Never Ending Voyage

Varenna is een van de mooiste stadjes aan het Comomeer in Italië. De kleurrijke huizen tuimelen de berghelling af en de straten bestaan uit smalle geplaveide trappen die naar het meer leiden.

We hadden gehoord dat Varenna een rustiger alternatief was voor het populaire Bellagio aan de overkant van het meer, maar in het eerste weekend van september was het kleine Varenna overdag overvol met bezoekers (de ochtenden en avonden zijn rustiger).

Varenna is een goede uitvalsbasis voor ferry hoppen rond het meer, er zijn twee 19e-eeuwse villa’s met prachtige tuinen (Villa Cipressi en Villa Monastero), en u kunt wandelen naar Castello di Vezio of door de heuvels naar nabijgelegen dorpen.

Onze favoriete activiteit was echter eten! Varenna is zo toeristisch dat ik niet verwachtte dat de restaurants goed zouden zijn, maar we hebben een paar van de beste maaltijden van onze hele reis door Italië gegeten.

Hier is onze aanbevolen route voor een dag eten in de beste restaurants van Varenna. U kunt wat sightseeing tussen de maaltijden door doen of gewoon uw tijd nemen, van het uitzicht genieten, of een dutje doen voordat de volgende ronde van het eten begint. Hoe dan ook, u zult zeker een heerlijke dag hebben.

Ontbijt – Cafe Ill Binario

Italianen zijn niet zo dol op ontbijten, dus verwacht niets substantieels – koffie en een croissant in een bar is de klassieke manier om de dag te beginnen.

Verrassend genoeg is de beste optie in Varenna het treinstation. Cafe Ill Binario ligt op korte loopafstand van het centrum (loop langs de oever van het meer en ga dan vanaf de veerbootterminal bergopwaarts) en heeft uitstekende versgebakken croissants (in Noord-Italië brioche genoemd) – kies uit naturel of gevuld met verschillende soorten jam, honing, of chocolade (Simons favoriet).

Kosten: Een cappuccino en brioche is €3.

Lunch – Waterfront Cafe (Take Your Pick)

Varenna’s waterkant is bekleed met cafes. Ze hebben allemaal dezelfde lange toeristische menu’s, maar we besloten er toch een te proberen, zodat we van het uitzicht op het meer konden genieten. We kozen een willekeurig café en het eten was niet slecht. Simon’s caprese panini was vrij standaard, maar ik genoot echt van mijn salade met gegrilde aubergine en Grana Padano kaas.

Een goed ding over deze toeristische restaurants is dat je je niet hoeft te houden aan strikte Italiaanse eettijden-we kwamen net voor 12 uur aan en kregen een tafel direct naast het meer.

De restaurants lijken allemaal op elkaar, dus kies je lunchplek op basis van de beschikbaarheid van tafels met uitzicht en waar je zin in hebt op het menu. Een goed beoordeelde plek is Caffe Varenna-we hebben er niet gegeten, maar het was onze favoriete plek voor aperitivo (zie hieronder).

Kosten: €21 voor twee gerechten en drankjes.

Gelato – La Passarella

Gelato is een must, natuurlijk. Eet de jouwe na de lunch of wacht tot je trek krijgt in de middag. De beste gelato in Varenna is bij La Passarella aan de waterkant. Hun sorbet met pure chocolade is voortreffelijk, en ondanks dat het zonder zuivel wordt gemaakt, is het ongelooflijk romig. Hun pistache is ook uitstekend.

Kostprijs: €2,50 voor een klein hoorntje.

Aperitivo – Caffe Varenna

Aangezien het avondeten in Italië pas om 20u of later begint, is een snack voor het avondeten essentieel voor ons. Gelukkig beheersen Italianen de kunst van het aperitivo. Bij alcoholische dranken (en soms frisdranken) krijg je altijd een gratis snack – minstens een schaaltje pinda’s of chips en soms veel meer.Onze favoriete aperitivo-plek in Varenna is Caffe Varenna. Het ligt aan het water en heeft dus een geweldig uitzicht op de zonsondergang. De snacks zijn erg royaal: chips, taralli, pinda’s, rauwkoststicks, tomatenbruschetta en olijven.

Het aperitivo drankje van onze keuze is een Aperol Spritz (citrusachtige, licht bittere Aperol met prosecco en soda), die hier groot, sterk en smakelijk is. Je kunt ook een glas prosecco, wijn, bier of een cocktail krijgen. Maar probeer zeker de klassieke Aperol Spritz een keer.

Kostprijs: €6,50 voor een Aperol Spritz.

Diner – Il Cavatappi of Il Caminetto

Het beste voor het laatst bewaard! We kunnen u twee uitstekende opties voor het diner aanbevelen:

Il Cavatappi

Il Cavatappi ligt aan een smal laantje halverwege de helling in het centrum van het dorp. Er zijn maar een paar tafels, dus vooraf reserveren is noodzakelijk. Het eten is voortreffelijk en het is vegetarisch-vriendelijk – ze kunnen alle primi (pasta/risotto gerechten) maken zonder vlees of vis.

We begonnen met de prachtig gepresenteerde groenteschotel met geitenkaas en pistache, een heerlijke lichte manier om te beginnen. Daarna deelden we de smeltende tomatengnocchi en melanzana alla parmigiana (aubergine, tomaat en kaas), die was gebakken in plaats van gebakken en was het perfecte voorbeeld van mijn favoriete Italiaanse gerecht.

Ik ben meestal geen Italiaanse dessert fan (behalve voor gelato), maar de crème caramel Simon stond erop was uitstekend.

Il Cavatappi is een beetje prijzig, maar het is het waard voor het fantastische eten.

Kosten: €70 voor vier gerechten, drie glazen wijn, water, en koffie.

Il Caminetto

Een goedkoper alternatief, maar net zo heerlijk, is Il Caminetto. Het ligt in het dorp Gittana hoog boven het meer, maar als u van tevoren boekt, krijgt u een gratis lift vanuit Varenna. Il Caminetto wordt door een familie gerund en is een beetje rustieker dan Il Cavatappi met heerlijk huiselijk eten. We begonnen met sott’olio (met olie ingemaakte) groenten, kozen daarna de twee vegetarische primi (die elke dag veranderen) -pasta met de perfecte tomatensaus en ricotta salata en een voortreffelijke risotto met paddestoelen en appel. Als dessert was de witte chocoladesouffle goddelijk met een licht knapperige rand en een warm, kleverig, chocoladeachtig midden.

De maaltijd eindigde daar niet bij-Simon’s espresso kwam met een bord heerlijke koekjes en ze lieten een gratis fles limoncello voor ons achter om onszelf ook te helpen. Dit is het soort Italiaans restaurant dat ons steeds weer naar Italië terugbrengt.

Il Caminetto geeft ook hooggewaardeerde kooklessen.

Kosten: €50 voor vier gerechten, een halve liter wijn, water, koffie en limoncello.

Work It Off

Als je na een dag eten nog wat beweging nodig hebt, raden we je de wandeling naar Castello di Vezio aan. Het kostte ons 20 minuten via een steil pad naar boven te komen, maar het is de moeite waard voor het uitzicht op het meer (zorg ervoor dat je de toren beklimt).

Als u enthousiast bent, kunt u vanaf het kasteel de oranje bordjes of geschilderde stippen volgen voor de Sentiero del Viandante. Wij deden er 2,5 uur over om naar Bellano te lopen (inclusief het kasteelbezoek) en namen van daaruit de trein terug.

Het pad ligt boven het meer en voert je door kastanjebossen en schattige dorpjes, langs moestuinen en olijfboomgaarden. Af en toe moet je over de weg lopen. Af en toe wordt u getrakteerd op een prachtig uitzicht over het meer – vooral vanaf de kerk in Perledo.

De eerste helft van de wandeling heeft nogal wat stijgende stukken, maar het was niet al te moeilijk. Degelijke schoenen zijn nodig op het rotsachtige pad – wij vonden het prima in wandelsandalen. Het toeristenbureau van Varenna heeft een (niet erg behulpzame) kaart van de wandeling en een treinschema voor de terugreis vanuit Bellano.

Varenna Restaurants Kaart

Varenna Praktische Zaken

• Varenna ligt op ongeveer een uur met de trein vanuit Milaan. Het station heet Varenna-Esino en u kunt de tijden vinden op trenitalia.com. Het is een regionale trein, dus u hoeft niet van tevoren te reserveren.
• Als u van plan bent om meer dan drie veerboottochten rond het centrum van het meer te maken (naar Bellagio, Menaggio enz.), is de veerbootkaart van €15 per dag een goede prijs.
• Varenna zelf is klein, dus u kunt overal naartoe lopen.
• Bezoek de stad in het voor- of najaar om de zomerdrukte te vermijden indien mogelijk.
• Accommodatie is duur. Hotels zijn beperkt, maar er zijn redelijk wat appartementen te huur. Kijk op Booking.com of Airbnb om te zien wat er beschikbaar is. Als u een auto heeft, kunt u goedkopere opties vinden buiten Varenna.
• We verbleven in Green House Olivedo, een Airbnb-appartement met twee slaapkamers in de buurt van het treinstation voor £94 per nacht. Het was ruim, schoon en gunstig gelegen, maar de inrichting was ouderwets en het had geen wifi (meestal is er een 3G-stick, maar die werkte niet). Eerlijk gezegd, ik wou dat we hadden besteed aan een hotel met uitzicht op het meer, zoals Hotel Olivedo, Albergo Milano, of het beste van alles, Hotel Royal Victoria.
• Castello di Vezio is open van 10 uur tot 17-8 uur (afhankelijk van de maand) en de toegang is € 4.