Ministerie van Landbouw, Voedselvoorziening en Plattelandszaken

Richtlijnen voor het gebruik van ezels als waakdieren bij schapen

Inhoudsopgave

1. Inleiding
2. Hoe beschermen ezels de kudde?
3. Ezel compatibiliteit met schapen
4. Ezel compatibiliteit met boerderijhonden en mensen
5. Overwegingen bij het kopen van een waak ezel
   • Grootte, Conformatie en Gedrag
   • Kuddegrootte en aantal ezels
   • Het geslacht van de ezel
   • Over-beschermend gedrag
   • Voordelen en nadelen van ezels ten opzichte van waakhonden
6. Verzorging &Beheer van ezels
7. Economie en Conclusie

Inleiding

De mate en omvang van predatie op schapen in Ontario is zodanig toegenomen dat de levensvatbaarheid van veel bedrijven erdoor wordt bedreigd. De meeste schapenhouders zijn het erover eens dat geen enkele managementpraktijk of bestrijdingsmethode predatie kan elimineren. Om predatie effectief te bestrijden moeten producenten hun managementpraktijken aanpassen en roofdierbestrijdingsmethoden implementeren die de specifieke problemen van hun bedrijf aanpakken.

Er is veel belangstelling geweest voor het gebruik van beschermdieren, soms ook roofdierbestrijdingsdieren of mobiele kuddebeschermers genoemd, als een niet-dodelijke manier om predatie te verminderen. Beschermdieren leven met de kudde mee en beschermen de schapen tegen predatie, zonder de kudde te verwonden of te verstoren. Momenteel worden bij schapen onder meer speciaal getrainde honden, lama’s en ezels ingezet. Ezels worden steeds populairder omdat ze relatief goedkoop zijn, weinig onderhoud vergen, lang meegaan en compatibel zijn met andere roofdierbestrijdingsmethoden. Ezels hebben ook het voordeel dat ze op vrijwel dezelfde wijze als schapen kunnen worden gevoederd.

Schapenproducenten in Australië, de Verenigde Staten en West-Canada hebben ezels met succes ingezet als waakdieren om schapen te beschermen tegen predatie door wolven, coyotes en honden. De Ontario Predator Study rapporteerde dat ongeveer 70% van de gebruikte ezels als uitstekend of goed werden beoordeeld wat betreft de bescherming van de kudde. De doeltreffendheid van de ezels varieerde echter van een totale uitroeiing van predatie tot het absoluut niet hebben van invloed op predatie, terwijl ze tegelijkertijd andere problemen binnen de kudde veroorzaakten. In vele gevallen zijn slechte managementpraktijken en onrealistische verwachtingen (te veel schapen, verspreide schapen of weiden…) evenveel of meer schuld aan vele mislukkingen als een tekortkoming van de ezel(s). Dit artikel geeft een samenvatting van enkele managementrichtlijnen en andere factoren die de kans vergroten dat een ezel een succesvol beschermdier wordt.

Hoe beschermen ezels de kudde?

Om ezels zo goed mogelijk tegen roofdieren te beschermen is het belangrijk om eerst te begrijpen hoe ze de kudde beschermen. De beschermer van de kudde, ongeacht de soort, is eigenlijk niet anders dan een bewaker, in die zin dat hij om bescherming te bieden op het juiste moment op de juiste plaats moet zijn. Hoe meer tijd het waakdier met de kudde doorbrengt, hoe groter de kans dat het aanwezig zal zijn wanneer dat nodig is. Het natuurlijke kudde-instinct van de ezel houdt in dat de ezel, indien hij op de juiste wijze aan de schapen is gebonden, het grootste deel van de tijd bij de schapen zal blijven. Het kudde-instinct van de ezel in combinatie met zijn aangeboren afkeer van en agressiviteit tegen coyotes en honden kan hem tot een effectief waakdier voor de veestapel maken… mits hij op de juiste manier wordt geleid.

Ezels vertrouwen hoofdzakelijk op zicht en geluid om indringers te detecteren. Als ze benaderd worden, zullen schapen geneigd zijn zich zo te bewegen dat het waakdier zich tussen de indringer en henzelf bevindt. Het luide geroep en de snelle achtervolging van de ezels schrikken de roofdieren af en kunnen ook de herder waarschuwen. In de meeste gevallen zullen ezels honden of coyotes confronteren en uit de wei verjagen. Als de honden zich niet snel terugtrekken, vallen de ezels hen aan door op hun achterpoten te gaan staan en met beide voorpoten te slaan. Een harde klap kan het roofdier verwonden, doden of op zijn minst ontmoedigen.

Ezel compatibiliteit met schapen

Mits voldoende gelegenheid zullen de meeste ezels zich aan schapen hechten en ze beschermen tegen roofdieren. De ezel moet zo vroeg mogelijk aan de schapen worden voorgesteld om de kans te vergroten dat de ezel zich aan de kudde bindt. De eerste stap om de ezel in staat te stellen zijn echte waakinstincten te tonen, is ervoor te zorgen dat de schapen en de ezel elkaar accepteren als kuddegenoten. In ideale omstandigheden moeten de jenny (vrouwelijke ezel) en haar veulen samen met de schapen worden grootgebracht. Het gespeende veulen moet dan alleen worden gelaten met de kudde. Velen geloven dat ezels, omdat het zeer sociale dieren zijn, alleen moeten werken om de schapen effectief te beschermen. De zorg is dat als de ezels zich mogen mengen met runderen, paarden of andere ezels, de schapen genegeerd kunnen worden.

Alles is niet verloren als de ezel niet met de schapen is grootgebracht. De ezel kan nog worden geleerd de schapen te beschermen door ze gedurende 1 à 2 weken naast elkaar te huisvesten. Na deze aanpassingsperiode kan de ezel meestal veilig bij de schapen worden gezet, hoewel ze goed in de gaten moeten worden gehouden op tekenen van mogelijke conflicten.

Om de kudde effectief tegen roofdieren te beschermen, moeten ezel en schaap compatibel zijn. Conflictloze compatibiliteit mag niet worden verondersteld! Er zijn grote verschillen in de manier waarop individuele ezels met schapen omgaan. Houd er rekening mee dat het gedrag en de stemming van de ezel onvoorspelbaar kunnen zijn tijdens de bronstperiode of wanneer de ooien lammeren.

Niet alle ezels zijn goede beschermdieren voor de veestapel, omdat er aanzienlijke gedragsverschillen tussen de individuen bestaan. Sommige ezels kunnen overdreven agressief zijn tegenover de schapen. Deze agressiviteit kan variëren van het opjagen van schapen, het knagen aan oren of wol, het verhinderen van toegang tot voer of water, tot het extreme van het verwonden of zelfs doden van lammeren of schapen.

Ezel compatibiliteit met boerderij honden en mensen

De uitgesproken afkeer van ezels van honden kan ook de boerderij of herdershond omvatten. Wees voorzichtig om in het begin de interactie tussen de ezel en de hond te beperken en te controleren. De meeste herdershonden zullen zich uiteindelijk aanpassen en leren om rond de ezel te werken in plaats van te proberen hem te controleren zoals een van de schapen. Buren met honden moeten ook op de hoogte worden gebracht van de aanwezigheid van een waaksezel en het potentiële conflict tussen ezels en rondzwervende honden. Hoewel van nature agressief tegenover honden, zijn de meeste ezels volgzaam en zachtaardig tegenover mensen.

Overwegingen bij de aanschaf van een waakezeltje

Grootte, Conformatie en Gedrag

• miniatuur – schofthoogte minder dan 36″
• klein standaard – meer dan 36″ en tot en met 48″
• groot standaard – meer dan 48″ en minder dan 54″ voor jennies en meer dan 48″ en minder dan 56″ voor mannelijke ezels en ruinen
• groot – meer dan 54″ voor jennies en meer dan 56″ voor mannelijke ezels of ruinen.

De meeste miniaturen zijn waarschijnlijk te klein om roofdieren effectief af te weren. Hoewel het frame van de grote ezels hen in staat stelt roofdieren af te weren, zijn ze over het algemeen moeilijker te hanteren. Het lijkt er dus op dat de kleine en de grote ezel de beste combinatie bieden van roofdierbestrijding en hanteerbaarheid. Alberta beveelt aan dat bewaakte ezels ten minste 2 jaar oud zijn en ten minste 44 cm hoog zijn op de schouder. De belangrijkste punten waarop men moet letten bij de aankoop van een ezel zijn een goede bevleesdheid, rechte benen en een goede houding. De agressieve neigingen van een ezel tegenover honden en coyotes kunnen worden gecontroleerd door een hond in een klein hok te zetten waar het toekomstige waakdier in zit.

Kuddegrootte en aantal ezels

Producenten die ezels als waakdieren gebruiken, hebben meestal kleinere kuddes. Ezels lijken het meest geschikt voor kuddes van minder dan 100 ooien. Idealiter zou een ezel tot 200 ooien kunnen hoeden als het terrein vlak en onvruchtbaar is en de schapen in één weide grazen. Veel kuddes in Ontario worden echter gehouden of geweid op ruw en glooiend land, bezaaid met struikgewas dat een ideale dekking biedt voor coyotes. Onder dergelijke omstandigheden zal de ezel waarschijnlijk het zicht belemmeren en dus minder goed de hele kudde kunnen overzien.

Het gebruik van waakezels kan beperkingen hebben voor grotere kuddes en glooiende en met struiken begroeide weiden, tenzij voor elke groep of weide een ezel wordt gebruikt. Benadrukt moet worden dat bij gebruik van ezels in aangrenzende weiden, de weiden voldoende gescheiden moeten zijn om ervoor te zorgen dat de ezels bij hun respectieve schapen blijven en niet bij elkaar. Er is ook bezorgdheid dat coyotes en/of honden bedreven kunnen raken in het weglokken van de ezel van de kudde, terwijl andere coyotes binnenkomen voor de onbeschermde prooi.

Geslacht van de ezel

Een jenny en veulen bieden waarschijnlijk de beste bescherming, maar jennies werken ook heel goed in hun eentje. Ruinen zijn ook effectief en vooral populair vanwege hun gelijkmatige temperament. Intacte mannetjes (jacks) worden niet zo vaak gebruikt omdat ze de neiging hebben overdreven agressief te zijn tegenover zowel schapen als mensen.

Overbeschermend gedrag

Er zijn gevallen bekend van ezels die de kudde overbeschermen. Het lammetjestijdperk moet met voorzichtigheid worden benaderd omdat sommige ezels zich kunnen gedragen alsof de lammeren indringers zijn. Het beschermende gedrag van de ezel kan ertoe leiden dat de lammeren gewond raken of gedood worden.

Een ander mogelijk gevolg van dit overbeschermende gedrag is dat de ezel de ram verhindert de ooien te dekken. Door de ezel apart van de ooien te huisvesten of op te sluiten tijdens de voortplantingsperiode en de lammertijd, of totdat de lammeren een goede band met hun moeder hebben en stevig op hun benen staan, kunnen deze problemen worden opgelost. Men zou zich echter moeten afvragen of het wel verstandig is een waakdier te gebruiken dat moet worden verwijderd tijdens een periode waarin het risico op predatie groot is, vooral wanneer de lammeren in de wei staan.

Voordelen en nadelen van ezels ten opzichte van waakhonden

Naast ezels kunnen ook speciaal getrainde waakhonden de kudden beschermen tegen predatie. In tegenstelling tot honden hebben ezels echter niet de neiging om te gaan zwerven, mits de omheiningen goed worden onderhouden. Ezels leven langer dan honden en bij een goed beheer kunnen producenten verwachten dat ezels 10 tot 15 jaar productieve bescherming bieden. De aanschaf en het onderhoud van een ezel zijn gemiddeld goedkoper dan die van een waakhond, omdat de ezel hoofdzakelijk zelf geteeld voer eet.

Verzorging & Beheer van ezels

Een van de duidelijke voordelen van het gebruik van ezels als waakdieren is dat zij hetzelfde voer kunnen eten als de schapen, tenzij het hooi bestaat uit leguminosen met een extreem hoog eiwitgehalte. Weelderig grasland of hooi van hoogwaardige peulvruchten zijn niet aan te bevelen omdat ezels een lage energiebehoefte hebben en vatbaar zijn voor zwaarlijvigheid en bepaalde stofwisselingsstoornissen zoals hoefbevangenheid (founder) en hyperlipemie als ze vrije keus mogen eten. Ezels doen het goed met grashooi van goede kwaliteit en hebben in de meeste gevallen zeer weinig graan nodig. Als er graan wordt gevoerd, moet erop worden gelet dat de ezels geen rantsoenen van runderen of lammeren eten die rumensine bevatten, omdat de opname van monensine (het actieve bestanddeel) door paarden en andere paardachtigen fataal is geweest.

De hoeveelheid hooi en graan die wordt gevoerd hangt in hoge mate af van de grootte en de lichaamsconditie van de ezel. Als vuistregel geldt dat de totale droge stofopname (hooi en graan) voor onderhoud ongeveer 2,0% van het lichaamsgewicht moet zijn. Voor een ezel van 272 kg moet de dagelijkse totale drogestofopname ongeveer 5,5 kg op drogestofbasis zijn of 4,9 kg op drogestofbasis. (4,9 kg) op basis van het voer. Dit is ongeveer 1/3 baal per dag. Uitgaande van 185 dagen weiland en 180 dagen hooi, zou het ongeveer $90/jaar ($0,50/dag) kosten om hooi te voeren tegen $1,50/baal.

Bij het grazen van de schapen kan het raadzaam zijn om de ezel apart te voeren of tenminste de ezel zijn graan in een aparte bak te geven. Anders kan de grotere, dominantere ezel de schapen de toegang tot de voederbak ontzeggen of ze zelfs stoten, waardoor ze verwondingen kunnen oplopen.

Donkeys should have been trimmed every 3 – 4 months which will cost about $75 – $100/year. Een goede verzorging van de voeten van de ezel is belangrijk als van de ezel wordt verwacht dat hij roofdieren effectief verjaagt.

Economie en Conclusie

Voordat producenten overgaan tot enige vorm van roofdierbestrijding, moeten ze zich afvragen: “Hoeveel gaat het kosten?” en “Is het roofdierprobleem ernstig genoeg om de kosten van het implementeren en onderhouden van roofdierbestrijding te rechtvaardigen?” Misschien is de beste benadering om de antwoorden op deze vragen te bepalen de kosten van aanschaf/onderhoud van een ezel te vergelijken met het aantal lammeren dat de ezel zou moeten redden om zichzelf terug te betalen.

Aannemende dat een ezel kan worden aangeschaft voor $500 en 10 jaar nuttige roofdierbestrijding biedt, zouden de jaarlijkse kapitaalkosten $50/jaar bedragen. De jaarlijkse kosten voor het houden van een ezel, inclusief zelfgekweekt voer, het bekappen van de hoeven en andere uitgaven, zullen tussen de $150 en $200 per jaar liggen. Bij een lammerenprijs van $175/stuk voor lammeren van 100 pond,

Hoewel ezels alleen misschien niet de ultieme oplossing zijn voor het conflict tussen de Ontario schapenhouderij en roofdieren, hebben ezels wel bewezen dat ze onder bepaalde omstandigheden predatie met succes kunnen terugdringen, mits ze op de juiste manier worden beheerd.

1. De ezel – verzorging en voedering, Agdex 467/20-1, Alberta Agriculture
2. Donkeys Do Double Duty, 1995, Saskatchewan Agriculture and Food
3. Donkeys Get Mixed Reviews as Sheep Protectors, 1992, Sylvia Hasbury
4. Donkeys On Duty, Rollie Henkes & John Dietz
5. Donkey, Si? Ezel, Non?, 1996, Eugene L. Fytche
6. Guard Donkeys, Anne Jones
7. Guard Donkeys Show Possibilities, Murray Walton & C. Andy Field, Texas Department of Agriculture, 1990
8. Guardian Donkeys, 1992, Barb Plews
9. Guard Llamas, 1994, Iowa State University
10. Ontario Predator Study, Study 6: Donkeys As Mobile Flock Protectors, 1995, Fytche Enterprises
11. Use of Donkeys to Guard Sheep and Goats in Texas, 1989, Murray T. Walton en C. Andy Field, Texas Department of Agriculture