Spaanse RijkEdit
De stichting van de San Buenaventura Missie gaat terug op het besluit op Palmzondag, 30 maart 1749, van de Franciscaner broeder Junipero Serra om naar de Nieuwe Wereld te reizen als missionaris voor de inheemse volkeren.
Drieëndertig jaar en één dag later hief hij het kruis op bij “la playa de la canal de Santa Barbara” (het strand van het Kanaal van Santa Barbara) op Paasmorgen, 31 maart 1782. Bijgestaan door Pedro Benito Cambon, vierde hij een Hoogmis, preekte over de Verrijzenis en wijdde een missie aan San Buenaventura (St. Bonaventura). Deze was gepland als derde in de keten van eenentwintig door Serra gestichte missies, maar zou de negende en laatste worden die tijdens zijn leven werd gesticht, en een van de zes die hij persoonlijk wijdde.
Onder leiding van broeder Cambon, die Serra de leiding over de nieuwe missie naliet, werd door het Chumash-volk tussen 1805-1815 een stelsel van aquaducten gebouwd om in de behoeften van de missiepopulatie te voorzien; dit stelsel bestond uit zowel sloten als verhoogde stenen metselwerk. De waterloop liep vanaf een punt in de Ventura-rivier ongeveer ½ mijl ten noorden van de overgebleven ruïnes en voerde het water naar opslagtanks achter de missie, in totaal ongeveer 11 km. Met overvloedig water was de missie in staat om bloeiende boomgaarden en tuinen te onderhouden, die door de Engelse navigator George Vancouver werden beschreven als de mooiste die hij ooit had gezien. Het waterdistributiesysteem werd door overstromingen beschadigd en in 1862 verlaten.
De eerste kerk van de missie werd in 1793 door brand verwoest. De bouw van een tweede kerk werd afgeblazen omdat “de deur het begaf”. Een permanente vervanging kon pas in 1812 worden herbouwd. Rond dezelfde tijd werden de San Miguel kapel en de Santa Gertrudis kapel voltooid.
Een reeks aardbevingen en een daarmee gepaard gaande seismische zeegolf in 1812 dwongen de broeders en de Indiaanse neofieten om tijdelijk onderdak te zoeken een paar mijl landinwaarts. Zes jaar later moesten de broeders heilige voorwerpen uit de kerk verwijderen en de hele missie de heuvels in vluchten om te ontkomen aan een aanval onder leiding van de Argentijnse piraat Hippolyte de Bouchard, die de missies plunderde en net een succesvolle aanval had uitgevoerd op Missie San Juan Capistrano.
MexicoEdit
Na de onafhankelijkheid van Spanje vaardigde de Mexicaanse regering in 1834 een secularisatiedecreet uit, waarbij de broeders de administratieve controle over de missies werd ontnomen. In 1845 werd Missie San Buenaventura verhuurd aan Jose Arnaz en Narciso Botello en later illegaal verkocht aan Arnaz.
De missie ontsnapte niet geheel aan de gevolgen die de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog van 1846-1847 had voor Californië. Op 5 januari 1847, terwijl ze op weg waren van Santa Barbara naar Los Angeles, slaagde het 428 man sterke Californië Bataljon, onder bevel van de Amerikaanse legermajoor John C. Fremont, erin een gewapende troepenmacht van wel 70 vijandelijke Californiërs in de buurt van de missie uiteen te drijven.
Verenigde StatenEdit
Toen Californië een staat van de Unie was geworden, toen Joseph Sadoc Alemany, O.P., in 1850 tot eerste bisschop van Monterey werd benoemd, diende hij bij de regering van de Verenigde Staten een verzoek in om een deel van de bezittingen van de missie, waaronder de kerk, de woning van de geestelijken, het kerkhof, de boomgaard en de wijngaard, aan de katholieke kerk terug te geven. Het verzoek werd ingewilligd in de vorm van een proclamatie van President Abraham Lincoln op 23 mei 1862.
Omdat de aardbeving van 1857 in Fort Tejon ernstige schade had aangericht, werd het pannendak van de Missie vervangen door een dak van dakspanen. In 1893 “moderniseerde” Cyprian Rubio het interieur van de kerk door de oorspronkelijke kunstwerken te overschilderen; toen hij klaar was, was er weinig van de oude kerk onaangeroerd gebleven. De ramen werden verlengd, het balkenplafond en de tegelvloer werden bedekt, en de overblijfselen van de vierhoek werden afgebroken. De westelijke sacristie werd verwijderd om plaats te maken voor een school, die pas in 1921 werd gebouwd. Tijdens het pastoraat van Patrick Grogan werd het dak van de kerk opnieuw betegeld, het klooster en de huidige pastorie werden gebouwd, en een nieuwe fontein werd in de tuin geplaatst.
Het onderwijs aan kinderen in Missie San Buenaventura heeft met tussenpozen gebloeid sinds 1829 (tijdens de Mexicaanse overheersing) en ononderbroken sinds 1922. De Heilige Kruisschool, oorspronkelijk een gebouw met vier klaslokalen, heeft sinds de opening in 1922 de leerlingen en de parochie op bewonderenswaardige wijze gediend. In 1925 werd de school uitgebreid om de groei op te vangen en in 1949 volgde een renovatie waardoor de school uitkwam op Main Street (El Camino Real) en er geen ruimte meer was voor verdere uitbreiding.
Bij een grote restauratie onder leiding van Aubrey J. O’Reilly in 1956-1957 werden de ramen gereconstrueerd tot hun oorspronkelijke grootte en werden het plafond en de vloer blootgelegd. Een oude parochiaan liet een klok gieten met een automatisch angelusmechanisme en schonk deze aan de missie; de klok hangt in de klokkentoren boven de vier oude handbediende klokken.
De tweede helft van de 20e eeuw bracht meer groei, maar ook slijtage en veroudering, en de problemen van de school gingen veel verder dan het gebrek aan ruimte. Als reactie op deze situatie vormde de San Buenaventura Missie parochie, onder leiding van Monseigneur Patrick J. O’Brien, een Planning en Ontwikkeling Commissie bestaande uit parochianen, docenten, parochie personeel en ouders, en in juni 1994 huurde het centrum bureau van Mainstreet Architects and Planners een conceptueel master site plan voor de missie-eigendommen, met het ontwerp van een nieuwe school en een aangrenzend multifunctioneel gebouw dat zou dienen zowel school als parochie. Dit plan maakte ook de ontmanteling van het klooster noodzakelijk en de twee overgebleven Holy Cross Sisters verhuisden naar het grotere St. Catherine by the Sea Convent, op korte afstand van de missie.
Het volledige dak van de kerk werd verwijderd en vervangen in 1976. In december van dat jaar werd de kerk plechtig ingewijd door kardinaal Timothy Manning, de aartsbisschop van Los Angeles. In 1982 vierde de missie haar tweehonderdjarig bestaan. In januari 2001 werd een nieuw drie verdiepingen tellend schoolgebouw ingewijd, met kleuterschool, crèche en klas 1-8, gelegen aan de voet van de heuvel achter de missie. De school biedt ook onderdak aan de Serra Kapel voor Eucharistische Aanbidding, klaslokalen voor volwassenen, een parochie/schoolkeuken, en een grote aula die gebruikt wordt als schoolauditorium en voor grote parochiebijeenkomsten en een zondagsmis. De aula is genoemd naar O’Brien, die 25 jaar lang pastoor van de kerk was tot zijn plotselinge dood in 2005. De missie vierde haar 225-jarig bestaan met een jaarlange reeks evenementen en activiteiten in 2006-07.
Alles wat overblijft van de oorspronkelijke missie is de kerk en de tuin. Er is een klein museum in de missie met Chumash Indiaanse voorwerpen en voorwerpen uit de missietijd. Gelegen in het historische centrum van Ventura, waren er maar weinig missies in Californië waar het centrum van zaken en handel overbleef op de plaats waar de missie werd opgericht, zoals Mission San Buenaventura. De kerk is nog steeds een actieve katholieke parochie, die ongeveer 2.000 gezinnen bedient, en er worden nog steeds diensten gehouden in de parochiekerk. De huidige pastoor is Tom Elewaut, die sinds 2011 in dienst is.