Toen de gouverneur van Massachusetts Charlie Baker deze week het publiek toesprak, riep hij de noodtoestand uit over de zorgen rond de uitbraak van het nieuwe coronavirus.
De stap volgde soortgelijke door zijn collega’s in Rhode Island, Californië, New York en andere staten.
Met ingang van woensdag had de staat 92 vermoedelijke gevallen van COVID-19 in de staat gemeld. Zeventig van de gevallen werden in verband gebracht met een conferentie gehouden door het biotechbedrijf Biogen van 24 tot 27 februari in het Marriott Long Wharf in Boston.
Dus wat is een noodtoestand, eigenlijk?
Een noodtoestand kan worden uitgeroepen door de gouverneur in “het geval of de onmiddellijke dreiging van een natuurlijke of door de mens veroorzaakte ramp,” volgens de website van de staat. Het geeft de gouverneur en andere staatsambtenaren de bevoegdheid om beslissingen te nemen die de staat beschermen, en kan betrekking hebben op slechts een bepaalde stad of gemeente, meerdere gemeenschappen of de hele staat.
De gouverneur kan uitvoerende orders uitvaardigen die als wet moeten worden behandeld, en bestaande wetten in de hele staat terzijde schuiven.
“Het bevelen van evacuaties, het implementeren van uitgaansverboden, of het uitvaardigen van andere beperkingen kan worden gebruikt om de volksgezondheid en het welzijn te beschermen indien gerechtvaardigd,” zegt de website van de staat.
Een noodtoestand betekent niet noodzakelijkerwijs dat een reisverbod van kracht is, hoewel de staat zegt dat ambtenaren reisbeperkingen kunnen invoeren indien nodig.
Hoe zeldzaam is het?
De huidige afkondiging van de noodtoestand is de eerste in Massachusetts sinds 2018. In maart van dat jaar werd de noodtoestand uitgeroepen vanwege een nor’easter met zware regens, natte sneeuw en windstoten van 90 mijl per uur.
De verklaring over coronavirus is de eerste sinds 2011 die geen verband houdt met het weer. Twee verklaringen werden afgelegd in september en oktober 2018 in verband met de Merrimack Valley-gasexplosies.
De andere negen noodtoestandverklaringen – die teruggaan tot 2011 – hebben te maken met stormen. De meest opvallende hiervan zijn, orkaan Irene, orkaan Sandy en twee verschillende verklaringen voor de aanval van winterse sneeuwstormen in 2015.
De gouverneur heeft de mogelijkheid om de noodtoestand te beëindigen wanneer deze niet langer nodig is. Elk reisverbod of sluiting die binnen dat tijdsbestek bestaat, kan op verschillende tijdstippen eindigen.
Meer over de uitbraak van het coronavirus
