Zwarte mensen of Afro-Amerikanen hebben historisch gezien niet in groten getale deelgenomen aan systeemveranderingen met betrekking tot hun gezondheid en geestelijke gezondheid, een feit dat sommigen hebben toegeschreven aan desinteresse. Maar in We Ain’t Crazy! Just Coping with a Crazy System: Pathways into the Black Population for Eliminating Health Disparities – 2012 (PDF | 10.1 MB), sloegen V. Diane Woods, Dr. P.H., en haar collega’s van het African American Health Institute of San Bernardino County (AAHI-SBC) een gat in die mythe. Toen zij deelnemers zochten voor hun studie, was de respons overweldigend, wat bewees dat niets meer dan een gebrek aan gelegenheid de schuld was van de eerdere lage niveaus van betrokkenheid.
“Zwarte mensen hadden veel te zeggen, en die dingen waren zeer relevant en relevant voor het gesprek, dat was preventie en vroegtijdig ingrijpen bij psychische aandoeningen,” zegt Dr. Woods.
Het is ook een historisch gesprek. Dr. Woods zegt dat zij en haar collega’s, voordat ze aan het project begonnen, op zoek waren naar een studie die zwarte Amerikanen uitnodigde om “hun inbreng te geven op een originele manier om invloed uit te oefenen op systeemveranderingen” en ze konden er geen enkele vinden. “Zwarte mensen in de Verenigde Staten zijn nooit op dit niveau betrokken geweest om hun input te geven over de diensten die ze hebben ontvangen, en vervolgens ook om te identificeren wat hen beter van dienst zou kunnen zijn,” zegt ze.
Study Focuses on People’s Perspective of Health Disparity Concerns
We Ain’t Crazy! documenteert de bevindingen die AAHI-SBC heeft gedaan door middel van het California Reducing Disparities Project (CRDP) voor Afrikaanse Amerikanen, dat werd gefinancierd door de Mental Health Services Act van 2004. In totaal namen 1.195 mensen gedurende een periode van twee jaar deel aan focusgroepen, openbare forums, één-op-één interviews, kleine groepen en door middel van enquêtes. Volgens het 380 pagina’s tellende rapport was het de taak om informatie te verzamelen, problemen te identificeren en door de gemeenschap gedefinieerde praktijken te verwerken en te rapporteren “vanuit het perspectief van de bevolking die indicatoren van geestelijke gezondheidsverschillen voor zwarte Californiërs ondersteunen”. Deelnemers meldden routinematig schaamte en verlegenheid rond geestesziekten op een niveau dat hoog genoeg was om hen ervan te weerhouden professionele hulp te zoeken. Bovendien zeiden respondenten in het hele land dat hun lokale afdelingen voor geestelijke gezondheidszorg regelmatig hadden gefaald in het verlenen van zorg.
CRDP onthulde ook hoge percentages psychologische nood, depressie, zelfmoordpogingen, dubbele diagnoses en andere geestelijke gezondheidsproblemen onder de respondenten. Daarnaast werden in grote getale gelijktijdig voorkomende medische aandoeningen geconstateerd, waaronder hartziekten, kanker, beroertes, middelengebruik en geweld. Samen schetsen ze een populatie in crisis.
“Het rapport is vanuit het perspectief van mensen, niet van het gevestigde systeem,” zegt Dr. Woods. “Dat is wat er zo kritisch aan is. Dit is de stem van de mensen op alle verschillende niveaus – we proberen het verhaal vanuit een ander perspectief te vertellen.”
Hoewel het rapport in 2012 werd gepubliceerd, blijft het vandaag de dag relevant, zegt Dr. Woods, opmerkend dat veel van de kwesties waarbij zwarte mannen betrokken zijn in het nieuws van de afgelopen zes maanden het soort systemische, intergenerationele kwesties zijn die worden besproken in We Ain’t Crazy! Het rapport heeft ook veel aandacht getrokken, met meer dan 500 verkochte exemplaren. Dr. Woods is uitgenodigd om in andere staten presentaties en workshops te geven over de bevindingen van het team. Californië gebruikt het rapport bij het opstellen van een strategisch plan voor de gehele staat om het systeem van geestelijke gezondheidszorg te herzien, zodat het beter aansluit bij alle inwoners.
L.A.’s Skid Row Benefits from the Study and the Project’s Work
Een belangrijke bijdrage aan CRDP kwam van de mensen die dakloos zijn in de Skid Row-sectie van Los Angeles. Veel van hen zijn mensen die door de mazen van het net zijn gevallen, zegt Dr. Woods, en worden algemeen beschouwd als “wegwerpers” – de ruwe slapers, chronisch werklozen, en anderen van wie wordt gezegd dat ze zich niets aantrekken van de wereld om hen heen.
In feite nemen ze deel aan het verbeteren van de omgeving van Skid Row door straten schoon te maken, toiletten beschikbaar te stellen, te helpen bij het installeren van schone waterfonteinen in parken, en door naar elkaar om te kijken, maar ook door hun stem te laten horen op vergaderingen van de gemeenteraad. Een groep verzamelde zelfs fondsen om de prijswinnende Skid Row City Limits muurschildering te maken.
De bewoners van Skid Row dienden als casestudy in We Ain’t Crazy!, waarin interventies en praktijken werden opgesomd die Afro-Amerikanen zouden helpen die te maken hebben met geestelijke gezondheidsproblemen. De suggesties omvatten het herontwerpen van eengezinswoningen om kinderen en gezinnen te huisvesten, het aanbieden van mentordiensten of andere alternatieven voor medicatie, het gebruik van brochures en borden om mensen beter te informeren over lokale geestelijke gezondheidsbronnen, en het bouwen van een cultureel centrum.
“Het hele project ging over vooruitgaan en het identificeren van door de gemeenschap gedefinieerde bewijzen en dan overgaan naar de volgende fase van financiering, testen en repliceren en kijken hoe ze op andere plaatsen zouden werken,” zegt Dr. Woods. Een punt van trots voor haar is de 20 pagina’s tellende tabel van het rapport met een lijst van communautaire praktijken en middelen die beschikbaar zijn voor Californiërs in de hele staat. Deze middelen variëren van programma’s om grootouders te helpen die hun kleinkinderen opvoeden tot naschoolse programma’s voor adolescente jongens, digitaal verhalen vertellen, persoonlijke zorgdiensten voor veteranen en workshops woedebeheersing.
“Dit rapport heeft een licht geworpen op een groot aantal activiteiten die vrijwel zijn genegeerd,” zegt dr. Woods, en het stelt individuen en groepen in staat om te benadrukken wat ze doen om een verschil te maken, veel van het onder de radar.
“Ze zijn er, ze doen dit werk, en ze doen het beste wat ze kunnen. Ze moeten worden gesteund,” zegt Dr. Woods. Dat wordt ook weerspiegeld in het volgende project van Dr. Woods, een planningsdocument voor de gemeenschap dat – hoewel het nog in ontwikkeling is – al 500 pagina’s telt.
Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd om het thema van februari 2015 te benadrukken: Minority Behavioral Health Conditions. Meer informatie over gezondheidsverschillen.