Matt Murray’s Legacy with the Penguins

In 2017 leek Matt Murray de Pittsburgh Penguins’ goalie van de toekomst, met het winnen van back-to-back Stanley Cups als rookie en het verdienen van de startbaan boven een toekomstige Hall of Famer. Maar een voortijdige koude streak leidde tot zijn vertrek van de eerste plaats die hij thuis noemde in de NHL.

Related: Penguins’ 13 Seasons of Playoff Memories – Eastern Conference Final

Hoewel Murray’s ambtstermijn in Pittsburgh korter was dan verwacht, was het vol met de hoogste hoogtepunten en laagste dieptepunten. Nu hij uitkijkt naar een nieuwe start, laten we eens terugblikken op zijn reis en hoe we tot dit punt zijn gekomen.

AHL Standout

Voordat hij de sprong naar de NHL maakte, kozen de Penguins Murray in de derde ronde van de 2012 NHL Draft. Hij bracht nog twee seizoenen door in de OHL met de Sault Ste. Marie Greyhounds voordat hij bij de Wilkes-Barre/Scranton Penguins kwam, waar hij naam begon te maken.

In zijn eerste volledige seizoen bij de WBS Penguins leidde Murray de AHL in meerdere categorieën en nam hij een handvol prijzen mee naar huis. Hij eindigde het seizoen 2014-15 met een 25-10-3 record, een league-leading goals-against average (1.58 GAA) en save percentage (.941 SV%). Hij vestigde een teamrecord met 12 shutouts, één verwijderd van het all-time AHL-record dat Jason LeBarera vestigde met 13. Murray brak ook het AHL-record voor de langste shutout streak met 304:11, die een maand duurde van 8 februari tot 8 maart.

.@WBSPenguins rookie Matt Murray heeft een all-time #AHL record voor langste shutout streak op 268:18…and counting! pic.twitter.com/X0bESxyHAU

– American Hockey League (@TheAHL) March 8, 2015

Toen het seizoen ten einde liep, werd Murray verkozen tot de ontvanger van de Dudley “Red” Garrett Memorial Award als de meest uitmuntende rookie van de AHL. Hij werd ook verkozen tot winnaar van de Aldege “Baz” Bastien Memorial Award, die naar de beste goaltender van de competitie gaat. Hij en voormalig Pens net keeper Jeff Zatkoff wonnen ook de Harry “Hap” Holmes Memorial Award, die wordt toegekend aan het team met de beste GAA. Murray’s .941 en Zatkoff’s .910 leverden de Penguins hun derde “Hap” Holmes Award op rij op, en de vierde in vijf seizoenen. De eer hield daar niet op. Murray werd benoemd tot All-Rookie Team van de AHL en het First All-Star Team.

The #Pens have recalled goaltender Matt Murray from the @WBSPenguins. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq

– Pittsburgh Penguins (@penguins) February 27, 2016

Murray’s succes zette zich voort in het seizoen 2015-16 toen hij kon bogen op een 20-9-1 record en een .931 SV%. Op 19 dec. 2015 speelde hij zijn eerste wedstrijd in de NHL en speelde vier wedstrijden voordat hij kort werd teruggestuurd naar de AHL. Eind februari werd hij teruggehaald naar Pittsburgh en rondde hij zijn AHL-carrière officieel af. Hij sloot zijn tijd in de AHL af met een 45-20-4 record.

Tweevoudig Kampioen als Rookie

Murray kwam bij de NHL Penguins als back up van lange tijd starter Marc-Andre Fleury. In die rol speelde hij 13 wedstrijden, eindigde het reguliere seizoen met een 9-2-1 record. Pas in de play-offs van 2016 kreeg de NHL oog voor de ontluikende ster.

Fleury en Murray liepen beide blessures op voor het begin van het post-season, waardoor Zatkoff de eerste twee wedstrijden tegen de New York Rangers moest beginnen. Murray keerde terug en nam de leiding als starter van de Penguins in Game 3 en zou de crease niet verlaten tot hij werd teruggetrokken uit Game 4 van de Eastern Conference Final tegen de Tampa Bay Lightning. Fleury speelde in Game 5, na een overtime verlies, en op de rand van eliminatie, Murray was terug als starter en voor de rest van hun kampioenschap run.

Murray eindigde de 2016 Playoffs met 15 overwinningen, het evenaren van het all-time record voor de meeste door een rookie goalie in een enkel postseason.

In het seizoen 2016-17 besloten de Penguins Murray en Fleury te gebruiken als een 1a en 1b-optie, in plaats van er een als starter vast te leggen. Murray speelde in 49 wedstrijden, terwijl Fleury er 38 speelde. Tussen de twee pakten de Penguins 50 overwinningen en op weg naar nog een play-off berth.

Nog steeds beschouwd als een rookie, eindigde Murray het seizoen 2016-17 met een 32-10-4 record, een .923 SV% en 2.41 GAA. Hij eindigde het seizoen ook als vierde in de Calder Trophy-stemming als de NHL’s top rookie.

Gaand in de 2017 Playoffs raakte Murray geblesseerd, waardoor Fleury de startrol kreeg. Fleury had geworsteld in de recente postseizoenen. Tussen 2010 en 2016, was hij in het net voor drie eerste-ronde uitgangen en een paar tweede-ronde verliezen. Tijdens de twee diepste play-off runs van de Penguins in die tijd, werd Fleury niet beschouwd als de starter: Murray speelde de meeste wedstrijden tijdens hun 2016 Cup-overwinning; en Tomas Vokoun droeg de Penguins naar de Eastern Conference Final in 2013.

Terwijl Fleury de 2017 Playoffs begon met serie-overwinningen op de Columbus Blue Jackets en Washington Capitals, keerde Murray terug van blessure en werden de fouten van Fleury blootgelegd. In Game 3 van de Eastern Conference Finals werd Fleury van het veld gehaald nadat hij vier goals tegen kreeg in iets minder dan 13 minuten tegen de Ottawa Senators. Dat was Fleury’s laatste wedstrijd als Pittsburgh Penguin.

Murray nam het roer over en hielp de Penguins naar hun vijfde Stanley Cup, zijn tweede als rookie. Tijdens de viering op het ijs, gaf Fleury de Cup door aan Murray, een spreekwoordelijk doorgeven van de fakkel.

Playing in Fleury’s Shadow

Vanaf dat moment was het Murray’s team. Hij werd de onbetwiste nummer 1 goalie nadat de Vegas Golden Knights Fleury selecteerden in de Expansion Draft. Fans wilden dat Fleury zijn hele carrière in Pittsburgh zou spelen, maar toen hij ouder werd, toonde Murray dat hij een jongere, goedkopere optie was. Murray had het vermogen om een winnaar te zijn.

Hoe goed Murray ook speelde, het leek erop dat hij nooit het respect zou krijgen dat hij verdiende. Veel fans van Pittsburgh waren het er niet mee eens dat hij de startbaan van Fleury zou overnemen, of dat nu het beste voor het team was of niet. Murray werd door critici onder een microscoop gelegd, en elke kleine fout werd uitgebuit.

Murray was een capabele No. 1 in de NHL, maar hoe meer hij speelde, hoe meer zijn inconsistenties aan het licht kwamen. Op 23-jarige leeftijd had hij zijn eerste seizoen als full-time starter, en het was geen peulenschil. Hij miste tijd voor meerdere blessures gedurende het jaar, waaronder een hersenschudding laat in het seizoen. Murray nam ook vrij in januari 2018 na het overlijden van zijn vader. Zijn definitieve cijfers voor het seizoen weerspiegelden zijn worstelingen, met slechts 45 starts en een .907 SV%, een carrière-laag op dat moment.

Op papier leek 2018-19 een bounce-back seizoen voor Murray te worden, maar de blessures bleven. Hij eindigde het seizoen met een 29-14-6 record en .919 reddingspercentage, wat een verbetering was, maar nog steeds niet op het niveau was waartoe hij in staat was. Zijn worstelingen droegen in de 2019 Playoffs toen de Penguins werden geveegd door de New York Islanders in de eerste ronde. Murray was de starter in alle vier de wedstrijden.

Toen begon het beruchte 2019-20 seizoen. Murray begon goed en was op zoek naar een terugkeer in vorm. Hij raakte echter in een dip, waardoor reserve Tristan Jarry een statement kon maken. Jarry maakte niet alleen een statement, maar hij eindigde met een SV% van .921, terwijl Murray geen .900 kraakte.

Murray kreeg de eer van de startende baan voor de play-offs van 2020, het stelde niet veel voor, omdat de Penguins in de play-in ronde in vier games door de Montreal Canadiens werden gestoten.

Het einde van de weg in Pittsburgh

Nadat het offseason van 2020 begon, zwoer general manager Jim Rutherford dat er veranderingen zouden komen. Hij heeft nooit gezegd dat Murray zou worden verplaatst, maar iedereen had het gevoel dat het zou gebeuren. Jarry was op het toneel verschenen en stopte zowat elke puck die zijn kant op kwam, wat leidde tot zijn eerste optreden in de All-Star Game.

De pandemie heeft de general managers van de NHL gedwongen om beter te kijken naar hoe ze hun geld uitgeven, en zowel Murray als Jarry waren aan een nieuw contract toe. Jarry was duidelijk de goedkopere optie, en de betere goaltender tijdens het seizoen. Hij tekende opnieuw bij de Penguins voor een contract van drie jaar en 3,5 miljoen dollar, terwijl Murray het eens werd met de Senators voor vier jaar en 6,25 miljoen dollar per jaar.

Gerelateerd: Penguins’ naam & Mascottes houden erfenis in Pittsburgh

Murray zei dat hij “niets dan dankbaar” is voor zijn tijd in Pittsburgh. Hij maakte herinneringen die een leven lang zullen duren en Penguins fans moeten hetzelfde voelen. Het is altijd beter om de goede tijden te herinneren dan de slechte, en vooruit te kijken naar een mooie nieuwe toekomst; een toekomst met Jarry als starter van de Penguins en Murray in een Ottawa Senators uniform.