Twee-en-een-halve week na het winnen van een Nobelprijs, sprak Jennifer Doudna een webinar van 30 okt. 30 UC Davis webinar – met een publiek van meer dan 1.600 – over haar werk aan de krachtige genoom-editing technologie CRISPR en zijn potentieel om de diagnose en behandeling van COVID-19 te verbeteren.
Doudna, een UC Berkeley professor, en Emmanuelle Charpentier, directeur van het Max Planck Instituut voor Infectie Biologie, wonnen de Nobelprijs voor chemie Oct. 7 voor hun mede-ontwikkeling van het CRISPR-Cas9-gereedschap dat wetenschappers in staat stelt genen snel en met grote precisie te veranderen of te verwijderen.
Het UC Davis Office of Research en de School of Medicine, die hebben samengewerkt aan COVID-19 onderzoeksstadhuizen, sponsorden Doudna’s toespraak in de Distinguished Speaker Series in Research and Innovation.
“We waren verheugd om zo’n pionier in onderzoek en kampioen van innovatie op ons evenement te laten spreken,” zei Prasant Mohapatra, vicekanselier van onderzoek. “Het werk van Dr. Doudna zal ook in de toekomst de menselijke gezondheid en de landbouw blijven verbeteren.
Nieuwsgierigheid en samenwerking
Doudna gaf een voorproefje van haar reis bij het ontwikkelen van CRISPR, een methode die is geïnspireerd op het bacteriële immuunsysteem.
“Het is opwindend om ontdekkend onderzoek te doen en onze nieuwsgierigheid te beantwoorden over de wereld waarin we leven,” zei Doudna. “Door nieuwsgierigheid gedreven onderzoek is van cruciaal belang voor ontdekking en innovatie.”
Het benadrukken van de waarde van samenwerkingen en partnerschappen bij het omzetten van ontdekkingen in toepassingen, sprak Doudna gepassioneerd over Lab Without Walls, een academisch consortium van onderzoekers uit vijf laboratoria van UC Berkeley en UCSF. Ze ontwikkelen point-of-care, onsite tests voor coronavirus.
Allison Brashear, decaan van de School of Medicine, zei dat scholen zoals de hare zich in een unieke positie bevinden om de gezondheid te verbeteren. “Ze integreren onderwijs, onderzoek en klinische zorg om levensreddende behandelingen direct aan patiënten te leveren,” zei ze. “Dr. Doudna en haar onderzoeksteam zijn een voorbeeld van het enorme voordeel dat teamwetenschap bijdraagt aan de verbetering van de gezondheid van iedereen.”
CRISPR in geneeskunde en landbouw
CRISPR is een krachtige technologie voor het bewerken van planten-, dieren- en menselijke cellen met veel spannende onderzoeks- en industriële toepassingen.
Een van de succesvolle medische toepassingen ervan is in sikkelcelziekte. De technologie heeft zich ontwikkeld van proof of principle en laboratoriumtests tot klinische proeven op mensen. De eerste patiënt die met CRISPR voor sikkelcelziekte werd behandeld, gaf hoop op genezing van deze ziekte.
Doudna was voorzichtig optimistisch over CRISPR’s revolutie in de diagnostiek. “CRISPR is van nature multiplexed en kan meerdere virussen tegelijk detecteren,” zei Doudna. “De grootste uitdaging blijft het toedieningsmechanisme.”
Zij deelde ook haar opwinding over de potentiële toepassingen van genoombewerking in de landbouw. Ze sprak over haar samenwerking met UC Davis-onderzoekers om het gebruik van CRISPR te onderzoeken bij het veerkrachtiger maken van rijst tegen klimaatverandering.
Tijdens een vraag-en-antwoordsessie, gemodereerd door professoren Ralph Green en Angela Haczku, zei Doudna dat mensen medische toepassingen van CRISPR eerder lijken te accepteren dan de landbouwtoepassingen.
“Mensen zijn misschien meer wanhopig voor medische behandelingen en innovaties. Ze hebben waarschijnlijk meer vertrouwen in de geneeskunde en het beoordelingsproces, maar tonen bezorgdheid bij landbouwtoepassingen van genome editing. Het is alsof mensen een emotionele reactie hebben als hun voedsel wordt veranderd. Ze lijken het niet te vertrouwen.”
Oproep tot transparantie
Doudna ging in op de kwesties van transparantie, toegankelijkheid en betaalbaarheid van de technologie. Ze dringt aan op het opstellen van transparantierichtlijnen voor onderzoekers en industrieën. Ze zou graag zien dat ze hun werk delen en het meer openbaar toegankelijk maken.
Ze besprak ook de controverse over het bewerken van het genoom in menselijke embryo’s.
“DNA-reparatie in embryo’s is zeer uitdagend,” zei ze. “Het vereist veel meer onderzoek om te weten hoe je het veilig en ethisch kunt doen.”
Doudna is een leider in de publieke discussie over de ethische implicaties van het bewerken van het genoom voor de menselijke biologie. Ze pleit voor doordachte benaderingen van de ontwikkeling van beleid rond het gebruik van CRISPR-Cas9.
Volg Dateline UC Davis op Twitter.