Nicholas Colasanto werd geboren op 19 januari 1924, in Providence, Rhode Island. Hij ging naar de Central High School in Providence, maar in 1943 ging hij bij de marine voordat hij afstudeerde. Hij diende in de Tweede Wereldoorlog als stuurman en werd eervol ontslagen in 1945. Daarna keerde hij terug naar Rhode Island om zijn studie af te maken. Hij ging naar Bryant College, een privé-instelling in Smithfield, Rhode Island. Na zijn studie werkte hij als boekhouder.
Colasanto begon zijn carrière als entertainer op 28-jarige leeftijd, nadat hij Henry Fonda had zien optreden op Broadway. Hij sloot zich aan bij een theatergezelschap in Phoenix en verhuisde vervolgens naar New York. Hij acteerde in off-Broadway producties, zoals “A Hatful of Rain” en “Across the Board Tomorrow Morning” – de laatste leverde hem een Tony nominatie op. Hij verscheen ook in televisiereclames.
Hij verhuisde in 1965 naar Hollywood, en werd bekend als regisseur. Hij regisseerde verschillende afleveringen van televisieshows, waaronder “Starsky and Hutch”, “Bonanza”, “Columbo”, “Hawaii-Five-o”, en “S.W.A.T.”. Hoewel hij bekender was als regisseur, had hij ook een aantal opmerkelijke acteerrollen. Hij speelde in de films “Fat City” en “Raging Bull”.
Colasanto werd gecast als de verwarde ex-coach en barman Ernie Pantusso. Zijn personage werd uitgelegd als een voormalige minor league manager en major-league coach van Sam Malone, en een ex-balspeler die meerdere malen was geslagen, wat zijn verslechterde mentale status verklaarde. Colasanto accepteerde de rol nadat Robert Prosky – die later terugkeerde om de vader van Rebecca Howe te spelen in het laatste seizoen – de rol afwees.Zijn rol in Cheers leverde hem drie Emmy-nominaties op, één voor elk seizoen.
Ziekte en dood
Colasanto werd gediagnosticeerd met een hartziekte in het midden van de jaren 1970. Door zijn afnemende gezondheid kreeg hij tegen het einde van de jaren zeventig problemen met het vinden van regisseursbanen. Zijn laatste grote filmrol was die van een maffiabaas, Tommy Como in Raging Bull (1980). Colasanto was klaar om met pensioen te gaan toen hem de rol van Coach Ernie Pantusso werd aangeboden. Lijdend aan hartkwalen, verslechterde zijn gezondheid tegen het derde seizoen van Cheers. Zijn gewichtsverlies was duidelijk, hoewel de acteur ervoor koos om de ernst van zijn ziekte geheim te houden. Medespeler Ted Danson merkte later op dat de ervaren acteur moeite had zijn tekst te onthouden tijdens de productie van het seizoen. De producenten verlichtten naar verluidt de onderkant van de bar waar Colasanto ‘cue cards’ uit het zicht had verstopt of hij schreef stiekem zijn tekst op cocktailservetten. Hij filmde zijn laatste volledige aflevering eind november 1984. Zijn personage werd uit verschillende derde seizoen afleveringen geschreven, met de pretentie dat zijn personage op reis was.
Kort na Kerstmis 1984, werd hij opgenomen in een lokaal ziekenhuis vanwege water in zijn longen. Toen Colasanto in de week van 28 januari – 3 februari 1985 uit het ziekenhuis werd ontslagen na een verblijf van twee weken, raadde zijn arts hem aan niet meer aan het werk te gaan. Hoewel hij verscheen in de koude opening van de derde seizoensfinale aflevering, “Rescue Me” (1985), was zijn laatste volledige aflevering “Cheerio Cheers” (1985), gefilmd eind november 1984.
Colasanto keerde terug naar het werk tegen medisch advies in, en ondanks zijn verzwakte toestand, verzekerde hij zijn castgenoten dat hij terug zou zijn voor de seizoensfinale, “Rescue Me”. Helaas overleed hij op 12 februari 1985, in Studio City, Californië, voordat de finale werd gefilmd; de producenten gebruikten een eerder gefilmde cold-opening met Colasanto voor die show.
Van zijn castgenoten werd gezegd dat ze geschokt en verslagen waren toen ze van zijn overlijden hoorden, en ze annuleerden de opnamen voor die dag. Zijn begrafenis werd gehouden op 16 februari, met 300 mensen aanwezig, waaronder John Ratzenberger. Hij werd begraven in Cranston, Rhode Island.
Sam zet Geronimo’s foto recht, een subtiele herinnering aan Nick Colasanto in de laatste scène van Cheers finale
Ted Danson beschreef Nick als het “hart en de ziel” en de “zoetheid” van Cheers. De show herdacht hem door een foto van Geronimo op te hangen achterin de Cheers-set, bij de piano. Colasanto had het eerder in zijn kleedkamer bewaard als geluksbrenger. Hij werd subtiel geëerd in de laatste aflevering van Cheers, als Danson de foto rechtzet voordat hij voor de laatste keer de lichten dooft.
Zijn alma mater, Bryant College, herdacht hem ook door een gemeenschappelijke ruimte in Bryant Center aan hem te wijden. Een foto van Colasanto in een Bryant College sweatshirt, en een schort gesigneerd door veel van zijn Cheers cast-mates, hangt in de kamer.
Persoonlijk leven
Colasanto was een herstellende alcoholist, die zich in 1976 had aangesloten bij Alcoholics Anonymous. Hoewel een rol als barman een vreemde keuze leek voor iemand als Colasanto, was hij er snel voor te vinden. Hij was trots op de manier waarop Cheers omging met drinken, door nooit iemand te tonen die dronken was geworden en door personages te tonen die aangewezen chauffeurs gebruiken. Het bier op de set was specifiek alcoholvrij, net als de andere drankjes.
Colasanto was kort getrouwd in 1972. Het huwelijk eindigde in een scheiding. Hij had geen kinderen.
- Nicholas Colasanto bij IMDb
- Nicholas Colasanto bij Wikipedia
- Obituarium uit Los Angeles Times
- Obituarium uit Orlando Sun-Sentinel
- Een jonge fan herinnert zich Nick
- Ken Levine’s blog post over de Coach