Geeft uw werkgever in Tennessee u maaltijd- of rustpauzes? Het zal u wellicht verbazen dat de federale wetgeving werknemers geen recht geeft op lunchpauzes (of andere maaltijden) of korte pauzes gedurende de werkdag. Hoewel werknemers betaald moeten worden voor korte pauzes die zij overdag mogen nemen, zijn werkgevers niet verplicht deze pauzes te voorzien. Veel werkgevers bieden deze pauzes aan als een kwestie van gewoonte en beleid, misschien erkennend dat een werknemer die hongerig en moe is noch productief noch aangenaam is voor klanten en collega’s. Hoe verstandig dit ook lijkt, werkgevers zijn niet wettelijk verplicht om pauzes toe te staan, althans niet door de federale wet.
Staatswetgeving is echter een ander verhaal. Een aantal staten vereisen dat werkgevers maaltijdpauzes of rustpauzes toestaan. In Tennessee, alle behalve de kleinste werkgevers moeten maaltijd pauzes.
Federale wetgeving: Betaalde versus onbetaalde pauzes
Volgens de federale wetgeving moeten werkgevers de gewerkte uren betalen, inclusief bepaalde tijd die een werkgever als “pauzes” kan aanwijzen. Als een werknemer bijvoorbeeld tijdens een maaltijd moet doorwerken, moet die tijd worden betaald. Een receptionist die tijdens de lunch de telefoon moet opnemen of op leveringen moet wachten, moet voor die tijd worden betaald, net als een paralegal die tijdens het werk aan zijn bureau luncht of een reparateur die een snelle hap neemt terwijl hij van zijn werk naar het volgende rijdt. Zelfs als een werkgever deze tijd een lunchpauze noemt, werkt de werknemer nog steeds en heeft hij recht op loon.
De federale wet verplicht werkgevers ook te betalen voor korte pauzes die een werknemer gedurende de dag mag nemen. Pauzes van vijf tot twintig minuten worden beschouwd als deel van de werkdag, waarvoor werknemers moeten worden betaald.
Werkgevers hoeven niet te betalen voor bonafide maaltijdpauzes, waarin de werknemer wordt ontheven van alle taken om een maaltijd te nuttigen. Een werknemer hoeft tijdens een maaltijdpauze de werkplek niet te mogen verlaten, zolang hij maar geen werk hoeft te verrichten. Gewoonlijk is een maaltijdpauze “bonafide” als zij ten minste 30 minuten duurt, hoewel kortere pauzes ook in aanmerking kunnen komen, afhankelijk van de omstandigheden.
Deze regels zijn echter alleen van toepassing als een werkgever pauzes toestaat. De federale wetgeving eist alleen dat een werkgever voor bepaalde tijd betaalt, zelfs als die als pauze wordt aangemerkt. Het verplicht werkgevers niet om pauzetijd aan te bieden.
Tennessee Law Requires Meal Breaks
Een aantal staten volgt de federale wet: Zij schrijven geen maaltijd- of rustpauzes voor, maar zij verplichten werkgevers om te betalen voor alle toegestane korte pauzes (en om te betalen voor alle tijd die een werknemer besteedt aan het werk, ongeacht of de werknemer op hetzelfde moment eet of niet).
Tennessee wet vereist dat werkgevers een maaltijdpauze bieden, maar geen rustpauzes. In Tennessee moeten werkgevers een pauze van 30 minuten geven aan werknemers die zijn ingeroosterd om ten minste zes opeenvolgende uren te werken. Deze pauze mag onbetaald zijn.
Werkgevers met ten minste vijf werknemers vallen onder deze wet. Werkgevers hoeven echter geen maaltijdpauze te geven als het werk van de werknemer voldoende tijd biedt voor pauzes gedurende de werkdag.
Werknemers die in de levensmiddelen- of drankenindustrie werken (zoals bedienend personeel en barmannen) en fooien ontvangen, kunnen afzien van hun recht op een maaltijdpauze. Werkgevers mogen werknemers niet dwingen van dit recht af te zien. Als een werknemer echter bewust en vrijwillig schriftelijk vraagt om van de maaltijdpauze af te zien, en de werkgever met het verzoek instemt, kan hiervan worden afgezien. Om van deze uitzondering gebruik te maken, moet de werkgever een schriftelijk beleid inzake afstandsverklaring vaststellen. Het beleid moet een formulier bevatten waarop de werknemers kunnen aantekenen dat zij recht hebben op een pauze, tenzij zij er afstand van doen. Het beleid moet ook vermelden hoe lang de verklaring van afstand zal duren, en hoe de werknemer of de werkgever de verklaring van afstand kan herroepen.