Dallas ISD zal pas na de Dag van de Arbeid met school beginnen.
Tijdens een speciaal belegde vergadering donderdag stemde de raad van trustees met 8-0 om de komende schoolkalender voor 2020-21 te wijzigen, waarbij het begin en het einde van de schooltijd ogenschijnlijk met drie weken werden verschoven.
Studenten zullen nu worden verwacht terug in de klas – hetzij virtueel of in persoon – op 8 september, in plaats van de oorspronkelijk geplande datum, 17 augustus.
Op zijn beurt zal de laatste dag van de lessen ongeveer drie weken worden verschoven, van 27 mei naar 18 juni.
Schooldistricten in het hele Dallas-gebied zijn verdeeld over hoe de eerste schoolweken moeten worden afgehandeld, gezien de richtlijnen van de staat die maximaal acht weken virtual-only instructie toestaan en een Dallas County gezondheidsbevel dat persoonlijke instructie voor openbare en veel particuliere scholen tot na 7 sept. voorkomt.
Het vasthouden aan de oorspronkelijke startdatum en beginnen met virtual-only – een pad gekozen door verschillende andere grote Dallas County-districten, zoals Garland, Grand Prairie, Mesquite en Richardson – was geen goede keuze voor DISD om talloze redenen, zeiden Superintendent Michael Hinojosa en Chief of School Leadership Stephanie Elizalde.
Elizalde, eerder deze week gekozen als de volgende Austin ISD superintendent, zei dat het district extra tijd nodig had om zijn plannen voor het aanbieden van virtual-only instructie aan te scherpen, en voldoende opleiding voor leraren en beheerders te bieden over beste praktijken.
Op de vraag van trustee Dustin Marshall wat er zou gebeuren als het district in augustus zou beginnen zoals gepland, zei Elizalde dat haar “grootste zorg is dat als we dit niet goed doen, ik veel ouders ga frustreren.”
Dallas-bestuurders, waaronder Hinojosa en Elizalde, hebben verklaard dat online leren deze herfst beter georganiseerd en meer samenhangend moet zijn dan wat studenten ontvingen toen de scholen in maart werden gesloten.
Volgens Elizalde’s presentatie aan het bestuur, zullen bestuurders 14 uur professionele ontwikkeling krijgen voor virtueel leren, terwijl leraren ongeveer 15 tot 18 uur extra training zullen krijgen.
In antwoord op een vraag van trustee Karla Garcia, die vroeg welke veranderingen ouders zouden moeten verwachten in de online-only inspanningen van het district, zei Elizalde dat het doel was dat ouders zouden worden opgeroepen om instructie te vergemakkelijken, en niet om instructie te geven.
Hinojosa voerde aan dat DISD zijn kalender naar achteren moest verschuiven om de flexibiliteit in de komende maanden te maximaliseren, en te doen wat het kan om volledige financiering door de staat in zijn schatkist te houden.
Het standaard standpunt van de Texaanse politieke leiding is dat voor het komende schooljaar de campussen open moeten zijn voor in-persoon instructie voor gezinnen die daarom vragen. Het niet bieden van die optie aan ouders en studenten zou mogelijk de staatsfinanciering in gevaar brengen.
Gepromoveerd door de toegenomen verspreiding van COVID-19 over de staat, heeft het Texas Education Agency vorige week nieuwe richtlijnen vrijgegeven, waardoor schooldistricten de eerste vier weken van 2020-21 alleen virtueel les mogen geven. Een andere periode van vier weken zou ook kunnen worden verkregen, afhankelijk van de goedkeuring van het schoolbestuur.
Daarnaast verleende de TEA dat districten voor de eerste 12 weken financiering konden krijgen van prognoses op basis van de gemiddelde aanwezigheid van een school over drie jaar, niet de werkelijke aanwezigheid van de school.
Het terugschuiven van de kalender zou DISD de mogelijkheid geven om persoonlijke instructie uit te stellen als dat nodig is, en ook financiering te blijven ontvangen in het geval dat studenten en gezinnen, bang voor heropening van de school, de eerste weken niet komen opdagen, zei Hinojosa.
Trustees Dustin Marshall en Edwin Flores, aanvankelijke sceptici van de herziene plannen van het district, zeiden allebei dat dit de beslissende factor was om vóór de nieuwe kalender te stemmen.
“Dat is voor mij waar het rubber de weg ontmoet,” zei Marshall. “Ik heb mijn perspectief hierop veranderd, vanuit een financieel perspectief.”
Marshall zei dat hij de afgelopen dagen meer dan 1.200 telefoontjes, sms’jes en reacties op sociale media kreeg, met gezinnen in zijn district die overweldigend tegen het voortzetten van het schooljaar tot half juni waren.
Andere wijzigingen in de 2020-21 kalender omvatten:
- Het schrappen van vijf professionele ontwikkelingsdagen voor leraren, in plaats daarvan worden de dagen gebruikt voor instructietijd.
- Het schrappen van twee driedaagse weekenden gepland voor oktober rond de Texas State Fair.
- Het toevoegen van een feestdag op verkiezingsdag, 3 november.
- Het veranderen van cijferperioden, waarbij wordt overgegaan van een periode van zes weken naar een venster van negen weken.
Een handvol trustees, waaronder Garcia, Marshall en Joyce Foreman, drongen bij het district aan op meer duidelijkheid over hoe het speciale aanpassingen kan bieden aan leerlingen in het speciaal onderwijs, waarvoor virtual-only instructie geen geldige optie is voor veel studenten. Elizalde dat het district zijn plannen aan het opstellen was en in de komende twee weken iets concreters zou hebben.
Terwijl hij hun inspanningen prees, bekritiseerde trustee Ben Mackey de aanpak van het bestuur over hoe het de nieuwe kalender creëerde, grotendeels doende zonder input van leraren of campusbeheerders.
Hinojosa noemde de herziene kalender een resultaat van “het district dat commandobeslissingen nam toen de dingen de afgelopen maand veranderden,” maar beloofde Mackey dat meer input zou worden opgenomen in toekomstige plannen.
De drie uur durende discussie werd voorafgegaan door twee uur publieke opmerkingen, waarin leraren, lerarenvakbonden en ouders ernstige zorgen uitten over een terugkeer naar persoonlijke instructie.
Diane Birdwell, een 22-jarige leraar en campusvakbondsvertegenwoordiger, vertelde trustees dat zo veel leraren donderdag tot het bestuur spraken omdat ze niet waren gehoord tijdens het heropeningsproces.
“Als jullie allemaal voluit kunnen gaan voor een obligatie-uitgifte, waarom niet voor ons?” Birdwell said.
Teacher Patti Osborne said she was in an at-risk category for COVID-19, but wanted to be an effective online teacher.
Osborne was concerned about the burden placed on teachers in the district’s new reopening guidelines to enforce social distancing and other safety rules.
“What are the legal ramifications if an outbreak happens in our classroom? Ligt de verantwoordelijkheid dan bij ons?”, vroeg ze. “We zijn overgeleverd aan uw genade, en ik smeek u onze gezondheid en veiligheid voorop te stellen.