Welkom in het I & M Canal National Heritage Area
Het eerste National Heritage Area in het land!
Het Illinois & Michigan Canal National Heritage Area (IMCNHA) is een openluchtmuseum waar bezoekers de diverse verhalen van dit levende landschap kunnen verkennen. Het is een plek om in de voetsporen te treden van inheemse Amerikanen, Franse ontdekkingsreizigers en reizigers, kanaalwerkers en immigranten. Het is een plek om te ontdekken waarom het I&M-kanaal ertoe leidde dat Illinois de dichtstbevolkte staat in het binnenland werd en Chicago de grootste stad van het Amerikaanse binnenland. Of u nu binnen de 60 gemeenschappen van de erfgoedcorridor woont of een bezoek plant, het Illinois & Michigan Canal National Heritage Area heeft voor elk wat wils.
Het middelpunt van het IMCNHA is het Illinois & Michigan Canal, een 96 mijl lang, met de hand gegraven kanaal dat zich uitstrekt tussen LaSalle en Chicago, Illinois. Toen het in 1848 werd voltooid, was het Illinois & Michigan Canal de laatste schakel in een nationaal plan om verschillende regio’s van het uitgestrekte Noord-Amerikaanse continent via waterwegen met elkaar te verbinden, waarbij het water van de Illinois River (en uiteindelijk de Mississippi River) werd verbonden met dat van Lake Michigan.
Op 24 augustus 1984 ondertekende president Ronald Reagan een wetsvoorstel tot instelling van het eerste National Heritage Area in het land. Dit “nieuwe soort nationale park” was het eerste expliciete huwelijk tussen behoud, conservering, recreatie en economische ontwikkeling. In 2006 werd het IMCNHA door het Congres geherconfigureerd en opnieuw goedgekeurd en werd de Canal Corridor Association aangewezen als de lokale coördinerende entiteit voor de Corridor. De Corridor is een gebied van 862 vierkante mijl dat vijf graafschappen en 60 gemeenschappen omvat. Het doel van het IMCNHA is om de culturele, historische, natuurlijke, recreatieve en economische hulpbronnen van de Corridor te behouden, te verbeteren en te interpreteren ten behoeve van de huidige en toekomstige generaties.
Kanaalsteden, elk met hun eigen karakter
Inzicht in het verhaal van het I&M-kanaal is van cruciaal belang om de ongelooflijk snelle ontwikkeling van Chicago en het noordoosten van Illinois in de negentiende eeuw te kunnen begrijpen. De eerste paar jaar van het I&M kanaal waren cruciaal in het lanceren van Chicago op zijn pad naar stedelijke grootheid, en in het voortbrengen van een dozijn andere steden langs de oevers die snel zouden industrialiseren en het westelijke einde van de Amerikaanse productie gordel in Noord Illinois zouden helpen consolideren. De opening van het Illinois & Michigan Kanaal verlaagde radicaal de kosten van het transport van goederen, vooral graan, timmerhout en koopwaar, tussen de prairies in het Midwesten en het Oosten via het handelssysteem van de Grote Meren.
De mate waarin het I&M Kanaal het leven in Chicago voor altijd veranderde, kan niet worden overschat. Het inwonertal schoot omhoog, en al snel werden spoorwegen aangetrokken en werd het de drukste binnenhaven van het land. Andere steden kwamen ook tot bloei toen het kanaal kolonisten aantrok en markten creëerde. Als u door deze stadjes reist, bewonder dan de architectuur, merk op hoe het centrum rond het kanaal is gegroeid en stel u de straten voor vol boeren, kooplieden en kapiteins van kanaalboten.
In 1933 werd het kanaal vervangen door de Illinois Waterway – nog steeds in gebruik voor de scheepvaart van de Great Lakes naar de Mississippi. In de jaren 1950 werd het kanaal in Chicago bedolven onder de Stevenson Expressway, maar buiten de stad geniet het jaagpad van het kanaal van een nieuw leven als wandelpad.