Ik heb een perm – als in een permanente golf voor mijn haar – zonder een tijdreis terug naar 1987 te hoeven maken. Vorige week heb ik er zelfs een gekregen.
Gezien mijn onprettige ervaringen met permanentjes in het verleden, was dit riskant. Zoals veel mensen die de jaren ’80 overleefden, kreeg ik een permanent die mijn moeder bij Walgreens kocht. Ik ruik nog steeds de weerzinwekkende oplossing en ik herinner me nog steeds dat, hoewel ik de perfecte kurkentrekker-krullen van Whitney Houston wilde, ik eindigde met de schouderlange kroes-roes van Weird Al.
En toch, daar was ik: akkoord om weer een permanent te nemen. In 2019. En ja, ik was nuchter.
De reden dat ik dit kon doen, is omdat ik mijn stylist vertrouw, Al Oldham, de eigenaar van Taylor & Burton. En als ik het permanent haatte en mijn haar moest afknippen, wist ik al dat ik een mooi gevormde schedel had van het afscheren van slechte dreadlocks in de vroege jaren 2000.
Maar Oldham beloofde me dat permanenten zijn veranderd. Veel stylisten noemen het niet eens permanenten, maar in plaats daarvan een “textuurgolf”.
“Het komt erop neer dat permanenten of ’textuurgolven’ tegenwoordig veel, veel zachter zijn, maar net zo sterk,” zegt Oldham, die ook opleider is voor Reference of Sweden (REF) en Brava.
Volgens Oldham hebben jongere klanten, die niet de ongelukkige look en geur van “jaren ’80 permanenten” hebben ervaren, geen bedenkingen bij de service. Klanten van 30 jaar en ouder zijn echter anders – sommigen van ons zijn nog steeds getraumatiseerd door onze foto uit groep 7 waarop we meer op een poedel dan op een persoon lijken.
“Mijn klanten tussen de 16 en 24 jaar vinden het idee van een permanent bijzonder goed, maar dat komt omdat ze de jaren ’80 niet hebben meegemaakt,” zegt Oldham. “En in deze nieuwe golf van textuurgolven krijgen mannen ook permanenten.”
Ik stond vooral open voor het idee om een nieuwerwetse permanent te proberen omdat mijn haar de afgelopen vijf jaar erg is veranderd. Het is niet meer zo dik of krullend als in de eerste vier decennia van mijn leven en dat stoort me. Als ik Facebook Memory-foto’s van vijf of zeven jaar geleden zie, mis ik mijn oude haar. (Of leeftijd en hormonale veranderingen de haartextuur van vrouwen beïnvloeden is omstreden, maar Oldham zegt dat hij gelooft dat het zo is omdat zoveel van zijn vrouwelijke klanten van middelbare leeftijd hem dat hebben verteld.)
Oldham gebruikte een Reference of Sweden (REF) permanent genaamd “Curly Perm” op mijn haar. En ik vind het geweldig – later meer over waarom – maar voor nu: phew.
Nieuwe school permanenten nemen minder dan twee uur in beslag, kosten tussen de $100 en $250, afhankelijk van de lengte en dikte van je haar, en gaan ongeveer vier maanden mee. Hier zijn enkele redenen waarom ik de mijne zo mooi vind:
Ze zijn veel zachter
Nieuwe permanenten zijn minder chemisch, wat betekent dat ze het haar zachter en minder beschadigd achterlaten. (De moderne chemische stoffen in REF’s permanenten zijn beschermde informatie). Maar ze zijn zo veel zachter dat mensen hun haar op dezelfde dag kunnen laten verven of bleken en permanenten zonder bang te hoeven zijn dat hun haar breekt of zelfs wordt beschadigd.
Ze ruiken beter
Perms stonken vroeger naar rotte eieren of erger – maar nu niet meer. Ze hebben een vage “perm geur” in het eerste deel van het proces, maar niets in vergelijking met de oogverblindende geur van perms verleden. En de tweede oplossing in het REF proces rook echt goed, zeer vergelijkbaar met druiven.
U kunt het haar onmiddellijk wassen
Deze permanenten “vallen niet uit” of moeten voor een periode van tijd zetten. Je kunt meteen na het permanenten gaan douchen, zwemmen of in de regen belanden zonder dat de krul wordt aangetast.
Het “groeit” niet uit.
Weten jullie nog dat het uitgroeien van een permanent betekende dat je je haar een paar centimeter steil moest houden, gevolgd door verkleurde pluizige haren? Nu niet meer. Het permanent ontspant in de loop van maanden tot het weg is.
Het proces is sneller
Ik zat uren in onze badkamer terwijl mijn moeder in de jaren ’80 mijn permanent zette, maar dit hele proces duurde iets minder dan twee uur. Ik kon amper al mijn saaie tijdschriften lezen.
De staafjes zijn anders
De staafjes die tegenwoordig voor permanenten worden gebruikt, zijn veel groter en flexibeler en staan niet meer in perfecte rijen zoals vroeger.
“Vroeger werden de staafjes in precies negen secties van het haar geplaatst en zagen ze er heel ordelijk uit,” zegt Oldham. “Nu zijn we veel vrijer in het plaatsen van de stangen, zodat je haar er zacht en natuurlijk gekruld uitziet.” 
Supergemakkelijk
Ik hou er niet van om veel tijd te besteden aan het opmaken van mijn haar, dus ik waardeer het dat het me evenveel tijd kost om me klaar te maken met perm als zonder. Ik föhn mijn haar nu na het wassen met een diffuserhulpstuk of ik laat het aan de lucht drogen.
Toen ik de salon verliet met mijn nieuwe permanent, had ik de gedachte “ik hoop dat ik mijn haar er thuis ook zo goed uit kan laten zien”. Maar ik denk dat het gelukt is. En om een term uit de jaren ’80 te gebruiken, ik ben erg blij dat ik er nu meer uitzie als degene die ik me voorstel te zijn. Zoals, helemaal.