Vóór de jaren negentig werd deze kracht beschouwd als de belangrijkste factor voor het voortbewegen van de platen rond de aarde. Dit idee is nu echter veranderd en het belangrijkste mechanisme is het trekken van de platen. Het duwen van de ruggen wordt echter nog steeds van belang geacht, vooral wanneer er weinig of geen trekkracht van de platen op de plaat is (b.v. de Antarctische plaat hierboven genoemd). Er zijn twee hoofdmodellen van ruggensteun voorgesteld door geologen. Bott (1991) stelt dat de twee concurrerende modellen dat van “gravity wedging” en dat van “gravity sliding” zijn. De naam die aan deze kracht is gegeven is eigenlijk bedrieglijk en heeft geleid tot een verkeerd begrip van dit proces. De ruggen worden niet uit elkaar geduwd aan de randen, zoals gewoonlijk wordt gedacht op grond van het model van zwaartekrachtschuiven. Het ‘duwen’ op de platen is in feite het gevolg van een verschil in gravitatiepotentiaal-energie tussen een plaat in zijn spreidingscentrum en zijn subductiezone. Het is bekend dat de mid-oceanische ruggen duizenden meters boven de oceaanbodem uitsteken. Wanneer er een nieuwe zeebodem ontstaat, is deze heet en relatief dun, en bovendien veel hoger gelegen dan de abyssale vlaktes en geulen. Naarmate het gesteente zich verwijdert van het spreidingscentrum, koelen de rotsen verder af. Extra materiaal wordt vanuit de aardmantel aan de basis van de korst vastgeplakt. Dit betekent dat naarmate een plaat zich verwijdert van het verspreidingsgebied, zij dichter, zwaarder en dikker wordt.
Onder de lithosfeer bevindt zich een zone van zacht ‘plastisch’ materiaal, de esthenosfeer genoemd. Dit materiaal is minder dicht dan de plaat die erboven ligt en fungeert als een massieve afschuifzone voor de overheersende plaat. Door het gewichtsverschil tussen de plaat in het spreidingscentrum en de subductiezone zal de plaat effectief langs de helling van de aesthenosfeer naar beneden glijden. Aangezien de plaat dikker en dichter wordt naarmate hij zich verder van het spreidingscentrum verwijdert, zal de duwkracht in de richting van de subductiezone toenemen.