De Madison River biedt een verbazingwekkende diversiteit aan water en kan aanzienlijk variëren in zijn karakter als het reist op zijn cursus van Yellowstone National Park naar de Missouri River. Verschillende delen van de rivier bieden verschillende habitats, landschappen, hatches en vistechnieken. In veel opzichten voelt de Madison aan als een compleet andere rivier van de ene locatie naar de andere. De verscheidenheid langs deze legendarische visserij is een van de vele factoren die het een van de meest consistente rivieren in Montana maakt. Hoewel verschillende delen van de rivier hun eigen piekvistijden hebben, is er bijna altijd wel een locatie op de Madison waar bijna elke maand van het jaar goed gevist wordt. De Madison biedt echt een van de meest diverse en consistente vliegvissen in Montana. De Madison stroomt door een van de mooiste valleien van Montana en wordt geflankeerd door de torenhoge Madison, Gravelly en Tobacco Root bergketens. Het indrukwekkende landschap, het hoge aantal forellen, het potentieel aan trofeeën en de nabijheid van Yellowstone maken deze rivier tot een must voor elke serieuze vliegvisser.
Yellowstone National Park to Hebgen Lake
De Madison ontspringt in Yellowstone National Park bij Madison Junction waar de Firehole en Gibbon rivieren samenvloeien. Vissen met een dobber in het park is niet toegestaan, dus dit deel van de rivier is alleen wadend te bevissen. De verhoogde temperatuur van de Firehole als gevolg van de thermische invloed van hete bronnen en geisers strekt zich ook uit tot de Madison in het park. Vissen tijdens het hoogzomerseizoen is door de warme watertemperaturen niet zo productief als op andere locaties. Het park gaat open op Memorial Day weekend en het vissen kan goed zijn als de rivier niet te hoog staat door het smelten van de sneeuw. De meeste lokale bewoners beschouwen oktober als de ideale tijd om de Madison in het park te bevissen. Tijdens de herfst zijn de watertemperaturen weer koel en grote forellen uit Hebgen Lake komen de rivier op. Elk jaar slaan sportvissers in dit gedeelte een paar monsterforellen aan de haak. Het nimferen van eipatronen gevolgd door een baetis nimf is een geweldige techniek in de herfst. Veel vissers die op grote beekforellen vissen, slingeren ook met grote streamers over de wachtende stukken in de hoop een monster te treffen.
Hebgen Lake to Quake Lake
Tussen Hebgen Lake en Quake Lake verandert de Madison dramatisch van de rivier in Yellowstone Park. Het water dat uit de Hebgen dam stroomt, komt vrij van de bodem van het meer en produceert koud water gedurende het hele zomerseizoen. Dit deel van de rivier heeft veel forel en een paar knokkels die vanuit Quake Lake naar boven komen. Het is slechts een paar mijl lang en krijgt veel visdruk, vooral tijdens de afvloeiing wanneer het nog steeds helder stroomt als gevolg van het effect van de dam. Er zijn veel grote rotsen en een aantal geweldige riffle run structuur op dit korte stuk waardoor het makkelijker te lezen is dan andere delen van de Madison. De gemakkelijke toegang en het visueel aantrekkelijke water maken het populair bij bezoekende vissers. De meeste van onze gidsen geven er de voorkeur aan om dit gedeelte van de Madison te bevissen in de schouderseizoenen zoals mei en oktober wanneer de drukte afneemt.
De “Slide”: Earthquake Lake to Reynolds Pass
Het beste zakwater op de Madison is te vinden vanaf de uitgang van de rivier uit Earthquake lake in de met keien bezaaide overblijfselen van de beroemde landverschuiving. De steile helling van de rivier en de vele grote keien resulteren in een uitstekende habitat voor forel. De foreldichtheid is zeer hoog in dit deel van de rivier en de grote gemiddelde visgrootte in combinatie met de snelle stroming zorgt voor gierende runs op bijna elke hookup. De rivier in dit gebied is moeilijk te bevissen totdat hij onder de 1.300 cfs komt, wat meestal net na de piek van hoogwater is. Wanneer de rivier eindelijk genoeg zakt om wat zachte pockets met vis vast te houden, kan de actie uitstekend zijn op grote stonefly nimfen en sculpin patronen. Waden in dit gebied is niet voor de zwakke van hart en de grote bowling bal grootte keien in combinatie met snelle stroming is niet licht op te vatten. Wij raden ten zeerste waadstokken aan in de “Slide”. Dit gedeelte van de rivier is alleen toegankelijk voor waadvissers en wordt in juli en augustus druk bevist ten opzichte van de Madison, wanneer veel bezoekende vissers hier komen. Wij geven de voorkeur om trips te begeleiden in de “Slide” in de vroege zomer en opnieuw in de herfst wanneer de vis is uitgerust, maar zal af en toe in te vallen wanneer de omstandigheden zijn prime, zelfs tijdens de piek zomermaanden.
Reynolds Pass to Lyons Bridge
Het snelle zakwater gevoel van de rivier gaat door voor ongeveer 1 mijl na Reynolds Pass voordat de rivier begint over te gaan in de klassieke grote riffles die de Madison zo beroemd hebben gemaakt. Vanaf de “grote bocht” tot aan de Lyons brug vertraagt de rivier een klein beetje in zijn hellingsgraad en schakelt over van met keien bezaaid water in canyonstijl naar grote riffles met talloze eilanden, grote rotsen en zijkanalen. In dit deel van de rivier kan nog steeds alleen met de wade gevist worden, hoewel boten gebruikt kunnen worden om van de ene naar de andere rivierloop te gaan. De visserijdruk is relatief hoog van Reynolds Pass tot Three Dollar Bridge, maar neemt vanaf daar af tot Lyons Bridge. Het aantal forellen is nog steeds erg hoog op de bodem van dit traject, maar het bovenste water is gemakkelijker te lezen voor bezoekende vissers en trekt dus meer aandacht. Dit stuk van de rivier is een van onze favorieten tijdens hoog water omdat er slechts twee kleine zijrivieren zijn die sediment toevoegen onder de dam en het is zelden genoeg om de rivier volledig te vervuilen. We gebruiken bijna altijd boten wanneer we dit stuk begeleiden zodat we van de ene run naar de volgende kunnen hoppen. We verdelen de rivier vaak in twee trajecten, elk ongeveer 3-4 mijl in lengte en kiezen gewoon de beste riffles, rotsen en zijkanalen.
Lyons Bridge to McAtee Bridge
Vlotvissen is toegestaan van Lyons bridge tot Ennis en dit traject wordt weinig bevist door wadvissers maar is populair bij dobbervissers in driftboten en rafts. De West Fork van de Madison komt net boven de Lyons brug binnen en kan tijdens hoogwater eind mei en begin juni veel sediment lozen. Vaak blijft de oostkant van de rivier dan nog enkele kilometers beneden de West Fork vrij. De rivier in dit gedeelte biedt een uitstekende habitat voor forel. Het grootste deel van de rivier is tamelijk ondiep en lijkt op een massieve riffle met talloze enorme gletsjerkeien ertussen. Het aantal forellen in dit deel van de rivier is zeer hoog en het is een zeer consistente visserij. De hoge vangstpercentages, de grote forellen en het prachtige landschap maken dit deel van de rivier populair bij gidsen uit West Yellowstone, Big Sky en Ennis. Een verscheidenheid van vliegvistechnieken worden gebruikt op verschillende tijdstippen van het jaar waaronder nimfen, vissen met de droge vlieg en streamer vissen. Onze Madison River Lodge ligt direct aan de oever van dit productieve gedeelte en beschikt over een eigen boothelling voor gemakkelijke toegang.
McAtee Bridge to Varney Bridge
Dit is een relatief kort stuk van de rivier en veel mensen beschouwen het als onderdeel van de grotere “50 mile riffle” die begint bij Lyons Bridge en doorloopt tot Varney Bridge. Wij hebben de neiging om over dit stuk heel anders te denken dan over het water boven McAtee. Hoewel het snelle en ondiepe karakter van de rivier blijft bestaan, verliest de rivier wat van zijn meer voor de hand liggende structuur en zijn er heel weinig grote gletsjerkeien, eilanden en zijkanalen. Het aantal forellen ligt in dit gedeelte ook iets lager. Dit gedeelte van het water kan erg frustrerend zijn voor diegenen die niet bekend zijn met de Madison omdat het water er zo uniform uitziet. Na een zorgvuldige inspectie zullen vissers echter de subtiele veranderingen in diepte en stroming opmerken die de vis concentreren. Het lezen van dit deel van de rivier kan jaren van oefening vergen, maar de beloningen kunnen enorm zijn. Veel gidsen beschouwen de Mac tot Varney drijflijn als een van de beste droge vlieg visstekken op de Madison.
Varney Bridge tot Ennis
Sommige van de grootste bruine vissen van de Madison worden gevangen aan de onderkant van het drijfgedeelte tussen Varney Bridge en Ennis. De rivier krijgt veel meer karakter en het grote continue riffle water maakt plaats voor lange diepe runs, meerdere kanalen, steile afgesneden oevers en talrijke grind depressies. Dit deel van de Madison vergt veel tijd om te leren en de vissen zijn sterk geconcentreerd in een relatief klein percentage van de rivier. We houden ervan om op dit water kortere tochten te plannen zodat we het meest productieve water kunnen bevissen. De gradiënt onder Varney neemt toe en het vissen op de grote uitgestrekte runs kan moeilijk zijn totdat het water genoeg zakt na de runoff om goede presentaties en gemakkelijker waden mogelijk te maken.
De Kanalen
Buiten Ennis Bridge is de Madison gesloten voor dobbervissen. Toegang voor het publiek is er alleen bij de Ennis Bridge in de stad en bij de Valley Garden FAS die 2 mijl stroomafwaarts van Ennis ligt. Beneden Ennis wordt de rivier zeer ondiep en vertakt zich in talrijke gevlochten kanalen. Bij hogere stroomsnelheden is het zeer moeilijk om door de waden te vissen. Bij lagere stroomsnelheden eind juli en augustus kan de temperatuur van het water een probleem zijn op warme dagen, vooral in de namiddag. Dit deel van de Madison kan van jaar tot jaar veranderen als grote ijsstromen in de winter fungeren als bulldozers die nieuwe geulen ploegen en “emmers” met klein grind verplaatsen. Het vissen op de geulen kan heel goed zijn als je het water kent. Een groot deel van de rivier is ondiep en biedt een slechte habitat, dus het loont de moeite om je alleen te richten op de productieve visrijke riffles en runs en de rest over te slaan. De Madison Valley Ranch, een van onze partner Montana fly fishing lodges heeft privé-toegang tot enkele van de beste wateren in het kanaalgedeelte!
Bear Trap Canyon
De Madison komt Bear Trap Canyon binnen na het verlaten van Ennis Lake. Bear Trap Canyon strekt zich uit over 8 mijl vanaf het laatste toegangspunt. Dit is een ruige canyon met een klasse V stroomversnelling die de meeste bootvaarders buiten houdt. Sportvissers kunnen vanaf het onderste gedeelte naar binnen wandelen vanaf een trailhead vlakbij de bodem. Het waden kan moeilijk zijn met het grote water van de canyon en veiligheid is een probleem bij hogere waterstanden. Er is een goede hatch van de zalmvlieg in Bear Trap, maar die valt vaak samen met hoog water. In jaren met laag water kan het uitkomen van de zalmvlieg uitstekend zijn. Andere belangrijke broedsels in Bear Trap zijn de Mother’s Day Caddis, PMD’s en baetis. De canyon zit vol met rivierkreeftjes, dus het vissen met nimfen en streamer is vaak productiever dan het vissen met de droge vlieg.
De Lower Madison
De Lower Madison strekt zich uit van de Warm Springs toegang tot Three Forks. Het meeste wordt gevist en gevist vanaf Warm Springs tot aan de Black’s Ford of Greycliff visplaatsen. Het aantal forellen begint snel af te nemen na Greycliff als gevolg van de warme zomertemperaturen, maar er zijn enkele grote forellen in de lagere delen. De gehele Lower Madison is een lente- en herfstvisserij. In de zomer worden de watertemperaturen te warm om ethisch verantwoord op forel te vissen. In de meeste jaren kun je het beste vissen van februari tot begin juli en van half september tot december. De Lower is ook een goede visstek in de winter als het niet te hard waait. Het stuk van Warm Springs tot Blacks Ford heeft een lagere hellingsgraad en staat bekend om zijn talrijke massieve wierbedden. De beste visserij is meestal verbonden met deze wierbedden en forel houdt zich ofwel op de top van of in de vele depressies en kanalen in het wier. De Beneden heeft een aantal explosieve hatches van baetis, PMDs, Yellow Sallies, en caddis. Er is ook veel voedsel onder de oppervlakte, zoals rivierkreeftjes, zodat de uitkomende insecten niet altijd forel naar boven brengen. Zelfs als er groepen regenbogen aan de oppervlakte zijn, is het vissen onder water met rivierkreeftjes of streamer patronen vaak de manier om de grootste vissen aan de haak te slaan.
Vissen op de Madison per tijd van het jaar
Vroeg voorjaar (maart-april)
Het vissen in het voorjaar op de Lower Madison kan een van de beste van het seizoen zijn. De Lower Madison warmt sneller op dan de upper river en produceert vaak de beste visserij. Forel is nog steeds geconcentreerd in het diepere en langzamere water en het nimferen van eierpatronen, wormen en rivierkreeftjes gevolgd door baetis nimfen kan zeer productief zijn. Het vissen op de Upper Madison kan erg goed zijn tussen de meren wanneer regenbogen binnen trekken vanuit Quake Lake. Het vissen op de Upper Madison is het beste in de namiddag vanwege de koude ochtendtemperaturen en het vissen door de wade is vaak beter dan het vissen met een dobber omdat de vis zich concentreert in langzaam stromend water. Het vissen met streamers, gevolgd door eitjes, San Juan wormen of kleine meivliegnimfen is op de meeste dagen effectiever dan het vissen met de droge vlieg. Baetis hatches kunnen op bewolkte dagen wat vis opleveren in de langzamere zijkanalen of in de vlekken achter rotsen.
Late lente (mei)
Het vissen wordt in mei echt heet op de hele rivier. De Lower Madison beleeft de explosieve Moederdag Caddis hatch in midden mei, samen met aanhoudende baetis en March Brown hatches. De opwarming van het water zorgt ook voor een geweldige nimf visserij en de streamer visserij begint echt op te warmen. De vissen beginnen zich te verspreiden als ze actiever worden en de wierbedden worden zeer productief. De Upper Madison produceert ook geweldig vissen in mei. De Upper krijgt een goede Moederdag Caddis hatch die begint in het midden van mei. Het vissen tussen de meren blijft goed en het water van Quake Lake tot McAtee kan uitstekend zijn. De afvloeiing kan vroeg beginnen in jaren met veel sneeuw en de bovenloop van de rivier vervuilen tot aan de West Fork boven Lyons Bridge. De Lower Madison houdt meestal stand en heeft vaak helder water tot begin juni. De Upper Madison boven Lyons is goed bevisbaar, zelfs tijdens de afvloeiing. Vliegpatronen zijn onder andere San Juan Worms, eipatronen, sculpins en zonkers, caddis poppen, attractor nimfen en baetis emergers.
Run off (eind mei – midden juni)
De timing van run off op de Madison verandert van jaar tot jaar, afhankelijk van het sneeuwpakket. Normaal gesproken begint de afspoeling op de Upper Madison rond eind mei en duurt tot half tot eind juni. In jaren met extreem hoog water kan de afvoer tot begin juli duren. De afspoeling van de Madison is over het algemeen korter dan die van de omliggende rivieren en het klaart eerder op dan de Gallatin of de Yellowstone. De Lower Madison is beter bestand tegen afspoeling en biedt in de meeste jaren goede vismogelijkheden, zelfs in juni. De Upper Madison is zelfs zeer goed bevisbaar tijdens het midden van de afvloeiing stroomopwaarts van de West Fork bij Lyons Bridge. Hebgen Dam laat het hele jaar door helder water stromen en de twee kleine zijrivieren (Beaver Creek en Cabin Creek) tussen Hebgen en Quake Lakes brengen alleen genoeg sediment in de Madison om deze een “legergroene” kleur te geven.
Vroege zomer (midden juni – midden juli)
De vroege zomer is een spannende tijd op de Madison. In deze tijd van het jaar is de hele rivier van boven tot onder goed bevisbaar. De Upper Madison is zeer goed te bevissen wanneer de rivier voor het eerst een meter helderder wordt onder de West Fork. Sommige van de grootste vissen van het jaar worden gevangen op het moment dat de afvoer afneemt. Kort nadat de afvloeiing is gestopt komen de zalmvliegen en de gouden steenvliegen uit. Dit is de drukste tijd op de rivier omdat veel vissers komen jagen op deze beroemde broedsels. Deze broedsels komen eind juni of begin juli uit. Na de stoneflies volgt een sterke hatches van PMDs, caddis en Yellow Sally stoneflies. De aquatische broedcyclus begint te vertragen vanaf midden juli. Tijdens de vroege zomerperiode zijn forellen vooral gericht op de verschillende broedsels en is het zeer belangrijk om zowel oppervlakte- als ondergrondinsecten te matchen. De Lower Madison vist ook zeer goed in de vroege zomer met sterke hatches van Yellow Sallies, caddis en PMDs. Op de Lower Madison beginnen de watertemperaturen snel te stijgen en de forel gaat op een zware eetbui vlak voor de watertemperaturen overdag te warm worden rond de vierde juli.
Late zomer begin herfst (midden juli-midden september)
Als het grootste deel van de grote aquatische hatches hun beloop hebben gehad begint de forel in de Upper Madison opportunistischer te worden. Deze tijd van het jaar kan produceren zeer goede droge vlieg vissen zodra de forel beginnen te key in op terrestrials zoals mieren en kevers. De vroege ochtenden in juli en begin augustus kunnen nog steeds goede caddis hatches produceren dus beginnen met caddis pupa of dries kan productief zijn. Nimften met grote streamers met attractornimfen kan ook zeer productief zijn. Als het waterniveau daalt, begint de forel zich te concentreren in “emmers” waar grind dieper is uitgegraven of rond grote rotsen met depressies aan elke kant. De reservoirs zoals Hebgen en Ennis lakes produceren ook intense hatches van tricos en callibaetis die elke ochtend en middag grote forellen naar de oppervlakte brengen. De Lower Madison is over het algemeen te warm tijdens de nazomer, maar daalt af en toe tot goede temperaturen tijdens vroege koufronten voor een dag of twee.
Fall (midden september – november)
De herfst is een spannende tijd op de Madison. Grote bruine forellen beginnen te bewegen in de rivier en sommige forellen bewegen uit de reservoirs in de rivier. De bruine forellen zijn gekleurd en agressief en dit is een geweldige tijd van het jaar om op grote forellen te vissen. De baetis meivlieg verschijnt en kan op bewolkte dagen goed vissen op de droge vlieg opleveren. Het vissen met streamer wordt ook zeer productief. Op zonnige dagen kan het hoppervissen tot begin oktober duren. De Lower Madison is ook weer in topvorm met goede watertemperaturen. Het weer in de herfst is vaak zeer aangenaam en zodra de kinderen terug naar school gaan en het toeristenseizoen vertraagt, zijn er zeer weinig mensen op het water waardoor het herfstseizoen een ideale tijd is om op deze legendarische visserij te vissen.
Winter
Wintervissen op de Madison kan zeer productief zijn als de wind niet giert. Het gedeelte tussen Quake Lake en Pine Butte biedt goede mogelijkheden in de winter, maar daaronder daalt de watertemperatuur. IJs kan een groot deel van de Upper Madison rond Ennis onvistbaar maken. Een deel van de beste wintervisserij is op de Lower Madison. Richt je op de diepere en tragere gedeelten waar de vis zich tijdens de koudwatermaanden ophoudt. Eierpatronen, San Juan wormen, rivierkreeftjes en kleine meivliegnimfen of muggenlarven zijn de favoriete patronen in de wintermaanden.