Biografie
Een ontdekkingsreiziger en antropoloog, Francis Galton is bekend om zijn baanbrekende studies van de menselijke intelligentie. Hij wijdde het laatste deel van zijn leven aan eugenetica, d.w.z. het verbeteren van de fysieke en mentale samenstelling van de menselijke soort door geselecteerd ouderschap.
Galton’s ouders, beiden afkomstig uit belangrijke Quaker families, zouden als uitstekende voorbeelden hebben kunnen dienen voor zijn ideeën over erfelijke genialiteit. Zijn moeder, Frances Anne Violetta Darwin, was de dochter van de arts Erasmus Darwin, de auteur van Zoonomia or the Laws of Organic Life, waarin hij zijn ideeën over evolutie uiteenzette. Charles Darwin was ook een kleinzoon van Erasmus Darwin. Galton’s vader, Samuel Tertius Galton, was een bankier uit een familie die veel rijke bankiers en wapensmeden telde. Francis was de jongste van de zeven kinderen van zijn ouders en had drie oudere broers en drie oudere zussen. Francis bezocht een aantal kleine scholen in de omgeving van Birmingham voordat hij in 1836 naar King Edward’s School in Birmingham ging. Hij zat twee jaar op deze school, maar de nadruk op klassieke talen en godsdienst beviel hem niet. Omdat zijn ouders hadden besloten dat hij een medische loopbaan moest volgen, ging hij ongeveer een jaar in de leer bij verschillende medici in Birmingham. Daarna ging hij naar Londen waar hij een jaar medicijnen studeerde aan King’s College. Vervolgens maakte hij in 1840 een snelle rondreis over het continent, waarbij hij Giessen, Wenen, Constanza, Constantinopel, Smyrna en Athene bezocht. Het was in dit stadium dat, in zijn eigen woorden (zie ):-
… een passie voor reizen me greep alsof ik een trekvogel was geweest.
Bij zijn terugkeer in Engeland ging Galton in de herfst van 1840 naar Trinity College, Cambridge, om medicijnen te studeren. Hij veranderde zijn studie al snel in wiskunde en studeerde bij Hopkins, de beste wiskundeleraar van Cambridge, maar hij werd ziek tijdens zijn derde jaar en was niet in staat zijn studie af te maken. Veel van zijn problemen in deze tijd kwamen voort uit het feit dat zijn vader ernstig ziek was, en dat was ongetwijfeld een belangrijke factor in zijn niet in staat zijn om de wiskundige Tripos te voltooien. Zijn bedoeling op dit moment was om terug te keren naar een medische carrière, en inderdaad ging hij terug naar Londen, waar hij nam zijn medische studies weer. Na de dood van zijn vader in 1844, bevond hij zich echter in een welvarende positie met :-
… een voldoende fortuin om mij onafhankelijk te maken van het medisch beroep.
Niet langer in termen van een carrière te hoeven denken, aangezien hij financieel zeker was, besloot Galton zijn passie voor reizen te volgen en maakte een reis met vrienden over de Nijl naar Khartoum. Er was in die tijd veel belangstelling voor de Nijl en er werd veel gespeculeerd over de bron. In feite bestaat de Nijl uit twee rivieren, de Witte Nijl en de Blauwe Nijl, die samenvloeien in Khartoem en samen uitmonden in de zee. (In feite werd pas in 1858 ontdekt dat het Victoriameer de bron van de Nijl was). Galton bezocht ook het Heilige Land en Syrië voordat hij besloot dat hij zich aan sport zou wijden, wat hij vijf jaar lang deed, van 1845 tot 1850.
Omdat hij besloot dat sport niet bij hem paste, begon Galton meer ambitieuze reizen te plannen. Hij raadpleegde de Royal Geographical Society alvorens te besluiten tot een reis naar zuidwest Afrika. David Livingstone had een verslag gestuurd naar een vergadering van de Royal Geographical Society over het vinden van het Ngami Meer in 1849, dat in het noordwesten van het huidige Botswana ligt. Het bestaan van het meer, ten noorden van de waterloze Kalahari-woestijn, was reeds bekend bij de Europeanen, maar Livingstone was de eerste Europeaan die het zag. Galton wilde een doorgang naar het meer vinden vanuit het zuidwesten, en met dit plan in gedachten landde zijn expeditie in Walvisbaai (in het huidige Namibië). Ten oosten van Walvisbaai lag het gebied dat bekend staat als Damaraland en dat in 1791 voor het eerst door Europeanen was bezocht. De afstand tussen Walvisbaai en het Ngami meer is ongeveer 550 mijl en ondanks twee pogingen om het meer te bereiken, faalde Galton’s groep in beide pogingen. Het was echter een zeer waardevolle expeditie en zij leerden veel over dit gebied dat door Europeanen weinig was verkend. Toen Galton terugkeerde naar Engeland publiceerde hij een verslag van zijn reizen in Tropisch Zuid-Afrika (1953). Naar aanleiding van zijn verkenningen werd hij in 1853 verkozen tot fellow van de Royal Geographical Society en drie jaar later tot lid van de Royal Society.
Op 1 augustus 1853 trouwde Galton met Louisa Jane Butler, de dochter van de deken van Peterborough die eerder schoolhoofd van de Harrow School was geweest. Hij schreef nog een interessant boek dat bedoeld was om ontdekkingsreizigers advies te geven, The art of travel, maar hoewel hij veel in Europa bleef reizen, maakte hij geen verdere ontdekkingsreizen als gevolg van zijn gezondheid die nooit meer herstelde van zijn Afrikaanse ervaring.
Misschien was het de publicatie van Charles Darwin’s Origin of the species in 1859 die een verandering in de richting van Galton’s interesses markeerde. Galton was de neef van Charles Darwin, dus misschien was het normaal dat hij een van de eersten was die door het boek werd bekeerd. Hij raakte ervan overtuigd dat de voortrekkersrol op verschillende gebieden bijna volledig te danken was aan erfelijke factoren, iets wat volledig in strijd was met het denken in die tijd, dat in principe geloofde dat iedereen met gelijke capaciteiten werd geboren. Na het lezen van Galtons boek Hereditary Genius (1869) schreef Charles Darwin hem: –
Je hebt je tegenstander in zekere zin bekeerd, want ik heb altijd volgehouden dat, dwazen uitgezonderd, de mensen niet veel verschilden in intellect, alleen in ijver en hard werken.
Galton verzette zich tegen degenen die beweerden dat intelligentie of karakter werden bepaald door omgevingsfactoren en definieerde “genie” als:-
… een begaafdheid die uitzonderlijk hoog was en tegelijkertijd aangeboren.
Hij deed onderzoek naar raciale verschillen, iets wat tegenwoordig bijna onaanvaardbaar is, en was een van de eersten die vragenlijst- en enquêtemethoden toepaste, die hij gebruikte om mentale beelden in verschillende groepen mensen te onderzoeken.
Hoewel hij zwak was in wiskunde, ondanks het feit dat hij twee jaar lang het Mathematical Tripos studeerde, hebben zijn ideeën de ontwikkeling van de statistiek sterk beïnvloed, met name zijn bewijs dat een normaal mengsel van normale verdelingen zelf normaal is. Een andere belangrijke ontdekking van hem was regressie. Dit was zijn formulering van regressie en het verband met de bivariate normale verdeling. Zijn werk leidde hem tot de studie van de eugenetica :-
Galton kan worden omschreven als de grondlegger van de studie van de eugenetica. Zijn voornaamste bijdragen aan de wetenschap bestonden uit zijn antropologisch onderzoek, vooral naar de wetten van de erfelijkheid, waarbij het onderscheidende kenmerk van zijn werk de toepassing van statistische methoden was. In 1869 trachtte hij in “Hereditary Genius” aan te tonen dat genialiteit vooral een kwestie van afstamming is, en dit werd gevolgd door vele andere boeken en verhandelingen over verschillende aspecten van het onderwerp.
Laten we Galtons bijdrage aan de statistiek wat meer in detail bekijken. Rond 1875 experimenteerde hij met zoete-erwtenzaden. Hij gebruikte 100 zaden van elk zeven verschillende diameters en construeerde een tweewegsplot van diameters van de oorspronkelijke zaden tegen de diameters van de zaden van de volgende generatie. Hij merkte op dat de mediane diameter van de nakomelingen van de grote zaden kleiner was dan die van hun ouders, terwijl de mediane diameter van de nakomelingen van de kleine zaden groter was dan die van hun ouders. Galton realiseerde zich dat de nakomelingen de neiging vertoonden terug te keren naar de gemiddelde grootte. Hij begreep in dit stadium zeker niet dat zijn bevindingen van toepassing zouden zijn op elke tweezijdige kweek; hij dacht eerder dat het een eigenaardigheid was van de situatie waarmee hij experimenteerde. Aanvankelijk noemde hij het verschijnsel ‘omkering’, maar later veranderde hij de naam in ‘regressie’.
In 1884-85 werd de Internationale Gezondheidstentoonstelling gehouden en in verband daarmee richtte Galton een laboratorium in om menselijke statistieken te meten. Hij verzamelde gegevens zoals lengte, gewicht en kracht van een groot aantal mensen en ontwierp zelf de apparatuur om de metingen te verrichten. Dit laboratorium bleef bestaan na de sluiting van de Internationale Gezondheidstentoonstelling en het was de voorloper van het Biometrisch Laboratorium van Karl Pearson aan het University College te Londen.
Galton boekte nu verdere vooruitgang met de ideeën die hij reeds had gevormd betreffende regressie. Hij maakte twee-weg plots van de lengte van ouders en de lengte van hun volwassen kinderen. Hij was in staat de plots zo te tekenen dat de regressiecoëfficiënt de helling van de regressielijn werd. In 1888 onderzocht hij ook de grootte van twee verschillende organen van dezelfde persoon en paste de methoden die hij had ontwikkeld toe om de mate van associatie van de maten te bestuderen. Hij definieerde een correlatie-index als een maat voor de mate waarin de twee aan elkaar verwant waren. Wanneer er echter meer dan twee maten waren die gecorreleerd waren, begreep hij de complexiteit van de betrokken wiskunde niet.
In 1889 publiceerde Galton Natural inheritance, waarin hij een samenvatting gaf van het werk dat hij had gedaan aan correlatie en regressie. Hij gaf een goed overzicht van de concepten die hij had geïntroduceerd en van de technieken die hij had ontdekt. Karl Pearson las Natural inheritance en het had een diepgaande invloed op zijn denken:-
Het was Galton die mij voor het eerst bevrijdde van het vooroordeel dat gezonde wiskunde alleen kon worden toegepast op natuurverschijnselen onder de categorie van oorzakelijk verband. Hier was voor het eerst een mogelijkheid – ik zal niet zeggen een zekerheid – om tot kennis te komen die even geldig was als men dacht dat natuurkundige kennis was, op het gebied van levende vormen en vooral op het gebied van menselijk gedrag.
Tot de gegevens die Galton in zijn laboratorium verzamelde behoorden indrukken van vingers. Hij kon aantonen dat het vingerafdrukpatroon constant bleef naarmate de persoon ouder werd, en hij bedacht kenmerken van de vingerafdrukken die gebruikt konden worden als unieke identificatie van de persoon, gebaseerd op het groeperen van de patronen in bogen, lussen, en krullen. Over dit onderwerp publiceerde hij Vingerafdrukken (1893), Vage vingerafdrukken (1893), en Vingerafdrukdirectory (1895). Zijn identificatiesysteem werd de basis voor de classificatie van Sir Edward R Henry, die later hoofdcommissaris van de Londense hoofdstedelijke politie werd. Het Galton-Henry systeem voor de classificatie van vingerafdrukken werd gepubliceerd in juni 1900, en begon te worden gebruikt bij Scotland Yard in 1901 als een identificatiemiddel op strafregisters. Het werd al snel in de hele wereld gebruikt bij strafrechtelijk onderzoek.
Naast een onvermoeibaar onderzoeker van de menselijke intelligentie, leverde Galton belangrijke bijdragen op het gebied van de meteorologie, antropometrie en fysische antropologie. In 1863 publiceerde hij Meteorographica, of methoden om het weer in kaart te brengen. Hij creëerde de term anticyclon en wees op het belang ervan voor de weersvoorspelling. Samen met andere belangrijke bijdragen aan de meteorologie leidde dit ertoe dat hij zitting kreeg in het bestuur van de Meteorological Office.
Galton ontving vele onderscheidingen voor zijn bijdragen, waarvan de meest opmerkelijke misschien wel was dat hij in 1909 tot ridder werd geslagen :-
Hij was in zijn 89ste jaar toen de Eerste Minister aanbood zijn naam aan de Koning voor te dragen voor een ridderorde. Met zijn gebruikelijke bescheidenheid accepteerde hij …
Hij ontving ook de Royal Medal van de Royal Society in 1876, de Darwin Medal van dezelfde Society in 1902, en de Copley Medal in 1910. Hij ontving de Huxley-medaille van het Antropologisch Instituut in 1901 en de Darwin-Wallace-medaille van de Linnean Society in 1908.
Hij heeft een belangrijke rol gespeeld in de Britse wetenschap. Naast de hierboven genoemde bijdragen was hij van 1863 tot 1867 algemeen secretaris van de British Association en viermaal sectorpresident. Hij was ook lid van het Kew comité van de Royal Society. Naarmate hij ouder werd, begon zijn gezondheid de bijdragen die hij kon leveren te beperken :-
Zijn eerste pijnlijke beproeving was zijn doofheid, die hem afsloot van wetenschappelijke bijeenkomsten waar hij eens een bekende figuur was. … Na verloop van tijd verloor hij het vermogen om te lopen en moest hij zijn dagelijkse constitutie inruilen voor een badstoel, maar geen klaagzang ontsnapte hem. Hij hield erg van de frisse lucht en gaf er niet om hoe hij eraan kwam, vaak zittend op zijn open balkon wanneer de meeste mensen van zijn leeftijd bij het vuur zouden hurken.