verstoppen en beraamt zijn ontsnapping; hij trotseert Miss Havisham om geld te vragen voor Herbert Pocket als compagnon in een rederij; en hij heeft de zelfbeheersing om blij te zijn voor Joe en Biddy – en de genade om weg te gaan uit Londen en zich in te zetten om hen terug te betalen.

Het lijkt erop dat een heer zijn veel meer te maken heeft met gratie, medelijden, zelfbeheersing en medelijden dan met mooie laarzen en zachte handen.

Pip de minnaar

Laten we eens kijken naar een laatste toespraak – misschien wel het belangrijkste dat Pip in de hele roman zegt. Het is zijn afscheidsrede voor Estella, wanneer hij verneemt dat ze met Drummle gaat trouwen:

“Uit mijn gedachten! Jij bent een deel van mijn bestaan, een deel van mezelf. Je bent in elke regel die ik ooit heb gelezen, sinds ik hier voor het eerst kwam, de ruwe gewone jongen wiens arme hart je toen al verwondde. Estella, tot het laatste uur van mijn leven, blijf je deel van mijn karakter, deel van het kleine goede in mij, deel van het kwade. Maar in deze scheiding associeer ik je alleen met het goede, en daar zal ik je altijd trouw aan houden, want je moet me veel meer goed dan kwaad hebben gedaan, laat me nu maar voelen wat voor scherpe nood ik mag voelen. O God zegene u, God vergeve u!” (44.70)

Pip is misschien nog niet helemaal klaar met opgroeien, maar hij komt in de buurt: hij “vergeeft” Estella, en hij zegt dat zij hem “veel meer goed dan kwaad” heeft gedaan. Maar is dit waar? Hij heeft meer dan eens gezegd dat hij wenste juffrouw Havisham nooit ontmoet te hebben of naar Satis House te zijn gegaan, maar nu lijkt hij van gedachten te zijn veranderd. Is Pip aan het eind van de roman beter af?

Pip de volwassene

Een manier om hierover na te denken is via Joe. Joe is een goede jongen. Hij is aardig, vrolijk, plichtsgetrouw, hardwerkend en liefdevol. Maar – en we moeten dit gewoon zeggen – we zijn er niet zeker van dat hij echt volwassen is in de zin zoals Dickens het bedoelt. Pip denkt zelfs aan hem als een kind aan het begin van de roman. Zeker, hij heeft een aantal moeilijke tijden, wat met zijn vrouw die sterft en zijn geadopteerde zoon die hem afwijst. Maar Joe zelf verandert nooit, hij ervaart nooit (voor zover wij weten) een crisis van zelf-identiteit die hem droeviger en wijzer maakt.

Niet Pip. Hij gaat van een tevreden kleine arbeidersjongen naar een ontevreden adolescent naar een berustende en hardwerkende man. Aan het eind zegt hij tegen Estella: “Ik werk behoorlijk hard voor een voldoende inkomen, en daarom – ja, ik doe het goed” (59.53).

Het spijt ons, Shmoopers, maar voor de meesten van ons is dat wat opgroeien betekent: beseffen dat onze grote verwachtingen niet zullen uitkomen, en dat we, in plaats van rocksterren of presidenten te worden, het grootste deel van ons leven hard zullen werken voor een toereikend levensonderhoud – net als Pip.