Je weet misschien al dat schizofrenie onder meer kan leiden tot wanen en hallucinaties. Maar wist u dat schizofreniepatiënten in sommige situaties een beter inzicht in de werkelijkheid hebben dan niet-schizofreniepatiënten?
Specifiek lijken schizofreniepatiënten niet gevoelig te zijn voor bepaalde soorten optische illusies. Onderzoekers weten al lang dat schizofrenie wordt geassocieerd met fundamentele veranderingen in de waarneming, en er is nu steeds meer bewijs dat deze veranderingen kunnen worden gedetecteerd in iets zo triviaals als hoe mensen optische illusies zien.
Hier zijn 4 illusies die mensen met en zonder schizofrenie geneigd zijn anders waar te nemen:
Hol Masker Illusie
Wanneer mensen een concaaf masker voorgeschoteld krijgen, hebben ze de neiging om het als convex te zien in plaats van concaaf – dat wil zeggen, ze zien het als een normaal masker in plaats van het holle masker dat het werkelijk is. Het idee van een hol gezicht is niet erg logisch, dus de hersenen van mensen zullen er over het algemeen voor kiezen om een hol masker te herinterpreteren als een meer vertrouwd bol gezicht.
Zie deze video voor een animatie van hoe de holle masker illusie lo
eruit ziet.
Mensen met schizofrenie, echter, worden niet voor de gek gehouden door deze illusie. Als je hen een hol masker laat zien, zijn ze geneigd het te zien voor wat het is – een hol masker.
Een studie uit 2009 kwam met dramatische resultaten over hoe verschillend mensen met en zonder schizofrenie deze illusie waarnemen. De 16 deelnemers zonder schizofrenie zagen 99 procent van de holle gezichten die ze zagen aan voor bolle gezichten, maar de 13 schizofreniepatiënten zagen de holle gezichten slechts 6 procent van de tijd als bolle gezichten.
De studie suggereerde ook een mogelijke verklaring: het kan zijn dat mensen met schizofrenie verschillen in hersenconnectiviteit ervaren die ertoe leiden dat ze dingen op een meer “bottom-up” manier verwerken – terwijl mensen zonder schizofrenie dingen op een meer “top-down” manier verwerken, waardoor ze op basis van eerdere ervaringen tot de conclusie komen dat het zien van een hol gezicht onwaarschijnlijk is.
Chubb Illusion
Chubb illusies maken gebruik van hoe wij contrast waarnemen – in het bijzonder het feit dat wij geneigd zijn iets als minder contrastrijk te zien als het op een contrastrijke achtergrond is geplaatst. Kijk bijvoorbeeld eens naar het volgende plaatje:
Welke van de kleine cirkels rond de rand van de grotere cirkel komt overeen met de kleine cirkel binnen de grotere cirkel? Gemiddeld genomen zullen mensen zeggen dat het cirkeltje om 10.30 uur het meest lijkt op het cirkeltje in het midden.
Uit een onderzoek uit 2005 bleek echter dat mensen met schizofrenie het cirkeltje om 6.00 uur het meest lijken op het cirkeltje in het midden. En in feite hebben de mensen met schizofrenie gelijk – de contrastrijke cirkel onderaan is hetzelfde als de binnenste cirkel.
Net als bij de holle masker illusie is een mogelijke verklaring dat mensen met schizofrenie minder gebruik maken van context en dingen op een meer bottom-up manier verwerken, wat er in dit geval toe leidt dat ze het beeld zien zoals het werkelijk is.
Müller-Lyer en Ponzo Illusies
Hoewel mensen met schizofrenie door sommige illusies niet bedrogen worden, zijn ze ook vatbaarder voor andere.
Een onderzoek uit 2011 toonde aan dat ze slechter zijn in het raden van de lengtes van de lijnen in de Müller-Lyer illusie (de lijnen zijn even lang):
Of mensen met schizofrenie voor de gek worden gehouden door een optische illusie kan ook afhangen van hoe lang ze de stoornis al hebben. Paradoxaal genoeg werd in dezelfde studie waarin naar de Müller-Lyer illusie werd gekeken ook ontdekt dat mensen die nog niet zo lang schizofrenie hebben minder gevoelig zijn voor de Ponzo-illusie dan mensen zonder schizofrenie, maar dat mensen die al een tijdje schizofrenie hebben er gevoeliger voor zijn dan mensen zonder schizofrenie (ook hier zijn de lijnen even lang):
Three-Flash Illusions
Sommige optische illusies spelen zich niet alleen in de ruimte af, maar ook in de tijd. Bij de drieflits-illusie zullen mensen twee lichtflitsen die snel na elkaar worden weergegeven, vaak waarnemen als drie afzonderlijke flitsen.
Over hoe schizofrenie in het plaatje past, welnu, een studie uit 2008 ontdekte dat in dit geval het venijn in de details zit.
Wanneer de lichtflitsen tussen 90 en 110 ms uit elkaar liggen, zijn mensen met schizofrenie minder gevoelig voor de illusie – dat wil zeggen, ze hebben meer kans om de twee lichtflitsen correct waar te nemen als twee lichtflitsen dan mensen zonder schizofrenie.
Wanneer de flitsen echter tussen 130 en 310 ms uit elkaar liggen, hebben mensen met schizofrenie meer kans om drie flitsen per abuis waar te nemen. Anders gezegd, zowel mensen met als zonder schizofrenie zijn vatbaar voor deze illusie, maar voor mensen met schizofrenie vindt het plaats op een grotere tijdschaal.
Op dit moment is het voor iedereen gissen waarom het precies zo werkt, maar de onderzoekers suggereerden dat bepaalde aspecten van tijdperceptie mogelijk meer “verwijd” zijn voor mensen met schizofrenie.
Screening voor schizofrenie met optische illusies
Betekent dit alles dat een diagnostische test voor schizofrenie op basis van optische illusies in de kaarten ligt? Nou, nog niet – geen van deze illusies discrimineert perfect tussen mensen met en zonder schizofrenie.
Maar sommige van de resultaten zijn dramatisch, en het is mogelijk dat deze lijn van onderzoek zou kunnen leiden tot verbeterde screening procedures of op zijn minst een beter begrip van hoe schizofrenie te maken heeft met veranderingen in de manier waarop mensen de wereld zien.
De tijd zal het leren, maar één ding weten we nu al: optische illusies, die we vaak beschouwen als niet meer dan goocheltrucs, zouden enkele geheimen kunnen bevatten over hoe onze hersenen werken, hoe we de wereld zien en wat er gebeurt als onze gedachten en waarnemingen de mist ingaan.
Titelafbeelding: Freeimages.com/ruchi rao
Hol masker afbeelding: Flickr.com/Atom
Chubb afbeelding: Dakin et al.
Müller-Lyer-afbeelding: Wikipedia.org/Fibonacci