De ziekte van de maagzweer (PUD) is een zeer veel voorkomende kwaal, die één op acht personen in de Verenigde Staten treft. De oorzaken van PUD zijn geleidelijk duidelijk geworden en met dit begrip zijn nieuwe en betere manieren gekomen om maagzweren te behandelen en zelfs te genezen
Anatomie en functie van de maag
De maag produceert een zeer sterk zuur. Dit zuur verteert en breekt voedsel af voordat het in de dunne darm (twaalfvingerige darm) komt. De bekleding van de maag is bedekt met een dikke beschermende slijmlaag die voorkomt dat het zuur de wand van de maag beschadigt.
Wat veroorzaakt maagzweren?
Een maagzweer is een open zweer in de bekleding van de maag of de darm, net als zweren in de mond of de huid. Peptische zweren worden uiteindelijk veroorzaakt door zuur en pepsine, een spijsverteringsenzym in de maag. Deze zweren kunnen in de maag ontstaan, waar ze maagzweren worden genoemd. Of ze kunnen zich voordoen in het eerste deel van de darm voorbij de maag. Deze worden duodenale ulcera genoemd.
Uiteindelijk is het zuur dat de darmwand verwondt. Een revolutionaire en opzienbarende recente ontdekking is echter dat de meeste maagzweren het gevolg zijn van een maaginfectie die wordt veroorzaakt door de bacterie, Helicobacter pylori.
Helicobacter Pylori (H. Pylori)
Deze grappig klinkende naam geeft de basisoorzaak aan van de meeste maagzweren, met uitzondering van die welke worden veroorzaakt door aspirine of artritismedicijnen. De bacterie heeft een gedraaide spiraalvorm (Helico) en infecteert de slijmlaagbekleding van de maag. Dit is een echte infectie en veroorzaakt een ontsteking in de maagwand die gastritis wordt genoemd. Het lichaam ontwikkelt er zelfs een antilichaam tegen in het bloed. De bacterie wordt waarschijnlijk opgelopen door het binnenkrijgen van besmet voedsel of een besmet drinkglas. Pas nadat de H. pylori-bacterie de beschermende slijmlaag van de maag beschadigt, ontstaat een maagzweer.
Aspirine en artritismedicijnen
Arthritismedicijnen zijn onder meer ibuprofen (Advil), Feldene, Naprosyn, Voltaren, Indocin, Lodine, en vele andere. Net als aspirine kunnen ze de slijmlaag van de maag beschadigen, waarna het maagzuur de uiteindelijke verwonding veroorzaakt.
Dus, H. pylori en de bovengenoemde geneesmiddelen zijn de twee belangrijkste factoren die zweren veroorzaken. Er is ook een kleine groep patiënten die ongecontroleerd een zeer grote hoeveelheid zuur produceert en daardoor maagzweren veroorzaakt. Een maagkanker kan eruit zien en zich gedragen als een maagzweer. Tenslotte zijn er mensen die om onbekende redenen een maagzweer krijgen.
Symptomen
Een maagzweer veroorzaakt een knagende, brandende pijn in de bovenbuik. Deze symptomen treden vaak enkele uren na een maaltijd op, nadat het voedsel de maag heeft verlaten, maar terwijl de zuurproductie nog hoog is. Het branderige gevoel kan ’s nachts optreden en zo hevig zijn dat de patiënt er wakker van wordt. In plaats van pijn ervaren sommige patiënten een intens hongergevoel of een opgeblazen gevoel. Antacida en melk geven meestal tijdelijke verlichting. Andere patiënten hebben geen pijn maar hebben zwarte ontlasting, wat erop wijst dat de zweer bloedt. Bloedingen zijn een ernstige complicatie van maagzweren.
Diagnose van een maagzweer
Een diagnose van een maagzweer kan worden vermoed op grond van de medische voorgeschiedenis van de patiënt. De diagnose moet echter altijd worden bevestigd door een endoscopie van de dikke darm, waarbij het ulcus rechtstreeks kan worden onderzocht met behulp van een fiberoptisch instrument (endoscoop), of door een bariumfoto van de maag. Bij endoscopie wordt gewoonlijk een biopsie van een maagzweer genomen om te bepalen of deze kwaadaardig is en een operatie vereist.
Behandeling van de maagzweer
De behandeling van PUD heeft ingrijpende veranderingen ondergaan. De eerste is de ontwikkeling van geneesmiddelen die het maagzuur onderdrukken (Pepcid, Tagamet, Zantac, Axid) of zelfs helemaal stoppen (Prilosec). Deze zuuronderdrukkende medicijnen zijn zeer effectief gebleken bij het verlichten van de symptomen en het laten genezen van maagzweren. Als een maagzweer is veroorzaakt door aspirine of een geneesmiddel tegen gewrichtsontsteking, dan is er meestal geen verdere behandeling nodig. Het vermijden van deze geneesmiddelen zou herhaling van de zweer moeten voorkomen.
De tweede grote verandering in de behandeling van PUD is de ontdekking van de H. pylori-infectie geweest. Wanneer deze infectie door antibiotica wordt opgeruimd, komen de infectie en de zweer niet meer terug. Steeds vaker onderdrukken artsen dus niet alleen de maagzweer met de hierboven genoemde zuurremmende geneesmiddelen, maar genezen zij ook het onderliggende maagzweerprobleem door zich te ontdoen van de bacteriële infectie. Zo niet, dan komen de zweren steevast terug.
Er zijn nu een aantal antibioticaprogramma’s beschikbaar om H. pylori te behandelen. Pepto-Bismol bijvoorbeeld is een actief antibioticum tegen H. pylori, maar moet in combinatie met andere geneesmiddelen worden gebruikt. De arts zal het beste behandelingsprogramma voor de patiënt kiezen.
Wat kan er nog meer worden gedaan?
De bovenstaande factoren hebben de aanpak van maagzweren ingrijpend veranderd. Toch zijn vele andere factoren nog steeds belangrijk:
- CAFFEINE EN ALCOHOL – Beide stimuleren de afscheiding van maagzuur en moeten worden vermeden in de acute fase van een maagzweer.
- Sigaretten – Nicotine zal de genezing van een maagzweer vertragen. Er zijn vele andere goede redenen om met het roken van sigaretten te stoppen. Het genezen van een maagzweer is er één van.
- ANTACIDEN – Deze middelen die over de toonbank worden gekocht, kunnen worden gebruikt om de symptomen van een maagzweer te verlichten. Met uitzondering van Pepto-Bismol helpen ze niet bij het genezen van maagzweren.
- STRESS – In het verleden werden stress en emotie gezien als een belangrijke oorzaak van maagzweren. Nu is bekend dat stress op zichzelf zelden een maagzweer veroorzaakt, hoewel het waarschijnlijk de symptomen kan verergeren.
- STILZEREN – Chirurgie was vroeger een belangrijke vorm van behandeling van maagzweren. Nu is het de uitzonderlijke patiënt die een operatie nodig heeft voor een ulcuscomplicatie zoals perforatie, obstructie of ongecontroleerde bloedingen.
In samenvatting…
Het nieuwe tijdperk van maagzweer is aangebroken. Met een goed begrip van hoe maagzweren ontstaan, met de krachtige zuuronderdrukkende medicijnen die nu beschikbaar zijn, en met de wetenschap dat door H. pylori veroorzaakte maagzweren nu kunnen worden genezen, is de toekomst voor patiënten met maagzweren inderdaad rooskleurig. De arts heeft nu de middelen om deze oude ziekte zeer doeltreffend te behandelen.