Pankration was een van de populairste gevechtssporten in het oude Griekenland. Het was een combinatie van twee andere populaire sporten uit de oudheid, worstelen en boksen, maar ook schoppen was toegestaan. De naam Pankration is afgeleid van de oude Griekse woorden παν en κράτος, wat impliceerde dat de winnaar van de sport degene was die de volledige macht en controle over zijn vijanden had. De deelnemers werden pankratiasts genoemd. Polydamas van Skotoussa en Theagenes van Thasos waren twee van de meest dominante en bekende Olympische kampioenen van de sport in de oudheid.
Inleiding tot Pankration
Pankration werd voor het eerst geïntroduceerd op de drieëndertigste Olympische Spelen in 648 v. Chr. Het maakte onmiddellijk indruk op het publiek omdat het afwisselender en spannender was dan enige andere gevechtssport die zij hadden gezien.
Ondanks het feit dat het een opwindende en spectaculaire show was voor de fans die van geweld en bloed hielden, kon het vaak uiterst gevaarlijk worden voor de pankratiasts en er zijn verschillende gevallen bekend waarin het gevecht resulteerde in ernstige verwondingen, of zelfs de dood, bij een van de tegenstanders – meestal degene die aan het verliezen was en weigerde zich over te geven. Om die reden, en omdat de meeste Griekse stadstaten steeds gesofistikeerder en beschaafder werden, werd de mannenpankration geleidelijk vervangen door de pankration voor jongens, wat een veel minder intense versie van de sport was. Deze versie deed officieel haar intrede op de Spelen in 200 v. Chr.
Boxer rustend na wedstrijd (bronzen beeld, 300-200 v. Chr.) ( Publiek Domein )
Een van de meest indrukwekkende feiten over pankration is dat er geen gewichtsdivisies waren zoals de norm is voor elke moderne gevechtssport; Er waren ook geen tijdslimieten, en een wedstrijd was pas afgelopen als een van de twee tegenstanders zich overgaf.
Hoewel, wegens de vele sterfgevallen van deelnemers die in de arena plaatsvonden, hadden de scheidsrechters na een bepaald chronologisch punt (ook geschat op na 200 v. Chr.) het recht een wedstrijd te stoppen als zij dachten dat het leven van één of beide atleten in gevaar was. De scheidsrechters waren ook gewapend met stevige staven of schakelaars om de twee regels van het gevecht te handhaven: geen ogen uitsteken of bijten. Het gevecht eindigde pas als een van de strijders knock-out was geslagen of zijn nederlaag aanvaardde, wat de verliezer aangaf door zijn wijsvinger op te steken.
De rechter bokser geeft aan dat hij opgeeft door zijn vinger hoog op te steken (ca. 500 v.Chr.). ( CC BY 2.5 )
- Zwaardmaker, geïnstrueerd in dromen, herschept onfeilbare heilige zwaarden uit legende
- Tien machtige en angstaanjagende vrouwen uit de oude wereld
- De gladiatoren van Rome: Blood Sport in the Ancient Empire
- Ancient Roman Tunnel from Gladiator Training School to Colosseum set to be Revived
Tournaments and Historical Accounts of Pankration
Pankration wedstrijden waren bijzonder populair en om die reden was het Olympisch toernooi niet de enige officiële competitie waarin pankratiasts op zoek konden gaan naar overwinning en glorie. Er waren vele toernooien in de meeste Griekse stadstaten waar pankratiasters konden strijden en elk toernooi begon met een speciaal ritueel gewijd aan de goden. Over dit ritueel werd geschreven door de Grecofone satiricus Lucianus:
“Er wordt een heilige zilveren urn gebracht, waarin men lootjes ter grootte van een boon heeft gelegd. Op twee loten wordt een alfa gegraveerd, op twee een bèta, op nog eens twee een gamma, enzovoort. Als er meer atleten zijn, hebben twee loten altijd dezelfde letter. Elke atleet komt naar voren, bidt tot Zeus, steekt zijn hand in de urn en trekt er een lot uit. Na hem doen de andere atleten hetzelfde. De zweepdragers staan naast de atleten, houden hun handen vast en staan niet toe dat zij de letter lezen die zij hebben getrokken. Als iedereen een lot heeft getrokken, loopt de alytarch, of een van de Hellanodikai, rond en bekijkt de loten van de atleten als ze in een kring staan. Dan verbindt hij de atleet die de alfa heeft met de andere die de alfa voor worstelen of pankration heeft getrokken, degene die de bèta heeft met de andere met de bèta, en de andere overeenkomende loten op dezelfde manier. ”
Een afgietsel van worstelaars uit 1885, tentoongesteld in het tuinbouwcentrum in Fairmount Park, Philadelphia. ( CC0 1.0 )
Niettemin zijn hedendaagse historici die de geschiedenis van pankration hebben onderzocht en bestudeerd tot de conclusie gekomen dat deze krijgskunst in werkelijkheid veel ouder is dan de meeste historici oorspronkelijk dachten. De eerste vermelding van pankration voert ons terug naar de mythologische verhalen van Heracles en Theseus die, volgens de mythen, beiden technieken van pankration gebruikten om respectievelijk de Leeuw van Nemean en de Minotaurus te bevechten.
Pankratiasters die vechten onder de ogen van een trainer. Kant A van een Attische zwartfigurige skyphos, ca. 500 v.Chr. ( CC BY 2.5 )
Olympische sport of oorlogstechniek?
Nog interessanter is de eerste keer dat we pankration in de geschiedenis tegenkomen zoals opgetekend door de schrijver van “Pankration-An Olympic Combat Sport,” Andreas Georgiou. Hij neemt ons mee terug naar het 2e millennium voor Christus, wat pankration tot een van de oudste vechtsporten maakt.
Volgens dezelfde bron was pankration niet alleen een Olympische sport (zoals de meeste historici tot voor kort ten onrechte geloofden), maar ook een oorlogstechniek die zowel de Spartaanse hoplieten als de Macedonische falanx van Alexander de Grote in de strijd gebruikten. Een van de beroemdste verhalen waarbij een pankratiast en een beroemde historische figuur betrokken zijn, is dat van Dioxippus en Alexander de Grote.
Een gevecht tussen twee soldaten. (Danbadour/photobucket)
Dioxippus was een Olympisch kampioen in pankration uit Athene die zich vrijwillig bij Alexanders leger aansloot op diens expeditie naar Azië. Alexander stond bekend om zijn passie voor gevechtssporten en daarom maakte hij Dioxippus tot een elitelid van zijn naaste omgeving, wat veel van zijn soldaten jaloers maakte.
Een van hen was Coragus, een zeer bekwaam en gedecoreerd krijger die Dioxippus uitdaagde tot een gewapend gevecht voor de ogen van Alexander en de rest van de troepen. Coragus vocht met wapens en een volledig harnas, terwijl Dioxippus alleen met een knots kwam opdagen. Dit weerhield hem er echter niet van Coragus te ontmantelen – toch doodde hij hem niet. Dioxippus’ pankration vaardigheden waren te veel voor Coragus ondanks zijn felle vechtkunsten.
Romeinse adoptie van pankration
De Romeinen adopteerden uiteindelijk pankration, dat zij in het Latijn pancratium noemden. Maar in 393 AD, werd deze oude krijgskunst, samen met gladiatorengevechten en alle heidense festivals, afgeschaft door de Christelijke Byzantijnse keizer Theodosius I. Met deze wet zou pankration geleidelijk verdwijnen door de eeuwen heen, totdat een Grieks-Amerikaanse krijgskunstenaar genaamd Jim Arvanitis het herontdekte in 1969. Arvanitis’ werk maakte het beroemd over de hele wereld tegen het midden van de jaren zeventig.
- The Real Lives of the Gladiators of Rome – The Unfathomable Sport of Life and Death
- Tomoe Gozen – A fearsome Japanese Female Warrior of the 12th Century
- Gladiator School Discovery Reveves Hard Lives of Ancient Warriors
- The legendary Spartacus: Gladiator en leider van slaven tegen de Romeinen – Deel 1
Pankration scene: De pankratiast rechts probeert het oog van zijn tegenstander uit te steken; de scheidsrechter staat op het punt hem voor deze overtreding te slaan. Detail van een Oudgriekse Attische roodfigurige kylix, 490-480 v. Chr., uit Vulci. British Museum, Londen. ( Public Domain )
Hoewel, ondanks al de moeite die Arvanitis heeft gestoken in de heropleving van pankration, is elke historicus het erover eens dat de moderne versie van pankration niets gemeen heeft met de brutale en bloedige krijgskunst die Spartaanse, Atheense en Macedonische krijgers gebruikten als een natuurlijk wapen.
Bonus Feiten:
- De enige regels die in de Olympische versie van pankration bestonden, verboden pankratiasters in de ogen te steken, te bijten, en de genitaliën van de tegenstander te slaan. Deze regels waren de voornaamste reden waarom de Spartanen niet aan de spelen deelnamen, omdat zij van mening waren dat zij er zelfverheerlijker van zouden worden, wat hen uiteindelijk op het slagveld zou beïnvloeden. Blijkbaar hielden de Spartanen zich aan geen enkele regel, zelfs niet wanneer zij aan sport deden.
- Ondanks dat de Grieks-Amerikaanse vechtkunstenaar Jim Arvanitis de moderne versie van pankration voortdurend verfijnde met verwijzing naar historische bronnen, wordt de moderne sport beschouwd als veel te beschaafd en te licht vergeleken met het oude origineel. Zijn inspanningen werden echter erkend door het tijdschrift Black Belt en Arvanitis wordt beschouwd als een pionier van een van de snelst groeiende gevechtssporten, mixed martial arts (MMA).
- Een Japanse MMA organisatie krijgt de naam Pancrase ter ere van pankration. Enkele van de voormalige kampioenen van de organisatie zijn MMA-legendes Ken Shamrock, Bas Rutten, Joshn Barnett, en Semmy Schilt, die algemeen wordt beschouwd als de grootste zwaargewicht kickbokser aller tijden.
Featured image: Pankratiasts vechten. ( Danbadour/photobucket)
Door Theodoros II