Al sinds ik jong was, intrigeerden paradijsvogelplanten mij. De vader van mijn beste vriend had een kleine kas in ons huis in Noord-New Mexico, een van de laatste klimaten waar je ooit een paradijsvogel zou verwachten. Het was zo exotisch en bizar dat het even duurde voor ik geloofde dat zo’n plant in de natuur kon bestaan. De bloemen lijken zo vogelachtig dat het moeilijk te geloven is dat het louter toeval is. Ik had nooit gedacht dat ik ergens zou wonen waar deze plant zo gewoon zou zijn dat ik er bijna nooit meer naar zou kijken. Maar hier ben ik nu in het zuiden van Californië waar Strelitzia’s een van de meest aangeplante landschapsplanten zijn.
Strelitzia is een geslacht van ongeveer 5 of 6 soorten (afhankelijk van naar wie je luistert) van monocot planten die nauw verwant zijn aan de bananen en nog nauwer verwant aan Ravenala, de Madagaskische plant die algemeen bekend staat als de Traveler’s Palm. Strelitzia is een hoofdzakelijk Zuid-Afrikaans geslacht, hoewel Strelitzia alba ook in Madagaskar wordt aangetroffen. Al deze planten zijn subtropisch en groeien in gebieden met vrij weinig neerslag, zodat ze slechts minimale vorst verdragen, maar tamelijk droogtetolerant zijn.
De bladeren van de meeste Strelitzia’s zijn ‘peddelvormig’ en lijken op bananenbladeren, alleen met langere bladstelen. De bladeren van de Strelitzia juncea zijn ‘schoeploos’ als de plant eenmaal volgroeid is, zodat er alleen puntige aren overblijven. Als ze jong zijn, groeien de meeste Strelitzia’s in een distichonachtig patroon (bladeren in slechts twee rijen/vlakken), maar naarmate oudere planten zich beginnen te ontwikkelen, is het algemene effect dat de bladeren in alle richtingen groeien, vooral bij de kleinere soorten. Elke individuele plant blijft echter voor altijd echt distichonachtig, in tegenstelling tot hoe bananen groeien. De bladeren van al deze paradijsvogels zijn dik en leerachtig, ook in tegenstelling tot de dunne, rubberachtige bladeren van de meeste echte bananen. De bladeren van dit geslacht worden vermeld als “mogelijk giftig”, maar in de literatuur zijn weinig gevallen van werkelijke giftigheid bekend, althans in de geneeskunde voor kleine dieren. De zaden zouden giftiger zijn en bij inname braken veroorzaken.
(links) Bladeren van de normale Strelitzia reginae. (midden) Een smallerbladige versie, een beetje ingevouwen vanwege het droge klimaat. (rechts, of onder) Close-up van Strelitzia reginae blad.
Strelitzia nicolai bladeren
Strelitzia juncea bladeren (rijp links, onrijp rechts)
Het zijn de bloemen van dit geslacht die de meeste aandacht trekken. In Zuid-Afrika worden ze ook wel kraanbloemen genoemd, omdat ze lijken op de koppen van de gekroonde kraanvogel. Strelitzia reginae is de bekendste soort en haar bloem lijkt het meest op een kraanvogel of vogel. Maar ze zijn ook schitterend gekleurd: de meeste soorten hebben een blauwe “tong” die ontspringt uit een donkergroene, blauwe of paarse bootvormige onderste “snavel” en een waaier van oranje, gele of witte bloemblaadjes die lijken op de hoofdveren van sommige exotische vogels (met name de gekroonde kraanvogel). Een volwassen Strelitzia reginae plant in volle bloei ziet eruit alsof er verscheidene vogels in het gebladerte verscholen zitten, die hun nek net boven de bladeren uitdraaien en in alle richtingen kijken. Het zijn werkelijk wonderbaarlijke rariteiten en uiterst decoratieve landschapsplanten. De grotere soorten hebben minder kleurige bloemen, maar ze lijken nog steeds op vogelkoppen, alleen zonder de nekken.
(links) Strelitzia juncea bloem. (midden) Strelitzia nicolai bloemen. (rechts, of onder) Strelitzia reginae-bloem.
bovenaanzicht van bloemen met witte of oranje kelkbladeren en blauwe kroonbladeren
Dubbele bloemen zijn niet ongewoon (links) Strelitzia juncea (midden) Strelitzia reginae, maar normaal bij Strelitzia nicolai (rechts, of onder)
(links) Strelitzia reginae bloem die een tweede bloem vormt. (rechts) Zoals deze tevoorschijn komt uit het schutblad (de onderste ‘snavel’) basis van de eerste bloem.
De anatomie van de bloem is niet alleen aantrekkelijk, maar ook functioneel. De blauwe ’tong’ van de bloem zijn de eigenlijke bloemblaadjes en bevatten het stuifmeel (dat kan worden gezien als je de split in het midden van deze bloemblaadjes uit elkaar spreidt). Aan de basis van de bloemblaadjes bevindt zich het meeste aantrekkelijke nectar-‘lokaas’. Als een bestuivende vogel op de bloemblaadjes gaat zitten om de nectar te drinken, worden de bloemblaadjes door het gewicht van de vogel uit elkaar getrokken en worden de voeten van de vogel bedekt met stuifmeel. Dan gaat de vogel verder naar de volgende bloem, waarbij hij meestal eerst op de stempel (die als een baars uit de blauwe bloemblaadjes steekt) landt. Als de vogel op deze stempel gaat zitten, die erg kleverig is, wordt hij bedekt met stuifmeel en wordt de bloem bevrucht!
Blaadjes die een beetje uit elkaar staan om het witte stuifmeel eronder en de zuiver witte stempel die als een naald naar buiten wijst, te laten zien; de tweede foto is van oudere bloemblaadjes die uit elkaar staan en waarop te zien is dat het meeste stuifmeel verdwenen is en de kleverige stempel bedekt is met afval
Als de bloemen sterven, rijpen de zaden en vallen ze uiteindelijk op de aarde vanuit de opgedroogde dode bloem. Onder ideale omstandigheden duurt het 1 tot 2 maanden voor de zaden ontkiemen en nog eens 4 tot 5 jaar voor zich een volwassen bloeiende plant ontwikkelt. De meeste kwekers verdelen echter gewoon de volwassen planten om meer planten te krijgen.
Zaaddozen en zaden (foto’s van eliasastro)
Al deze soorten zijn naar verluidt gemakkelijk te kweken (in zone 9 en hoger) en vereisen weinig verzorging als ze eenmaal volledig gevestigd zijn. Zoals hierboven vermeld, zijn dit relatief droogtetolerante planten die alleen in woestijnklimaten regelmatig water nodig hebben. Dit is een van de redenen waarom ze zo populair zijn als landschapsplanten en waarom ze bijna overal te vinden zijn in openbare landschappen in het zuiden van Californië. De kleinere planten zijn beter bestand tegen droogte dan de grotere, en Strelitzia juncea is waarschijnlijk de meest droogtetolerante van allemaal (vermoedelijk door het gebrek aan transpiratie van zijn ‘bladerloze’ bladeren). Alle Strelitzia’s geven de voorkeur aan volle zon, hoewel de meeste ook wel wat schaduw verdragen. Er zijn er echter maar weinig die goed bloeien in een schaduwrijke omgeving. Kunstmest wordt naar behoefte gegeven, maar in kleigrond is frequente bemesting niet nodig. De planten zullen betrouwbaarder bloeien als ze tenminste een paar keer per jaar worden bemest. Strelitzia’s verdragen de meeste bodems vrij goed, hoewel extreem zanderige, snel drainerende bodems in dorre klimaten een hogere irrigatiefrequentie noodzakelijk kunnen maken.
Strelitzia reginae komt overal in Zuid-Californië in het landschap voor (eerste foto); Strelitzia nicolia is bijna even algemeen (tweede foto); en zelfs Strelitzia juncea komt af en toe voor (derde foto)
Ondanks hun tolerantie voor verwaarlozing, reageren ze goed op regelmatige bemesting en zullen ze zeker betrouwbaarder bloeien als ze worden gekweekt op rijke zure grond met een consistente toepassing van uitgebalanceerde meststoffen (de meeste raden 10-10-10 aan).
Het snoeien van de kleinere Strelitzia’s bestaat uit het afknippen of verwijderen van dode bladeren en bloemen zo dicht mogelijk bij de grond, hoewel ik vaak zie dat grote openbare aangelegde planten ‘orkaan snoei’ krijgen, waarbij alle buitenste groei tot ongeveer zes centimeter boven de grond wordt afgeknipt, zodat alleen een smalle ‘shuttle-cock’ groei van bladeren en bloemen in het centrum overblijft. Anderen zullen zelfs de randen van grotere groepen “wortel snijden”, waarbij ze de plant een paar centimeter onder de grond helemaal rondom afzagen. Dit helpt om de planten een constante diameter te geven, omdat sommige klompen, als ze niet worden gesnoeid, kunnen uitgroeien tot struiken met een diameter van tientallen meters en snel de bedoelde plaats ontgroeien. Persoonlijk geef ik er de voorkeur aan om, indien mogelijk, oude bloemen en bladeren uit te trekken in plaats van af te knippen, omdat dit de omvang en breedte van de kluit vermindert en de plant er in zijn geheel veel netter laat uitzien. Deze methode is echter niet aan te bevelen voor planten zonder goed, stevig wortelstelsel, of planten in potten (omdat je dan uiteindelijk de hele plant uit de pot of de grond kunt rukken). Vooruitlopen op het snoeien is belangrijk, want onbeheerde pollen Strelitzia worden erg rommelig en lelijk, en zijn erg moeilijk te snoeien als ze eenmaal een grote, dikke struik vormen.
Het snoeien van de grotere soorten vereist echt dat men de zaken bijhoudt, want deze kunnen snel uit de hand lopen. De dode bladeren moeten zo dicht mogelijk bij de grond worden afgeknipt (deze kunnen alleen worden verwijderd als ze echt verrot en vochtig zijn), maar vaak worden zelfs de onderste levende bladeren afgeknipt om de planten er meer getrimd uit te laten zien. Uiteindelijk zullen deze ladders nodig hebben om de hogere stengels te lezen, en het snoeien zal niet alleen het wegknippen van de onderste bladeren inhouden, maar het schoonmaken van de stengels om ze een gezonde, nette, gladde stam te geven.
In het algemeen zijn de Strelitzia’s vrij gemakkelijke planten om te verplaatsen. De dikke wortelknollen kunnen gemakkelijk worden uitgegraven en zelfs uit elkaar gehakt, en de planten verdragen dit meestal goed, hoewel de bloeicyclus een paar jaar kan worden vertraagd.
potplant met een deel van de dikke, succulente wortels
Sommigen kweken deze planten als kamer- of kamerplanten en ik heb Strelitzia nicolai vaak op deze manier gebruikt gezien. Ik weet echter niet of deze planten erg lang overleven in dergelijke situaties met weinig licht; de planten die ik zie, hebben de neiging nogal geëtioleerd (uitgerekt) te zijn en zien er een beetje zwak uit. De bladeren van deze kamerplanten ontwikkelen een vreemde ultra-donkergroene kleur en ik heb nog nooit een kamerplant met bloemen gezien. Het is het beste om een binnen gekweekte Strelitzia zoveel mogelijk licht te geven, en hem een groot deel van het jaar naar buiten te verplaatsen om hem gezond te houden. Gelukkig kunnen deze planten zich goed aanpassen.
Strelitzia reginae, ook wel paradijsvogel of kraanbloem genoemd, is de meest voorkomende en bekendste plant in dit geslacht en wordt 3 tot 6 meter hoog, afhankelijk van licht, leeftijd en soort – sommige miniatuurvormen worden niet eens zo hoog. De bladeren zijn heldergroen tot blauwgroen, leerachtig en enigszins bootvormig met opvallende parallelle nerven. Bij hevige wind splijten de bladeren soms langs deze nerven, maar over het algemeen is deze plant uiterst windtolerant en blijft hij in uitstekende conditie ondanks hevige wind en guur weer. De bloemen zijn schitterend gekleurd met helderblauwe bloemblaadjes en oranje kelkblaadjes. Een variëteit die ‘Mandella’s Gold’ heet, heeft gele kelkbladeren. Ze hebben meerkleurige schutbladeren van blauwgroen en rood, vaak met diverse andere kleuren zoals roze, oranje, vermiljoen, wit, limegroen, geel enz. Het is geen wonder dat deze plant “Tropics” zegt. De bloeiwijzen zijn winterhard en sterk en maken uitstekende snijbloemen voor arrangementen en decoraties. In het juiste klimaat kan de plant het hele jaar door bloeien, maar de voorkeur lijkt uit te gaan naar de warmste seizoenen. Een enkele bloeiwijze produceert meestal meerdere bloemen. Naarmate een bloem ouder wordt, komt hij meer rechtop te staan en komt een nieuwe reeks kroon- en kelkblaadjes tevoorschijn uit het schutblad. De meeste schutbladen kunnen tot 3 bloemen of meer ontwikkelen en sommige bloemen ontwikkelen nog een volledige bloeiwijze uit het schutblad (een dubbele bloem genoemd). Zodra de bloemschermen zijn afgestorven, kan ik het beste de bladsteel zo laag mogelijk bij de grond pakken en de uitgebloeide bloeiwijze van de plant rukken. Zo blijven de planten na verloop van tijd relatief netjes en opgeruimd. Het simpelweg afknippen van de uitgebloeide bloemen en bladeren zal de plant uiteindelijk rommelig en veel minder elegant laten uitzien. Deze soort is koudegevoelig, maar verdraagt vorst tot midden 20 – maar niet kouder.
(links) Uitzonderlijk mooie kluit van Strelitzia reginae (foto door mustangman826). (midden) Close-up van bloem. (rechts, of derde foto) Geelbloeiende vorm genaamd ‘Mandella’s Gold’
Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ foto’s
Strelitzia nicolai, de reuzenparadijsvogel, is de op een na meest geteelde soort en is een veel grotere plant dan Strelitzia reginae, die tot 30 meter hoog wordt en uiteindelijk uitgroeit tot een massieve struik met een doorsnede tot 20 meter. In tegenstelling tot de meer winterharde Strelitzia reginae zijn de bladeren van deze soort nogal gevoelig voor wind en worden ze vaak tot flarden versnipperd in gebieden met weinig bescherming. De bladeren zijn enigszins gelijk van vorm, maar iets meer afgerond aan de uiteinden en relatief breder… en veel groter natuurlijk. De bladeren van deze soort zijn gewoonlijk heldergroen tot diepgroen, hoewel soms een beetje blauwgroen. Deze soort is ook gevoeliger voor vorstschade dan Strelitzia reginae met ernstige bladschade bij slechts 3 of 4 graden onder het vriespunt. De bloemen staan op korte bladstelen (3 tot 8 inches) waardoor deze bloemen geen populaire snijbloemen zijn. Ook zijn de schutbladeren vaak veel te kleverig van nectar- en stuifmeelkleefstoffen om geschikt te zijn voor gebruik in de bloemenhandel. Deze bloemen zijn ongeveer 2 tot 3 keer zo groot als de Streliztia reginae bloemen, met lichtblauwe bloemblaadjes en zuiver witte kelkblaadjes. De schutbladeren zijn diep, donker blauwgroen tot paarsachtig van kleur. Maar de algemene vorm is nog steeds zeer vogelachtig en gemakkelijk herkenbaar als een paradijsvogel. En zelfs zonder de bloemen is het een verbazingwekkende landschapsplant. Je ziet ze met duizenden tegelijk groeien in Los Angeles en andere stedelijke gebieden in Zuid-Californië. Het is een van de populairste van alle grotere openbare landschapssoorten.
oude enorme kluit Streltzia nicolai in het arboreteum van Los Angeles vóór de snoei, en erna; kluit jonge planten die ook gesnoeid kunnen worden
Strelitzia nicolai bloemen met zeer korte bladstelen (niet eens zichtbaar) en druipend kleverig materiaal op schutblad in tweede foto
Strelitzia nicolai in het landschap van Los Angeles
(links) Verschillen tussen Strelitzia reginae links en jonge Strelitzia nicolai rechts. (rechts) In kwekerij gekweekte reuzenparadijsvogels
Sommigen verwarren deze soort met Ravenala madagascariensis, de reizigersboom. Hoewel zeer nauw verwant, produceert deze laatste plant minder gecupt (d.w.z. platter) blad dat langere bladstelen heeft en zelf langer en iets minder stijf is. Deze plant vormt uiteindelijk prachtig gestapelde bladeren in een keurig, perfect tweedimensionaal vlak voor een ongelooflijk decoratief effect. De bloemen van deze twee soorten lijken op elkaar, maar de bloemen van de reizigersboom hebben limoengroene schutbladeren, geen blauwe tongen en de kelkbladen zijn bleekgeel van kleur. Jammer genoeg is deze soort nog gevoeliger voor kou en kan ik er geen krijgen die overleeft in mijn klimaat hier in het binnenland van Los Angeles.
Ravenala madagascariensis, de ‘Traveler’s Palm’; jonge plant (foto door cactus_lover); bloemen van Ravenala in derde foto (foto door spaceman_spiff)
Strelitzia nicolai lijkt ook sterk op twee andere soorten Strelitzia, S. alba en S. caudata, en eerlijk gezegd kan ik ze nog steeds niet uit elkaar houden, ondanks het lezen van een paar beschrijvingen die proberen hun verschillen duidelijk te maken. Een van de gebruikelijke namen voor Strelitzia nicolai is witte paradijsvogel, wat natuurlijk ook de gebruikelijke naam is voor Strelitzia alba. Het helpt ongetwijfeld niet dat de meeste planten in Californië die als Strelitzia alba zijn geïdentificeerd, inderdaad Strelitzia nicolai zijn, en ook dat Strelitzia caudata uiterst zeldzaam is in de V.S. (en ik heb er nog nooit een in het echt gezien). U kunt meer over deze planten lezen op deze website en misschien worden de verschillen u dan duidelijker.
plant met het etiket Strelitzia alba in Huntington Gardens… geen idee of dit een correcte identificatie is of niet
Strelitzia juncea is de enige andere relatief algemeen gekweekte soort Strelitzia, althans hier in de VS, hoewel hij nog steeds zeldzaam en prijzig is in vergelijking met de twee bovenstaande soorten. Deze soort is ook bekend als de biesparadijsvogel, smalbladige paradijsvogel en afrikaanse woestijnbanaan. Deze ‘soort’ is een beetje een taxonomisch raadsel, omdat hij op verschillende internetsites met bijna gelijke frequentie wordt beschreven als ofwel zijn eigen soort, als een variëteit van Strelitzia reginae, of als Strelitzia parvifolia var. juncea. Om het eenvoudig te houden noem ik het gewoon Strelitzia juncea, maar waarschijnlijk is de correcte identificatie een extreme variëteit van Strelitzia reginae, terwijl Strelitzia ‘parvifolia’ waarschijnlijk een tussenvariëteit is. Deze plant heeft eigenaardige bladeren die helemaal geen blad hebben, althans wanneer ze eenmaal volgroeid zijn. De bladstelen lopen gewoon door tot een punt. Interessant is dat deze planten als zaailingen identiek zijn aan de normale Strelitzia reginae, compleet met de typische bootvormige bladeren. Naarmate ze volgroeid raken, worden de bladen korter en peddelachtiger, en uiteindelijk krimpen ze tot piepkleine ‘lepeltjes’ en verdwijnen ze helemaal. Sommige Strelitzia’s hebben bladeren die krimpen tot schoepvormige bladen, maar die dat kenmerk behouden tot ze volwassen zijn. Sommigen identificeren deze vorm van Strelitzia als Strelitzia parvifolia (met andere woorden, weer een volstrekt unieke soort). Ik denk dat een grondige studie van deze planten in het wild een continue gradiënt van variaties in sommige populaties aan het licht zou brengen, wat het argument versterkt dat al deze planten variëteiten van Strelitzia reginae zijn. Maar dat is slechts mijn gok.
Strelitzia juncea zonder bloemen- niet al te decoratief?; maar ziet er geweldig uit als hij mooi bloeit; goede plant voor cactustuinen
Deze plant is mijn favoriete Strelitzia omdat ik van vreemde planten hou. En natuurlijk wordt hij nog steeds beschouwd als een collector’s item. Bovendien schijnt het de meest droogtetolerante soort te zijn en past hij dus het beste in mijn woestijnlandschap. De bloemen zijn, voor zover ik kan zien, vrijwel identiek aan die van de Strelitzia reginae. Ik weet niet veel over de koudebestendigheid, maar het zou me niet verbazen als deze soort het best bestand is tegen vorstschade, want de bladeren zijn het zwakke punt van dit geslacht als het gaat om vorst, en deze plant heeft eigenlijk geen bladeren.
mijn eigen Strelitzia juncea links, Strelitzia reginae ‘Mandella’s Gold’ rechts; De tweede twee foto’s zijn van Strelitzia’s met lepelvormige blaadjes, waarvan ik aanneem dat het onvolgroeide Strelitzia juncea’s zijn, maar die inderdaad een soort ’tussenvorm’ van Strelitzia reginae (of Strelitzia parvifolia zoals sommigen deze planten noemen)
Er zijn meer soorten Strelitzia (S. alba en S. caudata), maar zoals ik al zei, kan ik ze niet onderscheiden van Strelitzia nicolai.