New England, regio, noordoosten van de Verenigde Staten, waaronder de staten Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, en Connecticut.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Courtesy of the trustees of the British Museum; foto, J.R. Freeman & Co. Ltd.
De streek werd zo genoemd door kapitein John Smith, die de kusten in 1614 verkende voor enkele Londense kooplieden. New England werd al snel bewoond door Engelse puriteinen, wier afkeer van luiheid en luxe uitstekend beantwoordde aan de behoeften van de jonge gemeenschappen, waar het werk zo omvangrijk was en het aantal handen zo gering. In de loop van de 17e eeuw stimuleerde de hoge waardering van de bevolking voor een goed opgeleide geestelijkheid en verlicht leiderschap de ontwikkeling van openbare scholen en instellingen voor hoger onderwijs zoals Harvard (1636) en Yale (1701). Geïsoleerd van het moederland ontwikkelden de kolonies in New England representatieve regeringen, met de nadruk op stadsvergaderingen, een uitgebreid kiesrecht en burgerlijke vrijheden. Het gebied werd aanvankelijk gekenmerkt door de zelfvoorzienende boerderij, maar de overvloedige bossen, beken en havens bevorderden al snel de groei van een krachtige scheepsbouwindustrie en van de handel over zee over de Atlantische Oceaan.
In de 18e eeuw werd New England een broeinest van revolutionaire agitatie voor onafhankelijkheid van Groot-Brittannië, en de patriotten speelden een hoofdrol bij de oprichting van de nieuwe natie van de Verenigde Staten van Amerika. In de eerste decennia van de republiek was de regio een groot voorstander van een nationaal tarief en het beleid van de Federalistische Partij. In de 19e eeuw werd New England cultureel gekenmerkt door een literaire bloei en een diepe evangelische toewijding die zich vaak uitte in hervormingsijver: matiging, afschaffing van de slavernij, verbeteringen in gevangenissen en krankzinnigengestichten, en een einde aan kinderarbeid. De antislavernijbeweging kreeg uiteindelijk echter de overhand en New England steunde krachtig de zaak van de Unie in de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65).
Library of Congress, Washington, D.C.
Toen de Amerikaanse grens steeds verder naar het westen opschoof, brachten migranten uit New England de cultuur- en bestuurspatronen van hun regio over naar nieuwe grenzen in het Midwesten. De industriële revolutie drong in deze periode met succes New England binnen, en de industrie ging de economie domineren. Producten als textiel, schoenen, klokken en ijzerwaren werden door de rondtrekkende Yankee-marskramer tot aan de Mississippi in het westen verspreid. Zowel voor als na de Amerikaanse Burgeroorlog overspoelden nieuwe arbeidskrachten uit Ierland en Oost-Europa de stedelijke centra van New England, wat een etnische revolutie veroorzaakte en de traditionele protestantse godsdiensten dwong hun gezag te delen met het rooms-katholicisme.
Vincent Urban & Alex Tank (A Britannica Publishing Partner)Bekijk alle video’s bij dit artikel
De 20e eeuw was getuige van veel veranderingen in New England. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog verlieten de ooit bloeiende textiel- en lederwarenindustrieën de regio vrijwel geheel voor locaties verder naar het zuiden. Dit verlies werd echter gecompenseerd door de vooruitgang in de transportmiddelenindustrie en hoogtechnologische industrieën zoals de elektronica, en tegen het einde van de 20e eeuw leek de blijvende welvaart van New England verzekerd dankzij de proliferatie van hoogtechnologische en op diensten gebaseerde economische ondernemingen in de regio.