2018 Update
In de paardenracerij is er altijd een rivaliteit geweest tussen de oostkust en de westkust, meer bepaald Californië vs New York. Dus waarom zou de oorsprong van paardenrennen in Noord-Amerika anders zijn? Er is gedocumenteerd dat in 1858 in Pleasanton een 1,6 km lange ovaal werd aangelegd, vijf jaar vóór de Saratoga Race Course, waardoor het de oudste renbaan in de Verenigde Staten werd.
De moderne geschiedenis van de paardenrennen in Californië begon in 1933 toen weddenschappen werden gelegaliseerd. Opnieuw namen de California Fairs het voortouw toen de San Joaquin Fair in Stockton de eerste Californische renbaan werd die weddenschappen aanbood in augustus 1933.
Spoedig nadat pari-mutual weddenschappen werden gelegaliseerd, hielden de bestaande banen Pomona Fair en Tanforan al wedstrijden. Tegen het einde van 1934 werden nieuwe locaties Bay Meadows in de buurt van San Francisco en Santa Anita in de buurt van Los Angeles geopend voor het bedrijfsleven. Binnen enkele jaren kwamen daar nog Del Mar bij San Diego, Hollywood Park in Los Angeles en Golden Gate Fields in Albany bij.
Met het verdwijnen van het New England Fair Circuit staat Californië alleen met de enige uitgebreide kermisdagen in het land met races op zeven plaatsen in de zomermaanden in Noord-Californië.
De staat heeft ook een renbaan in Los Alamitos waar kwartpaardenraces worden gehouden. Harness racing werd ook geïntroduceerd op Golden Bear Raceway nu Cal-Expo genoemd in Sacramento. Sommige van de grote circuits zoals Hollywood Park en Bay Meadows hielden ooit harnessraces, maar ze leken nooit aan te slaan.
Met uitzondering van de Tweede Wereldoorlog toen de meeste Californische Tracks voor militaire doeleinden werden gebruikt, houden de meeste nog steeds races, met uitzondering van Tanforan dat in 1964 tot de grond toe afbrandde en Bay Meadows dat in 2008 sloot.
In 2011 bleef het racen in Californië status quo, maar het racen leek verre van solvabel. Kortere velden en minder dagen waren meer de regel in 2011. Zonder het slechte economische klimaat zouden zowel Hollywood Park als Golden Gate Fields waarschijnlijk verkocht zijn voor ontwikkeling. Zelfs het historische Santa Anita Park vecht voor zijn voortbestaan nu projectontwikkelaars de grenzen steeds verder afbrokkelen
Als je niet in Californië woont of er niet veel tijd doorbrengt, is het heel moeilijk om op alle circuits in de staat live races te zien. Het is niet eens zo gemakkelijk om het “ik was daar” ding te doen, maar Californië blijft proberen om het gemakkelijker te maken, ze hebben vier tracks gesloten in de afgelopen jaren.
Stel dat je vanuit San Diego zou beginnen, (na het bezoeken van alle tracks in Arizona) zou je waarschijnlijk de Zuid-Californische tracks in een dag kunnen doen, zonder lang te blijven voor live racen als er al een is. Del Mar ligt op ongeveer een half uur van San Diego, van daaruit is het ongeveer anderhalf uur naar Cypress, de thuisbasis van Los Alamitos. Nu zou je moeten beslissen of je de twee uur wilt spenderen om naar de site van Hollywood Park te gaan en vervolgens naar Fairplex Park in Pomona. Beide circuits zijn voorgoed gesloten en van Hollywood Park is misschien geen teken meer te zien dat het ooit bestaan heeft, Fairplex heeft tenminste nog een tribune. Van Pomona is het een klein half uurtje naar Santa Anita, waarvan ze je doen geloven dat het een resort in de bergen is, maar dat in werkelijkheid midden in een woonwijk ligt. Dat was het voor Zuid Californië, nu op naar de Bay Area.
De meest logische route zou zijn om naar Fresno te gaan, dat ongeveer vier uur van Arcadia ligt, maar vergeet niet dat dit Californië is, tijden kunnen variëren. Ik stel voor dat u, als u dit maar één keer kunt doen, Route 1 neemt, de schilderachtige oceaanroute naar de Bay Area. Vanuit Fresno is de volgende halte Stockton, ongeveer twee uur rijden, daarna ben je ongeveer een uur verwijderd van de rest van je haltes in Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo waar Bay Meadows ooit bestond, je zou kunnen overwegen deze te missen. Het enige wat er is, is een zijstraat met de naam Baze Road, of die nu naar Russell Baze is genoemd of gewoon toeval, wie zal het zeggen, ik in ieder geval niet. Wat u ook besluit, Golden Gate Fields zou de volgende stop zijn, eindig dan in Santa Rosa en rust uit voor de laatste etappe, als u er vroeg genoeg bent kunt u een paar golfballen in het infield rijden.
Het enige wat u nog rest is een rit van vier uur naar Ferndale, voor de Humboldt County Fairground. Vanaf daar kun je gewoon doorrijden naar Oregon, het is een lange weg terug naar San Diego. Als je de bovenstaande route volgt, heb je jezelf een tol van zeven dollar om over de Golden Gate Bridge te gaan ontzegd, eigenlijk als je er alleen over gaat in noordelijke richting is het gratis.
2018 Update
Het grote nieuws hier is natuurlijk dat de oude Hollywood Park Site, de thuisbasis van de Los Angeles Rams zal worden in 2020. Dus als je er nooit bent geweest, heb je je kans gemist, hoewel er nog steeds een Hollywood Park OTB is op het oorspronkelijke terrein, het kost je maar zes dollar om binnen te komen. Hollywood Park was gastheer van de eerste Breeders Cup in 1984. Een beetje verder langs de kust vind je ook niet de Bay Meadows Race Track, maar wel Bay Meadows Village. Om de sluitingen af te ronden, de kermis op Solano beëindigde paardenraces, evenals de Los Angeles Fair op Fairplex, of zoals het oorspronkelijk werd genoemd Pomona. Beide kermissen hebben nog steeds hun tribunes. Andere veranderingen werden aangebracht om deze verliezen te compenseren.
Los Alamitos Race Course in Cypress, voltooide een uitbreiding van zijn race-oppervlak en nam de Fairplex data over, evenals een korte zomer en winter bijeenkomst om een deel van het Hollywood Park schema te racen. In Del Mar werd een wintermeeting gehouden, genoemd naar de oprichter van de renbaan, Bing Crosby. Wat betreft de California Fair banen is er wat geschoven met data, maar met uitzondering van Solano, zijn ze nog steeds in bedrijf. Een belangrijke verandering was de verplaatsing van de Oak Tree meeting, die lange tijd in Santa Anita werd gehouden, naar de kermis van Pleasanton. Santa Anita en Golden Gates hebben de data van plaatselijke sluitingen overgenomen. Golden Gates bleef alleen in bedrijf nadat Cal-Tech het had afgewezen als uitbreidingslocatie. Het racen in Californië lijkt op zijn retour, dus als je nog niet op een van deze plaatsen bent geweest, treuzel niet!
Als voor tuig races, Californië heeft de enige ontmoeting ten westen van de Mississippi. Het zag er ooit naar uit dat het afgelopen was, maar Cal-Expo is nog steeds springlevend. In de loop der jaren werden op de meeste grote Californische banen tuigwedstrijden gehouden.