Mike James

Michael Lamont James (geboren op 23 juni 1975 in ) is een Amerikaanse profbasketbalspeler die momenteel bij de New Orleans Hornets van de NBA speelt.

Vroege jaren

De jongste van zeven broers en zussen, Mike’s jeugd was niet zonder uitdagingen. Misdaad, drugs en geweld vormden een probleem in de straten van zijn buurt. Gebrek aan sociale en economische kansen maakte het leven in de stad zwaar en moeilijk voor Mike en zijn familie. Zonder richting en inspiratie vond Mike troost op het veld. Meer dan ontspanning, werd basketbal zijn bloedlijn en een manier om uit de problemen te blijven. Mike’s toewijding en dagelijkse training wierpen al snel vruchten af toen hij werd uitgenodigd om lid te worden van het basketbalteam van Amityville H.S. Ongeëvenaard en onverslaanbaar, Mike presteerde zeer goed. Ondanks zijn prestaties op het veld en zijn buitengewone talent, geloofde niemand dat Mike ooit eerste divisie basketbal zou spelen. Na zijn afstuderen bewees Mike het ongelijk van elke nee-zegger toen hij een basketbalbeurs verdiende aan de Duquesne University in Pittsburgh, PA.

College carrière

James had een college carrière aan de Duquesne University waarin hij eindigde op de derde plaats all-time in steals (201), vijfde in assists (348) en 10e in punten (1.411) op de school en werd onder meer genoemd in het all Atlantic 10 Conference 1e team in zijn laatste jaar. Hij werd echter niet opgesteld.

Professionele carrière

Mike bleef positief en koos in plaats daarvan voor een start in de Europese professionele leagues. Mike genoot van een aantal stellaire seizoenen als een integrale speler met zowel de Franse en Oostenrijkse teams. Hij begon zijn NBA-carrière toen hij tekende als een Free Agent bij de Miami Heat tijdens het seizoen 2001-02. Sindsdien speelde hij voor de Boston Celtics, de Detroit Pistons, de Milwaukee Bucks, Houston en de Toronto Raptors met een gemiddelde van 11,9 punten per wedstrijd in zijn carrière. Als de startende point guard voor de Raptors tijdens het seizoen 2005-06, had hij een gemiddelde van 20,3 punten, 5,8 assists en 3,3 rebounds per wedstrijd en schoot hij 47% van het veld, waaronder 44,2% van 3-point range, waarmee hij tot de competitie leiders behoorde. James is de eerste niet-geselecteerde speler in de geschiedenis van de NBA met een gemiddelde van ten minste 20 punten per wedstrijd in een seizoen.

Op 11 april 2006 werd Mike James de eerste Toronto Raptor die 30 of meer punten scoorde in 4 opeenvolgende wedstrijden, een prestatie die zelfs de veel scorende Vince Carter nooit heeft volbracht.

James was lid van het Pistons’ 2004 NBA Championship team als reserve. Hij en mede-reserve guard Lindsey Hunter vormden een formidabele verdedigende guard combinatie die door Rasheed Wallace de bijnaam “Pit Bulls” kreeg, vanwege hun agressieve aard in de verdediging.

Op 4 oktober 2005 werd James verhandeld van de Houston naar de Toronto Raptors voor Rafer Alston. James leverde een zeer sterke bijdrage aan een Toronto Raptor team dat 27-55 eindigde. Hij was de tweede topscorer van het team, achter Chris Bosh.

Ondanks zijn sterke spel tijdens het seizoen 2005-06 voor de Toronto Raptors, is hij bekritiseerd als een enigszins eendimensionale speler. Ondanks het feit dat hij een bovengemiddelde schutter is vanaf de point guard plek, zijn zijn spelvaardigheden soms in twijfel getrokken, evenals zijn toewijding aan de verdediging, in schril contrast met zijn “pitbull” dagen bij de Pistons. De Minneapolis Star-Tribune schreef over zijn grote seizoen 2005-06: “Voordien had James slechts 68 wedstrijden gestart, dus vroegen sommige scouts zich af of die cijfers een aberratie waren. Anderen vonden dat zijn naderende free agency zijn spel beïnvloedde, wat hem ertoe aanzette om statistieken te zoeken ten koste van spelmakende taken.”

Toen hij in het seizoen 2005-06 voor Toronto speelde, bereikte hij een hoogtepunt in zijn carrière van 39 punten in een overwinning tegen de Detroit Pistons.

Op 11 juli 2006 tekende James een free agent contract bij de Minnesota Timberwolves. De deal is naar verluidt voor vier jaar, met een speler optie op het laatste jaar, en met een handel kicker clausule, die zijn salaris zou verhogen met 15% automatisch als hij zou worden verhandeld. Een groot deel van het seizoen 2006-07 werd ontsierd door middelmatig spel, waardoor zijn minuten beperkt bleven tot 25, een daling ten opzichte van de 37 minuten die hij gemiddeld speelde tijdens zijn carrièrejaar in Toronto.

Op 21 februari 2008 werd bekend dat James en teamgenoot Bonzi Wells zouden worden verhandeld aan de New Orleans Hornets voor Bobby Jackson, en Adam Haluska. Daarmee komt een einde aan zijn tweede korte periode als Houston Rocket.

Persoonlijk

Mike is getrouwd met Angela, en ze hebben vier dochters, Jadon, Amaya, Michal, en McKinley.

Mike is de oprichter van de Mike James Scholarship Foundation (MJSF). Mike zet zich in om risicoleerlingen uit achtergestelde gemeenschappen financieel te helpen bij het volgen van hun post-secundaire opleiding. Met beurzen variërend van $250 tot $10.000 helpt de MJSF jonge mensen hun volledige potentieel te bereiken en hun dromen over hoger onderwijs waar te maken. Mike is ook de bedenker van de Mike James Basketball Experience, een zomerkamp voor basketbal en levensvaardigheden voor jongens en meisjes van 8 tot 18 jaar. Sinds de oprichting heeft de Mike James Basketball Experience meer dan 12 kampen georganiseerd en meer dan duizend kinderen in het hele land geholpen.

Amityville, NY organiseert jaarlijks een Mike James Day in Bolden Mack Park. Het is een gratis gemeenschapsevenement met onder meer gezondheidsonderzoeken, een straatbaltoernooi en een old school concert. Het wordt gehouden op The Mike James Courts in Bolden Mack Park.

Bovenop zijn filantropische bezigheden, Mike is voorzitter van MAJA Development Company, een custom-home ontwikkelingsbedrijf in Texas.

Zijn persoonlijke motto is, “Falen is geen optie”.

NBA carrière statistieken

Reguliere seizoen

Playoffs

|-| align=”left” | 2003-04| align=”left” | Detroit Pistons| 22 || 0 || 8.9 || .396 || .429 || .563 || 1.2 || 1.1 || .2 || .0 || 2.6|-| align=”left” | 2004-05| align=”left” | Houston| 7 || 0 || 24.4 || .468 || .000 || .958 || 1.9 || 2.3 || .9 || .3 || 11.6|-| align=”left” | 2007| align=”left” | New Orleans Hornets| 4 || 0 || 7.0 || .333 || .400 || 1.000 || .3 || .5 || .0 || 3.0|-| align=”left” | Career| align=”left” | | 33 || 0 || 11.9 || .425 || .286 || .810 || 1.2 || 1.2 || .4 || .1 || 4.5