In de Verenigde Staten was “Nieuw Links” de naam die losjes werd geassocieerd met liberale, radicale, marxistische politieke bewegingen die in de jaren zestig plaatsvonden, voornamelijk onder universiteitsstudenten. De kern hiervan werd gevormd door de Studenten voor een Democratische Samenleving (SDS). De perversie van “het oudere links” door “stalinisme” opmerkend, schuwde de SDS in hun Port Huron Statement van 1962 “formules” en “gesloten theorieën”. In plaats daarvan riepen ze op tot een “nieuw links … toegewijd aan bedachtzaamheid, eerlijke reflectie.” De New Left die zich in de daaropvolgende jaren ontwikkelde was “een losjes georganiseerde, meestal blanke studentenbeweging die pleitte voor democratie, burgerrechten en verschillende soorten universitaire hervormingen, en protesteerde tegen de oorlog in Vietnam”.
De term “New Left” werd in de Verenigde Staten gepopulariseerd in een open brief die de socioloog C. Wright Mills (1916-62) in 1960 schreef onder de titel Letter to the New Left. Mills pleitte voor een nieuwe linkse ideologie, waarbij de traditionele (“Oud Links”) focus op arbeiderskwesties verschuift naar een bredere focus op kwesties als het tegengaan van vervreemding, anomie, en autoritarisme. Mills pleitte voor een verschuiving van traditioneel links, naar de waarden van de tegencultuur, en benadrukte een internationaal perspectief op de beweging. Volgens David Burner beweerde C. Wright Mills dat het proletariaat (collectief de arbeidersklasse verwijzend naar het Marxisme) niet langer de revolutionaire kracht was; de nieuwe agenten van revolutionaire verandering waren jonge intellectuelen over de hele wereld.
Een studentenprotest onder de naam Free Speech Movement vond plaats tijdens het academisch jaar 1964-1965 op de campus van de Universiteit van Californië, Berkeley onder de informele leiding van studenten Mario Savio, Brian Turner, Bettina Aptheker, Steve Weissman, Art Goldberg, Jackie Goldberg, en anderen. In protesten die in die tijd hun weerga niet kenden, drongen de studenten erop aan dat de universiteitsadministratie het verbod op politieke activiteiten op de campus zou opheffen en het recht van de studenten op vrije meningsuiting en academische vrijheid zou erkennen. Op 2 december 1964, op de trappen van Sproul Hall, hield Mario Savio een beroemde toespraak: “Maar wij zijn een stel ruwe materialen die niet bedoeld zijn om een proces over ons te hebben. We willen niet gemaakt worden tot een product! We willen niet gekocht worden door klanten van de universiteit, of dat nu de regering is, de industrie of de georganiseerde arbeiders, wie dan ook! Wij zijn mensen! … Er komt een moment dat de werking van de machine zo weerzinwekkend wordt-dat je er zo ziek van wordt-dat je er niet meer aan kunt deelnemen. Je kunt niet eens passief meedoen. En je moet je lichaam op de tandwielen, op de wielen, op de hendels, op alle apparatuur zetten, en je moet het laten stoppen. En je moet de mensen die het besturen, de mensen die het bezitten, duidelijk maken dat als je niet vrij bent, de machine helemaal niet meer zal werken.”
Nieuw Links verzette zich tegen wat zij zag als de heersende gezagsstructuren in de maatschappij, die zij “het establishment” noemde, en degenen die dit gezag verwierpen werden bekend als “anti-Establishment”. Nieuw Links richtte zich op sociale activisten en hun benadering van organisatie, in de overtuiging dat zij de bron konden zijn voor een beter soort sociale revolutie.
Nieuw Links in de Verenigde Staten omvatte ook anarchistische, tegenculturele en hippie-gerelateerde radicale groepen zoals de Yippies (die werden geleid door Abbie Hoffman), The Diggers, Up Against the Wall Motherfuckers, en de White Panther Party. Tegen het einde van 1966 openden de Diggers gratis winkels die gewoon hun voorraad weggaven, verstrekten gratis voedsel, deelden gratis drugs uit, gaven geld weg, organiseerden gratis muziekconcerten en voerden politieke kunstwerken uit. De Diggers ontleenden hun naam aan de oorspronkelijke Engelse Diggers onder leiding van Gerrard Winstanley en streefden naar een minisamenleving vrij van geld en kapitalisme. Aan de andere kant gebruikten de Yippies theatrale gebaren, zoals het naar voren schuiven van een varken (“Pigasus the Immortal”) als presidentskandidaat in 1968, om de spot te drijven met de sociale status quo. Ze zijn beschreven als een zeer theatrale, anti-autoritaire en anarchistische jeugdbeweging van “symbolische politiek”. Volgens ABC News: “De groep stond bekend om straattheater streken en werd ooit aangeduid als de ‘Groucho Marxisten’. Veel van de “oude school” politiek links negeerde of veroordeelde hen.
Veel Nieuw Links denkers in de Verenigde Staten werden beïnvloed door de Vietnam oorlog en de Chinese Culturele Revolutie. Sommigen in Amerika’s Nieuw Links stelden dat aangezien de Sovjet Unie niet langer kon worden beschouwd als het wereldcentrum van de proletarische revolutie, er nieuwe revolutionaire communistische denkers voor in de plaats moesten komen, zoals Mao Zedong, Ho Chi Minh en Fidel Castro. Todd Gitlin beschrijft in The Whole World Is Watching de invloeden van de beweging als volgt: “Nieuw Links weigerde opnieuw de zelfdiscipline van een expliciete programmatische verklaring tot het te laat was – totdat, dat wil zeggen, de marxistisch-leninistische sekten het vacuüm vulden met dogma’s, met goedkope duidelijkheid.”
Isserman (2001) meldt dat Nieuw Links “het woord ‘liberaal’ ging gebruiken als een politiek epitheton”. Historicus Richard Ellis (1998) zegt dat de zoektocht van de SDS naar een eigen identiteit “in toenemende mate het verwerpen, zelfs demoniseren, van het liberalisme betekende”. Zoals Wolfe (2010) opmerkt, “niemand haatte liberalen meer dan linkse mensen”.
Andere elementen van de Amerikaanse New Left waren anarchistisch en keken naar libertair-socialistische tradities van het Amerikaanse radicalisme, de Industrial Workers of the World en vakbondsmilitantisme. Deze groep groepeerde zich rond het historische tijdschrift Radical America. Het Amerikaans Autonoom Marxisme was ook een kind van deze stroming, bijvoorbeeld in het denken van Harry Cleaver. Murray Bookchin behoorde ook tot de anarchistische stroming van Nieuw Links, evenals de Yippies.
De Amerikaanse Nieuwe Linkerzijde liet zich inspireren door het zwarte radicalisme, met name de Black Power beweging en de meer expliciet maoïstische en militante Black Panther Party. De Panthers beïnvloedden op hun beurt andere soortgelijke militante groepen, zoals de Young Lords, de Brown Berets en de Amerikaanse Indianenbeweging. Nieuw Links werd ook geïnspireerd door het Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Studenten dompelden zich onder in arme gemeenschappen om steun op te bouwen bij de plaatselijke bevolking. Nieuw Links streefde naar een brede basis, een beweging aan de basis.
De Vietnamoorlog onder leiding van de liberale president Lyndon B. Johnson was een speciaal doelwit voor de wereldwijde Nieuw Links beweging. Johnson en zijn topambtenaren werden onwelkom op Amerikaanse campussen. De anti-oorlogsbeweging deed de retorische druk oplopen, terwijl aan beide kanten geweld uitbrak. De climax kwam op de Democratische Nationale Conventie van 1968.
Nieuw Links bood ook onderdak aan de wedergeboorte van het feminisme. Omdat de oorspronkelijke leiders van Nieuw Links grotendeels blanke mannen waren, reageerden vrouwen op het gebrek aan progressieve genderpolitiek met hun eigen sociaal-intellectuele beweging. Nieuw Links werd ook gekenmerkt door de uitvinding van de moderne milieubeweging, die in conflict kwam met de veronachtzaming van het milieu door Oud Links ten gunste van het behoud van de banen van vakbondswerkers. Milieubeweging gaf ook aanleiding tot verschillende andere bewegingen voor sociale rechtvaardigheid, zoals de milieubeweging, die de vergiftiging van het milieu van minderheids- en achtergestelde gemeenschappen wil voorkomen.
Tegen 1968 begon de coalitie van Nieuw Links echter te splitsen. De anti-oorlogscampagne van Kennedy en McCarthy voor de Democratische presidentsverkiezingen bracht het centrale vraagstuk van Nieuw Links in de hoofdstroom van het liberale establishment. De nominatie van George McGovern in 1972 benadrukte nog eens de nieuwe invloed van liberale protestbewegingen binnen het Democratische establishment. Feministische en homorechtengroeperingen werden in toenemende mate belangrijke onderdelen van de Democratische coalitie, waarmee zij tegemoet kwamen aan veel van dezelfde kiezers die voorheen door de mainstream partijen niet werden bediend. Deze institutionalisering nam alle leden van Nieuw Links weg, behalve de meest radicale. De resterende radicale kern van de SDS, ontevreden met het tempo van de veranderingen, incorporeerde gewelddadige tendensen in de richting van sociale transformatie. Na 1969 probeerden de Weathermen, een overgebleven factie van de SDS, een guerrillaoorlog te ontketenen in een incident dat bekend staat als de “Days of Rage”. In 1970 tenslotte bliezen drie leden van de Weathermen zichzelf op in een Greenwich Village flatgebouw toen ze probeerden een bom te maken van een staaf dynamiet en een wekker. Port Huron Statement deelnemer Jack Newfield schreef in 1971 dat “in zijn Weathermen, Panther en Yippee incarnaties, anti-democratisch, terroristisch, dogmatisch, stoned van de retoriek en slecht losgekoppeld van de dagelijkse realiteit lijkt”. Daarentegen werden de meer gematigde groepen die geassocieerd werden met Nieuw Links steeds meer centrale spelers in de Democratische Partij en dus in de mainstream Amerikaanse politiek.
Hippies en YippiesEdit
De hippie-subcultuur was oorspronkelijk een jeugdbeweging die in het midden van de jaren zestig in de Verenigde Staten ontstond en zich naar andere landen in de wereld verspreidde. Het woord ‘hippie’ kwam van hipster, en werd aanvankelijk gebruikt om beatniks aan te duiden die zich in New York City’s Greenwich Village en San Francisco’s Haight-Ashbury district hadden gevestigd. De oorsprong van de termen hip en hep is onzeker, maar in de jaren veertig waren beide termen onderdeel geworden van de Afro-Amerikaanse jive slang en betekende “momenteel modieus; volledig bij de tijd”. De Beats namen de term hip over, en de vroege hippies erfden de taal en de tegenculturele waarden van de Beat Generation en bootsten enkele van de gangbare waarden van de Britse Mod-scene na. Hippies stichtten hun eigen gemeenschappen, luisterden naar psychedelische rock, omarmden de seksuele revolutie, en sommigen gebruikten drugs zoals cannabis, LSD, en psilocybine paddestoelen om veranderde staten van bewustzijn te verkennen.
De Yippies, die werden gezien als een uitloper van de hippiebewegingen parodiërend als een politieke partij, kwamen in de nationale belangstelling tijdens hun viering van de lente-equinox van 1968, toen zo’n 3.000 van hen Grand Central Terminal in New York innamen, resulterend in 61 arrestaties. De Jippies, vooral hun leiders Abbie Hoffman en Jerry Rubin, werden berucht om hun theatrale optredens, zoals het proberen het Pentagon te laten zweven tijdens het oorlogsprotest in oktober 1967, en slogans als “Sta op en verlaat de kruipende gehaktbal!” Hun voornemen om te protesteren tegen de Nationale Democratische Conventie van 1968 in Chicago in augustus, met inbegrip van het nomineren van hun eigen kandidaat, “Lyndon Pigasus Pig” (een echt varken), werd ook breed uitgemeten in de media in die tijd. In Cambridge kwamen hippies elke zondag samen voor een grote “be-in” in Cambridge Park met zwermen drummers en diegenen die de Vrouwenbeweging begonnen. In de Verenigde Staten begon de hippiebeweging te worden gezien als onderdeel van “Nieuw Links”, dat werd geassocieerd met anti-oorlog protestbewegingen op de universiteitscampussen.
Studenten voor een Democratische SamenlevingEdit
De organisatie die echt symbool kwam te staan voor de kern van Nieuw Links was de Studenten voor een Democratische Samenleving (SDS). Tegen 1962 had de SDS zich ontpopt als de belangrijkste van de nieuwe radicale groepen op de campus; spoedig zou zij worden beschouwd als vrijwel synoniem met “Nieuw Links”. In 1962 schreef Tom Hayden het oprichtingsdocument, de Port Huron Verklaring, waarin een oproep werd gedaan tot “participerende democratie” op basis van geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid. Dit was het idee dat individuele burgers konden helpen bij het nemen van “die sociale beslissingen die de kwaliteit en richting van hun leven bepalen”. De SDS bundelde zorgen tegen de oorlog, voor burgerrechten en vrije meningsuiting op campussen, en bracht liberalen en meer revolutionaire linksen bij elkaar.
De SDS werd de leidende organisatie van de anti-oorlogsbeweging op universiteitscampussen tijdens de Vietnamoorlog. Naarmate de oorlog escaleerde nam ook het ledental van de SDS sterk toe, omdat meer mensen bereid waren politieke beslissingen in morele termen te toetsen.:170 In de loop van de oorlog werd men steeds militanter. Naarmate het verzet tegen de oorlog sterker werd, werd de SDS een nationaal prominente politieke organisatie, waarbij het verzet tegen de oorlog een overheersende zorg werd die veel van de oorspronkelijke kwesties die de SDS hadden geïnspireerd, overschaduwde. In 1967 werd de oude verklaring in Port Huron verlaten voor een nieuwe oproep tot actie,:172 die onvermijdelijk zou leiden tot de ondergang van de SDS.
In 1968 en 1969, toen haar radicalisme een koorts hoogte bereikte, begon de SDS te splitsen onder de druk van interne verdeeldheid en een toenemende wending naar het maoïsme. Samen met aanhangers die bekend stonden als de Nieuwe Communistische Beweging, ontstonden ook enkele extremistische illegale facties, zoals de Weather Underground organisatie.
De SDS leed onder de moeilijkheid van het willen veranderen van de wereld en tegelijkertijd het ‘bevrijden van het leven in het hier en nu’. Dit veroorzaakte verwarring tussen kortetermijn- en langetermijndoelen. De plotselinge groei als gevolg van de succesvolle rally’s tegen de oorlog in Vietnam betekende dat er meer mensen waren die actie wilden om de oorlog in Vietnam te beëindigen, terwijl de oorspronkelijke Nieuw Links zich had willen richten op kritische reflectie. Uiteindelijk was het het anti-oorlogssentiment dat de SDS domineerde.:183
The New Storefront LeftEdit
Geïrriteerd door de kritiek dat ze “veel analyse en weinig actie” zouden hebben, en in “het jaar van de ‘ontdekking van de armoede'” (in 1963 was Michael Harrington’s boek The Other America “de rage”), lanceerde de SDS het Economic Research and Action Project (ERAP). Opgezet door Tom Hayden als voorkoming van een “blank verzet”, zouden de gemeenschapsorganiserende initiatieven zwarte, bruine en blanke arbeiders verenigen rond een gemeenschappelijk programma voor economische verandering. Het engagement van het leiderschap werd nauwelijks twee jaar volgehouden. Omdat er in de buurten geen vroege tekenen waren van een interraciale beweging die “de economische besluitvorming zou collectiviseren en elke economische, politieke en sociale instelling in Amerika zou democratiseren en decentraliseren”, werden veel SDS-organisatoren er door de escalerende Amerikaanse In sommige ERAP-projecten, zoals het JOIN-project (“Jobs or Income Now”) in de bovenstad van Chicago, werden SDS-ers vervangen door blanke activisten uit de arbeidersklasse (sommigen waren zich er bitter van bewust dat hun arme achtergrond hun aanvaarding binnen “de Beweging” had beperkt). In gemeenschapsverbanden zoals JOIN en zijn opvolgers in Chicago, de Young Patriots en Rising Up Angry, White Lightening in de Bronx, en de October 4th Organization in Philadelphia bleven blanke radicalen (open in de schuld die zij meenden te hebben aan het SNCC en aan de Black Panthers) huurstakingen, gezondheids- en juridische klinieken, huisvestingsbezettingen en straatprotesten tegen politiegeweld organiseren.
Hoewel intimidatie door het stadhuis en de politie een factor was, zorgden interne spanningen ervoor dat deze radicale gemeenschapsorganiserende inspanningen de jaren zestig niet lang overleefden. Kirkpatrick Sale herinnert zich dat het meest ontmoedigende kenmerk van de ERAP-ervaring was dat, hoeveel ze ’s nachts ook mochten praten over “het systeem transformeren”, “alternatieve instellingen bouwen” en “revolutionair potentieel”, de organisatoren wisten dat hun geloofwaardigheid op de stoep berustte op een vermogen om concessies te verkrijgen van, en dus relaties te ontwikkelen met, de lokale machtsstructuren. In plaats van parallelle structuren op te zetten, werden de projecten “rond alle slordige instrumenten van de staat” gebouwd. ERAPers zaten gevangen in “een politiek van aanpassing.”