MENSEN, BERENPOTEN EN CHINESE MEDICIJNEN EN VOEDSELVERLENINGEN

BEREN EN MENSEN

Berenpoten Beren hebben over het algemeen geen andere natuurlijke roofdieren dan mensen. Wolven en andere dieren zijn waargenomen terwijl ze zich voedden met beren die al gestorven waren. Moeders en jongen zoeken soms plaatsen op waar mensen zijn om zich te beschermen tegen mannetjes, die de neiging hebben afstand te houden van mensen en hen op dezelfde manier bekijken als een rivaliserende of superieure beer.

Beren kunnen leren mensen te tolereren en over het algemeen vallen ze mensen die afstand houden niet aan, omdat ze niet worden gezien als een bedreiging of als een bron van voedsel. Degenen die mensen aanvallen zijn meestal geschrokken, verdedigen instinctief hun ruimte, of zijn moeders die hun welpen verdedigen. De meeste verwondingen door beren vinden plaats wanneer beren voedsel aan het plunderen zijn. Als ze eenmaal voedsel hebben, zijn beren moeilijk weg te jagen.

Om aan voedsel te komen zijn beren wel eens op autodaken gesprongen, hebben ze voorruiten verbrijzeld, afgesloten deuren opengeprikt en stoelen opengereten om aan voedsel te komen dat in de kofferbak lag. Stadsberen overwinteren soms onder vlonders, zwerven over parkeerplaatsen en voeden zich ’s nachts bij vuilniscontainers.

Om confrontaties in berenland te vermijden, moeten mensen met rinkelende bellen lopen om beren te waarschuwen voor hun aanwezigheid en te voorkomen dat ze schrikken, en voedsel moet worden verstopt in verhoogde caches. Pepperspray is verkrijgbaar als bescherming tegen beren. Rangers schrikken beren af met rotjes en lawaaimakers en beschermen hutten en andere plekken met elektrische hekken.

Probleemberen worden afgeschoten met verdovingspistolen, rubberen kogels en rotje-achtige granaten die in de lucht luid ontploffen. Beren die moordenaars zijn of herhaaldelijk problemen hebben, worden herplaatst of soms gedood. Het probleem met herplaatsing is dat beren vaak de weg terugvinden naar hun thuisgebieden.

Uit studies is gebleken dat beren die in de buurt van steden rondhangen en veel afval eten, waaronder vaak veel fastfood en junkfood, lustelozer zijn dan beren die wild voedsel eten. Met afval gevoede beren worden ook eerder nachtdieren dan normale dagdieren. Ze houden minder winterslaap omdat vuilnisbelten het hele jaar door voor voedsel zorgen.

Beren hebben het moeilijk in dierentuinen. Ze zien er vaak lusteloos en verveeld uit. Ben Kilham, een Amerikaanse natuurbeschermer, heeft verweesde zwarte beren geleerd hoe ze in het wild kunnen overleven. Een van zijn technieken is om op handen en voeten te gaan zitten en wilde planten te eten om de beren te laten zien welke planten ze kunnen eten. In 2002 had hij 31 beren met succes in het wild uitgezet.

Beeronderdelen en Chinese geneeskunde

De galblaas, lever, gal en testikels van beren worden in de Chinese geneeskunde gewaardeerd, meestal als afrodisiaca. Een galblaas kan tot $3000 opbrengen. De meeste delen van beren worden China, Taiwan en Korea binnengesmokkeld vanuit de Verenigde Staten, Canada en Rusland. De Chinezen verzamelen ook gal van beren in krappe kooien met een buis die rechtstreeks in de lever van het dier wordt gestoken.

Berenvlees wordt gewaardeerd als seksuele prestatie- en gezondheidsbooster. Een kom berenpootsoep – een gewaardeerde delicatesse in restaurants in China, Hong en Taiwan – wordt soms voor honderden dollars verkocht. Van berenpoten wordt verondersteld dat ze bijzonder mals zijn door het eten van zout.

Zuid-Koreanen, Taiwanezen en Chinese toeristen gaan naar restaurants in Thailand waar, zo vertelde een milieuactivist in de jaren ’90 aan AP, “de beer wordt doodgemarteld voor de ogen van de eters. Ze zeggen dat het vlees daardoor beter smaakt. de kust van het berenbanket is nu zo’n 9.000 dollar.”

De patroons restaurants die in Thailand beren en andere bedreigde dieren serveren, komen meestal uit Zuid-Korea, Taiwan of Hongkong. In 1996 werden vijf Zuid-Koreanen in midden-Thailand gearresteerd met 24 afgehakte poten en zes karkassen van twee bedreigde berensoorten – de Maleise zonnebeer en de Aziatische zwarte beer. De Koreanen waren van plan de poten en het vlees voor soep te verkopen. De verdachten riskeerden vier gevangenisstraffen en 1.600 dollar boete. Tot halverwege de jaren negentig serveerden sommige Koreaanse restaurants gerechten als berenpootsoep en gesmoorde berenpalmen.

Beschermers zeggen dat de inspanningen om de beren te helpen worden getemperd door het feit dat zwarte beren, die het grootste deel van de berenonderdelen produceren, niet zo schattig zijn als panda’s of zo glamoureus als tijgers, die meer aandacht krijgen in het wereldwijde dierenrechtenforum. Ook is er het wijdverbreide geloof dat berenonderdelen werken. Een Koreaanse milieuactivist vertelde de New York Times: “Koreanen maken zich zorgen over beren…maar tegelijkertijd zijn berenblaasjes zo goed voor de gezondheid dat mensen het gebruik ervan niet kunnen weerstaan.”

Berenpoten zijn een favoriete delicatesse. Eind jaren tachtig vond de schrijver Terry Domico op markten in Chengdu in Sichuan delen, huiden en skeletten van 168 dode maanberen.

Galblazen van beren en Chinese geneeskunde

Geschat wordt dat 90 procent van alle galblazen die uit de krimpende berenpopulatie in de wereld worden gehaald, hun weg vinden naar Zuid-Korea. Traditioneel werden beren galblazen gebruikt als behandeling voor diabetes, maag- en darmproblemen, leverziekten en hartproblemen, maar de laatste jaren worden ze gepromoot als een magisch wondermiddel dat het seksuele uithoudingsvermogen kan vergroten. Galblazen van beren kunnen tot $45.000 per stuk opbrengen.

Sommige beren worden gestroopt alleen voor hun galblazen. Galblazen van beren worden verkocht voor ongeveer $1,100 per ons of $100 per gram in oosterse apotheken. De vuistgrote organen worden opgehangen om te drogen, in blokjes gesneden, vermengd met wijn of likeur en ingenomen. Koreanen geloven dat als een beer bang is of pijn lijdt, zijn galblaas groter wordt en als gevolg daarvan wordt het dier vaak gemarteld of gedwongen te lijden voordat het wordt gedood.

Volgens AP-verslaggever David Crary: “In tegenstelling tot de hoorn van de neushoorn, die een mythische reputatie heeft als afrodisiacum, hebben de galblazen van de beer bewezen medicinale waarde. Ze produceren een stof genaamd ursodeoxycholic zuur, die op grote schaal wordt gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde voor de behandeling van darm-, lever- en hart-gerelateerde ziekten. Er zijn synthetische vervangingsmiddelen beschikbaar, maar de winstmarges zijn veel hoger voor authentieke berengalproducten.”

Een Canadese natuurbeschermer, oorspronkelijk afkomstig uit Hongkong, vertelde AP: “In het oude Chinese denken zou een patiënt elke keer een echte galblaas nemen. Het is een mystiek, een manier van bijgelovig denken. Ze geloven dat een krachtig dier een krachtig medicijn moet maken.”

Berengal en Chinese Geneeskunde

Berengal wordt beschouwd als een remedie voor leveraandoeningen, bloedstoornissen, spijsverteringskwalen, kanker, koorts, leverproblemen, zere ogen en andere ziekten en er wordt gezegd dat het in staat is om dode hersencellen te verjongen. Bij een telling bevatten in totaal 123 verschillende soorten Chinese geneesmiddelen, waaronder oogdruppels, berengal of berengal in poedervorm.

Berengal is amberbruin van kleur. Net als de galblazen van beren bevat het ursodeoxycholic zuur, dat menselijke galstenen oplost en in beren meer voorkomt dan in enig ander dier. Chinese artsen gebruikten gal al in 649 na Christus als behandeling tegen geelzucht.

Een gram gal uit een berengalblaas wordt voor meer verkocht dan een gram goud of cocaïne. Een deel van de gal wordt geëxporteerd naar Japan, Zuid-Korea en Taiwan, waar het voor niet minder dan $1.400 per ons wordt verkocht.

In de late jaren negentig was er zo’n overaanbod van berengal dat het werd toegevoegd aan shampoos, antirimpelcrèmes en zelfs wijn. Critici van het gebruik van de stof zeggen dat er veel Aziatische kruidengeneesmiddelen en westerse geneesmiddelen zijn die dezelfde functie kunnen vervullen.

Berengalboerderijen

Beer in een berenboerderijZo veel als 10.000 Aziatische zwarte beren werden in kleine kooien gehouden op legale Chinese “berenboerderijen”, waar drainagebuizen en metalen katheters chirurgisch in hun galblazen zijn geïmplanteerd om gedurende een periode van enkele maanden gal uit de galblaas te melken. De gal wordt gedroogd en tot medicijn verwerkt. Een enkele beer kan over een periode van enkele maanden ongeveer vijf pond gedroogde gal produceren.

De gal wordt “gemolken” met roestige metalen katheters die permanent via een punctie in de galblaas van de beer worden geïmplanteerd. De buisjes zijn pijnlijk en de kooien waarin de beren worden gehouden zijn zo klein dat de beren zich nauwelijks kunnen bewegen.

Een typische berenboerderij heeft 32 beren die in vier kamers in een flatgebouw worden gehouden. Een typische beer wordt gehouden in een kooi van 60 bij 120 bij 75 centimeter. Sommige beren worden in kleinere kooien gehouden, waardoor ze gedwongen zijn om met gespreide armen op de grond te liggen. Bij veel beren zijn de tanden gebarsten van het knagen aan de tralies en zitten de poten onder de zweren. Naar verluidt worden sommigen gek van de opsluiting en hebben ze vreselijke wonden door zelfverminking. Bijzonder wreed is de praktijk om een beer in een strik te laten zitten, zodat hij rond kan stormen en boos kan worden om de hoeveelheid gal in zijn galblaas te vergroten.

Catheters zijn in 1996 verboden en vervangen door de meer humane, door de staat goedgekeurde “free drip” methode om gal rechtstreeks uit de galblaas van de beer af te tappen.

Volgens de World Society for the Protection of Animals wordt jaarlijks zo’n 7.000 kilo berengal en 14.000 galblazen van dode beren geproduceerd door Chinese berenboerderijen. Hiervan wordt ongeveer 4.000 kilo in het binnenland geconsumeerd. De rest wordt verwerkt tot gekristalliseerd poeder en geëxporteerd naar andere Aziatische landen of plaatsen waar Aziaten wonen.

Opening en sluiting van berengalboerderijen

Het aftappen van berengal begon in de jaren tachtig toen boeren primitieve chirurgie begonnen te gebruiken om de katheter in te brengen. Dit leidde tot infecties en trauma’s die vaak de dood van de beren betekenden. De methode van het “vrij druppelen” – waarbij een gat in de buik wordt geboord en een plastic buisje wordt geduwd om de blaas te melken – werd ontwikkeld omdat deze “humaner” was.

In 1984 en 1985 werden vergunningen verstrekt om 2000 beren te kweken. Het oorspronkelijke doel was om 40.000 vergunningen te verstrekken tegen 2000. Eind jaren negentig sloten de regering en dierenrechtengroeperingen een deal om de praktijk af te bouwen. Sinds 1996 zijn er geen nieuwe vergunningen meer verstrekt.

In reactie op de critici heeft de Chinese regering een derde van de legale berenfarms in het land gesloten en geprobeerd de omstandigheden in de overgebleven farms te verbeteren. De vrees bestaat dat door sluiting van de kwekerijen het stropen van wilde beren zal toenemen.

In Japan en Zuid-Korea is het houden van beren verboden. In december 2005 heeft het Europees Parlement een resolutie aangenomen waarin China wordt opgeroepen om vóór de Olympische Spelen van 2008 in Peking een einde te maken aan de “wrede en onbeschaafde” berenfarms. China reageerde daarop met de mededeling dat het dat niet zou doen. Een natuurbeschermingsspecialist van het Staatsbosbeheer verklaarde: “We hebben pijnloze methoden ingevoerd om berengal te verkrijgen, zoals het extraheren van de gal door buizen die zijn gemaakt van berenweefsel. De ambtenaar zei dat er ook verbeteringen zijn aangebracht op de boerderijen zelf.

Berengal is nu moeilijk maar niet onmogelijk te krijgen. In 2007 werden er naar schatting 7.000 beren gehouden op 78 Chinese boerderijen, tegen 480 in de jaren ’90. Boeren van berengal zeggen dat ze het recht hebben om zaken te doen, net zoals kippenboeren en veeboeren – andere bedrijven die delen van dieren verkopen – het recht hebben om hun eigen zaken te doen. Ze zeggen dat ze de beren in het wild helpen door legale, gekweekte gal te leveren, zodat er geen gal meer nodig is van beren die in het wild zijn gestroopt. Natuurbeschermers zijn het hier niet mee eens en stellen dat gekweekte gal het gebruik van berengal verhoogt en de vraag naar berengal in het wild doet toenemen.

Berengal kweken in Vietnam

Volgens AnimalsAsia: “Ongeveer 2.400 beren – voornamelijk maanberen, maar ook zonneberen en bruine beren – worden gehouden op galboerderijen in Vietnam. De beren worden regelmatig gemolken voor hun gal, dat in de traditionele geneeskunde wordt gebruikt. Op de boerderijen worden zij hun hele leven, soms wel meer dan 25 jaar, opgesloten in krappe metalen kooien. Om hun gal te extraheren, worden de beren gedrogeerd en wordt een echo-apparaat gebruikt om de galblaas te lokaliseren; hun buik wordt vervolgens herhaaldelijk met niet-gesteriliseerde naalden van 4 inch doorboord totdat de galblaas is doorboord en de gal uit het lichaam van de beer wordt gepompt.

De galblazen van de beren worden ernstig beschadigd doordat zij om de paar weken herhaaldelijk worden geprikt en het proces leidt ook tot het gevaarlijke lekken van gal in het lichaam. In sommige gevallen is het resultaat van dit lek een langzame, pijnlijke dood door buikvliesontsteking. De wonden van de niet-gesteriliseerde naalden veroorzaken massale en pijnlijke abcessen en de beren lijden aan ernstige gewrichts- en spierkwalen doordat zij zich niet vrij kunnen bewegen. Hun lichamelijke pijn wordt nog verergerd door de mentale stress die deze afschuwelijke situatie veroorzaakt en veel beren eindigen psychologisch beschadigd. ~^~

Gal wordt al meer dan 3000 jaar in de traditionele geneeskunde gebruikt en is bekend als effectief bij de behandeling van een reeks lever- en oogziekten. Het actieve bestanddeel in berengal is ursodeoxycholzuur (UDCA), dat bij beren meer voorkomt dan bij enig ander zoogdier en bijzonder veel bij maanberen. In het verleden werden beren in het wild bejaagd en gedood om hun hele galblaas. Maar in het begin van de jaren 80 ontwikkelde Korea boerderijen, die spoedig door China werden overgenomen, in een poging om de productie van gal te commercialiseren om aan de plaatselijke vraag naar het tonicum te voldoen. De praktijk verspreidde zich vervolgens naar Vietnam in het begin van de jaren ’90. ~^~

Veel beren op boerderijen zijn tegenwoordig in het wild gevangen, hetzij uit Vietnam, hetzij uit buurlanden zoals Laos, Cambodja en China. Ze worden gevangen met behulp van een beenklem – een metalen apparaat dat het dier op brute wijze in een stalen bek klemt en levend vasthoudt. De beer wordt geschokt, pijnlijk vastgegrepen en in bedwang gehouden, terwijl hij volledig bij bewustzijn is. Vaak snijdt de val de ledematen van de beer af. Meer voorkomend is de vangst van welpen. De moeder wordt gedood en haar jongen gestolen en naar boerderijen gesmokkeld. ~^~

Een drijvende kracht achter de voortdurende stroperij van beren is de aanhoudende vraag naar berengal vanuit Vietnam zelf en ook van Zuid-Koreaanse toeristen die worden aangemoedigd om een berengalboerderij te bezoeken en vers gewonnen berengal te kopen om mee naar huis te nemen. Door een gebrek aan middelen om de wet te handhaven, wordt er in het hele land nog steeds op beren gejaagd voor hun vlees en lichaamsdelen en worden ze nog steeds gevangen voor de galindustrie. Vandaag de dag is berengal totaal overbodig, omdat er meer dan 50 plantaardige alternatieven zijn en veel veel veelgebruikte synthetische vervangingsmiddelen die even effectief, gemakkelijk toegankelijk en goedkoop zijn.

Berengal: Vietnam’s Obscene and Deadly Obsession

In 2001 schreef Penelope Debelle in The Age: “De Aziatische zwarte beer, een bedreigde diersoort, wordt in de bossen van Vietnam en Laos gevangen met ruwe vallen gemaakt van motorkabels. Vaak is de beer een poot, arm of been kwijt tegen de tijd dat hij wordt teruggehaald door stropers die hem als levende bron van berengal willen hebben. Het gevangen beest wordt met kippengaas vastgebonden en achterin een busje of vrachtwagen verstopt om te worden afgeleverd aan een leven van ellende en lijden dat zal culmineren in een langdurige en pijnlijke dood.

“Dierenmishandeling wordt volledig over het hoofd gezien in deze illegale maar getolereerde medicijnhandel die sinds medio 1999 zo snel in een spiraal is geraakt dat er in Vietnam bijna geen wilde beren meer over zijn. Om redenen die niemand volledig begrijpt, is het Vietnamese volk in slechts twee jaar tijd volledig in de ban geraakt van berengal als een wondermiddel. De vermeende krachten ervan in Vietnam zijn ongegrond. De rol van berengal in de traditionele Chinese geneeskunde staat vast en verklaart de berenfokkerij in China – een praktijk die nu wordt afgebouwd – maar geen enkele gerenommeerde beoefenaar is voorstander van de reeks ziekten die zuivere, wilde berengal zou genezen. Dit omvat kanker, AIDS en een groot aantal kleine kwalen, waaronder pijnlijke ogen, knagende pijn, kiespijn, dysenterie en katers.

“Dr Charlie Xue, hoofd van de Chinese Medicine Unit van Melbourne’s RMIT, zegt dat de galblazen van beren al honderden jaren worden gebruikt, maar dan in poedervorm. Het werd voorgeschreven om ontstekingen en infecties, stuiptrekkingen en zweren tegen te gaan. Hij kent geen bewijs dat het kanker of andere ernstige ziekten zou genezen. Beren in China werden traditioneel in de late zomer en vroege herfst gejaagd en de galblaas werd verwijderd, gedroogd in de zon en tot poeder vermalen, zegt hij. Vloeibare gal werd nooit voorgeschreven of geëxtraheerd. Maar om deze obsessie te voeden, worden zwarte beren in kooien gekweld in restaurants en in de achtertuinen van huizen, voornamelijk in Hanoi.

“Lyn White, een politieagente uit Adelaide die samenwerkt met Animals Asia, probeerde de regering over te halen om de wetten ter bescherming van de beren te handhaven en de groep toe te staan om de beren in kooien te repatriëren. Ze zei: “Het aantal beren is alleen al in Hanoi gestegen van 200 naar meer dan 1000, waar beren in privé-panden worden gehouden om hun gal te laten afzuigen. “Zondag is in Hanoi de galinzamelingsdag en om culturele redenen trekt de extractie van het vocht uit de galblaas van de beer veel publiek. Restaurants maken openlijk reclame voor reserveringen om de berengalwinning bij te wonen, ondanks de illegaliteit ervan. Bezoekers aan Vietnam worden hier steeds vaker mee geconfronteerd en White zegt dat haar organisatie telefoontjes heeft gehad van reizigers die geschokt waren door wat zij hebben gezien.

Anders dan in China, waar de gal wordt geëxtraheerd met een metalen katheter, gebruiken Vietnamese berenboeren echoscopie om de galblaas te lokaliseren en een injectienaald om tot 400 ml gal per keer te extraheren. “Om de gal te extraheren, wordt de beer geveld met een injectie met een pijltje of prik, waardoor hij verdoofd raakt. Een zeven centimeter lange ruggengraatnaald doorboort de galblaas en een medicinale of met de hand te bedienen pomp zuigt de briljantgroene gal uit de maag van de beer. Deze operatie wordt bij elke beer om de drie maanden uitgevoerd. Na elke extractie lekt er meer gal in zijn maag, wat een geïnfecteerde buikvliesontsteking veroorzaakt.

In China werden beren gevonden met stalen buizen in hun buik gestoken om latere extracties te vergemakkelijken. Andere beren moesten worden geopereerd om de katheters te laten verwijderen. Velen stierven. “White: “Ik heb de laatste keer in Vietnam erg zieke beren gezien met een opgezwollen buik die duidelijk vreselijke pijn leden. “Het is moeilijk te zeggen hoe lang ze overleven; ze zeggen ongeveer drie jaar.” White neemt het de Vietnamese stropers die op beren jagen om te overleven niet kwalijk. Ze worden waarschijnlijk betaald in rijst of andere levensbehoeften, zegt ze. Het is de tussenpersoon die $US3000 ($5900) betaald krijgt voor het leveren van een beer en de illegale exploitant die vervolgens minstens $US10.000 (A$19.700) per jaar verdient aan het winnen van gal, die haar verontrust omdat hun rol is gebouwd op wreedheid en uitbuiting. “Of het nu de laatste beer of de laatste tijger in Vietnam is, is voor deze illegale exploitanten echt niet belangrijk,” zegt ze. “En als het op de kopers aankomt, krijgen ze te horen dat als je dit hebt, je geen kanker zult krijgen.”

Microchips en bestrijding van de berengalhandel in Vietnam

Er is geen instantie voor dierenwelzijn in Vietnam. Dergelijke zaken worden behandeld binnen het Vietnamese ministerie van Landbouw. De eerste internationale groep die zich actief inzette voor de beren was de internationale Animals Asia Foundation, die in Hongkong is gevestigd en wordt geleid door een Britse vrouw, Jill Robinson, die zich sinds 1993 inzet voor de redding van beren in China.

In augustus 2005 berichtte Reuters: “Vietnam is van plan microchips te planten in naar schatting 4000 beren in gevangenschap om te proberen wildhandelaren ervan te weerhouden meer van deze dieren in het wild te vangen en ze te verkopen aan galboerderijen, meldden de staatsmedia. Het ministerie van Landbouw zei dat de chips ook zouden helpen voorkomen dat de beren worden geslacht voor voedsel in de Zuidoost-Aziatische natie, waar delen van de beer, zoals poten, worden beschouwd als een delicatesse.

“De berenknuffelcampagne, die wordt uitgevoerd met hulp van de in Londen gevestigde World Society for the Protection of Animals (WSPA), moet in december eindigen, meldde de krant Thanh Nien. Het fokken van beren voor hun gal is wijdverbreid in Vietnam, waar mensen geloven dat het een krachtig middel is tegen koorts, leveraandoeningen en pijnlijke ogen. Een milliliter verse berengal, die puur of verdund met rijstwijn wordt gedronken, brengt maar liefst 100.000 dong ($6,5) op.’Dit zou het begin van het einde van de berenfarmindustrie kunnen zijn, want de enige andere landen die deze vorm van wreedheid nog tolereren zijn China en Korea,’ zei Leah Garces van de WSPA. Berenhouderijen verschenen voor het eerst in Vietnam in de jaren tachtig en zijn de laatste jaren enorm toegenomen, aldus de WSPA. >

Beren in Azië bedreigd

De meeste beren die op boerderijen worden gehouden zijn Aziatische zwarte beren, ook wel maanberen genoemd. China heeft nog maar 16.000 tot 25.000 beren; Japan 10.000. Taiwan en Zuid-Korea hebben hun berenpopulaties uitgeroeid.

Er zijn twee soorten beren die inheems zijn in Zuidoost-Azië: de zonnebeer en de Aziatische zwarte beer. Wilde beren die in de bossen van Cambodja, Thailand en Birma leven, worden door milieuactivisten in kooien geplaatst om ze tegen stropers te beschermen.

China mag galblazen van beren importeren uit Japan, waar tussen 1988 en 2004 30.000 beren zijn gedood. Toch worden veel van de galblazen gesmokkeld. Ook worden er delen van beren uit Rusland gesmokkeld.

Berenonderdelen en de Noord-Amerikaanse markt

Beren in Zuid- en Noord-Amerika worden gedood om berengalbladeren te leveren voor de Chinese medicijnmarkt. Een groot aantal daarvan wordt legaal ingevoerd van beren die legaal in Canada en de Verenigde Staten zijn gedood. Een groot aantal wordt ook illegaal uit deze landen ingevoerd.

In Noord-Amerika zijn er nog grote aantallen beren in het wild. Men schat dat er in Canada nog tussen de 300.000 en 400.000 zwarte beren in het wild leven, maar deze worden gestroopt in een tempo van ongeveer 40.000 per jaar. In heel Noord-Amerika zijn er ongeveer 600.000 zwarte beren, grizzlyberen en ijsberen. De situatie is zorgwekkender in Latijns-Amerika, waar nog maar ongeveer 10.000 gespikkelde beren over zijn. Ze worden gedood voor de Aziatische medicijnmarkt.

Berenjacht is legaal in Canada en elk jaar worden er zo’n 20.000 tot 25.000 beren gevangen door jagers met een speciale vergunning. Maar natuurbeschermers schatten dat voor elke legaal gedode beer er twee illegaal worden gedood. In de Verenigde Staten werden in een periode van drie jaar in totaal 366 beren uit de Great Smoky Mountains gehaald. Veel van hun galblazen kwamen in Azië terecht. Over degenen die dat niet doen, zei een handelaar in Hong Kong tegen U.S. News and World report: “Jullie jagers schieten beren af voor sport en plezier, maar ontzeggen Aziaten hun geneeskrachtige werking.”

Vancouver, Brits Columbia is een belangrijk centrum geworden van de illegale handel in berenblazen. Bij een inval van Canadese natuurbeschermers werden 191 berenblaasjes gevonden. Een andere vond 84 berenpoten in een vrieskelder. Een regeringsfunctionaris in Vancouver vertelde AP: “De tussenhandelaar kan in deze business gemakkelijk het tienvoudige aan winst maken. De straffen (een maximumboete van 7.500 dollar) zijn alleen voldoende om kleine stropers af te schrikken. We hebben straffen nodig om de harde kern af te schrikken.”

Wetten die bedreigde dieren beschermen

In 1993 waarschuwde CITES (de Convention on International Trade in Endangered Species) China en Taiwan, de twee landen waar de handel in delen van tijgers en neushoorns het meest voorkomt, om stappen te ondernemen om de handel te stoppen of te maken te krijgen met handelssancties. In reactie daarop hebben de Chinese autoriteiten gezegd dat zij 40.000 mensen zullen aanstellen om de wetten ter bescherming van bedreigde dieren te doen naleven. Volgens natuurbeschermers zouden Taiwan en China net genoeg doen om sancties af te wenden en de markt daarna weer te laten draaien.

Het CITES-verdrag is door 130 landen ondertekend. Het beschermt 25.000 diersoorten en handhaaft verboden op een aantal artikelen, waaronder tijgerbotten, hoorns van neushoorns, muskusklieren en galblazen van beren.

Korea had gehoopt op vrijstelling voor zeven diersoorten—musken, beren, tijgers, schubdieren, schildpadden, nertswalvissen en Bryde’s walvissen.

De politiek van de sancties tegen bedreigde dieren is lastig. Waarom worden bijvoorbeeld wel sancties opgelegd voor de mishandeling van tijgers en niet voor de marteling en gevangenneming van Tibetanen. Dan is er ook nog de kwestie van de vrije handel. “Een ambtenaar van Buitenlandse Zaken vroeg zich af: “Als je eenmaal sancties hebt opgelegd, wat dan?”

De VS hebben een onderdeel van de U.S. Fisheries Protective Act gebruikt, bekend als het Pelly-amendement, om sancties op te leggen aan landen wier daden bedreigde diersoorten schaden. Het amendement was bedoeld om het gebruik van drijfnetten door Korea en Japan aan banden te leggen.

Image Sources: Wikimedia Commons