Midden tussen het Cape Cod-kanaal en Penobscot Bay in Maine ligt een archipel die zowel gastvrij als een beetje spookachtig is.
De Isles of Shoals bestaan uit negen eilanden en verschillende richels. De eilanden Smuttynose, Appledore en Star vormen een haven die beschermd is vanuit het noorden, zuiden en oosten. Smuttynose en Appledore liggen in Maine, terwijl Star in New Hampshire ligt. De staatsgrens loopt door het midden van de ankerplaats.
In de jaren zeventig trok het Amerikaanse Hooggerechtshof de grens tussen Maine en New Hampshire na een “oorlog” tussen de kreeftenvissers van de staten.
Starr Island is een Universalistisch-Unitair toevluchtsoord met een grote hotelachtige structuur. Er is een regelmatige veerdienst vanuit de stad Portsmouth, New Hampshire, waardoor het mogelijk is van bemanning te wisselen. Het toevluchtsoord staat overdag excursies aan wal toe.
Starr Island
De ligplaats is goed, en ondanks het rotsachtige uitzicht is de bodem grotendeels zand. Er zijn een tiental aanlegplaatsen die worden onderhouden door een jachtclub op het vasteland. Deze zijn beschikbaar voor overnachting door passanten als er geen clubleden zijn, en de meeste zijn door de week vrij.
De Basken van Noord-Spanje deden geheimzinnig over hun bronnen van kabeljauw, maar men vermoedt dat ze in de jaren 1500, misschien al eerder, een visstation op de eilanden hadden. Kapitein John Smith beschreef de eilanden na een bezoek in 1614. Later werd de bemanning van een Spaans wrak bevroren aangetroffen op de rotsen bij Smuttynose.
Huisje op Smuttynose.
De legende wil dat de piraat Zwartbaard een van zijn vrouwen achterliet op de eilanden; haar geest waart natuurlijk nog steeds rond op deze plek en men hoort haar af en toe huilen in de mist. De legende vertelt ook dat een van de vissers rijk is geworden door het vinden van Blackbeards zilvervoorraad.
Celia Thaxter groeide op op White Island, de dochter van de vuurtorenwachter. Ze werd een beroemde 19e-eeuwse dichteres, die op het nabijgelegen Appledore woonde, waar ze haar beroemde tuin aanlegde, die tot op de dag van vandaag wordt onderhouden door een tuinclub op het vasteland. Thaxter en de tuin en de eilanden waren het onderwerp van schilderijen van de beroemde kunstenaar Childe Hassam, een vriend van haar.
Childe Hassam’s afbeelding van Celia Thaxter in haar tuin.
De laatste man die in de staat Maine werd opgehangen, maakte de “fout” slechts twee van de drie vrouwen te doden die alleen op Smuttynose waren achtergebleven terwijl hun mannen het vasteland bezochten. De overlevende identificeerde de moordenaar als Louis Wagner. Het verhaal werd de basis voor Anita Shreve’s roman The Weight of Water, die de basis werd voor de gelijknamige stinkfilm van Sean Penn.
Axe-moordenaar Louis Wagner onder arrest in de film “The Weight of Water.”
Wanneer de mist de haven van Gosport binnenrolt, zoals vaak het geval is in juli en augustus, voel je de kilte van de Shoals-geschiedenis in je botten. Welkom in Maine.