De eerste opdracht voor de Detroit Lions, zodra het seizoen is afgelopen, zal het aannemen van een General Manager en een hoofdcoach zijn. De tweede opdracht voor de Lions – en de eerste opdracht voor de nieuwe G.M. en coach – zal zijn om een beslissing te nemen over quarterback Matthew Stafford.
Op de vijfde dag van het competitiejaar 2021, dat voorlopig begint op 21 maart, verdient Stafford een rosterbonus van $10 miljoen. Dus als de Lions Stafford willen ruilen of verkopen, is $ 10 miljoen afhankelijk van de beslissing die voor die tijd wordt genomen.
Stafford heeft een basissalaris van $ 9,5 miljoen en een workout bonus van $ 500.000, waardoor zijn totale vergoeding voor 2021 op $ 20 miljoen komt. Het feit dat de helft van het geld zo vroeg opeisbaar is, dwingt de Lions tot een snelle beslissing, waardoor ze Stafford en zijn familie niet in onzekerheid kunnen houden. Het is een slimme term die vaak niet voorkomt in de laatste jaren van een veteranencontract, maar wel zou moeten. In het geval van Stafford zal het hem vroeg in het jaarlijkse offseason spel van muzikale stoelen duidelijkheid geven.
Stafford verhandelen zou de $ 20 miljoen aan cash- en capverplichtingen voor 2021 vermijden, maar het zou een caplast van $ 24,85 miljoen voor 2021 veroorzaken. Door hem na 1 juni aan te wijzen, zouden de gevolgen over twee jaar worden uitgesmeerd, waarbij $ 14,95 miljoen in 2021 terechtkomt en de resterende $ 9,9 miljoen in 2022.
Stafford aanhouden zonder enige vorm van herstructurering of verlenging betekent een cap charge van $ 34,95 miljoen voor Stafford in 2020.
Dus, wat de Lions ook doen, het zal een cap issue opleveren, en als ze Stafford houden, zal er ook een cash issue zijn. Het feit dat het verplaatsen van Stafford $ 20 miljoen bespaart op de hielen van een seizoen met verminderde inkomsten als gevolg van de pandemie zou het erg verleidelijk kunnen maken om te snijden en te lopen op het saldo van Stafford’s contract.
Een andere factor in het totale gesprek zullen de wensen van Stafford zijn. Als hij niet bij het volgende nieuwe regime in Detroit wil blijven (of als zijn vrouw gewoon helemaal weg wil uit Michigan), zal dat een factor zijn in de vraag of de Lions zoveel willen betalen om hem in de buurt te houden.
Sommigen zullen zeggen dat de Lions Stafford moeten houden omdat er geen goede alternatieven zijn. Het is echter nog te vroeg om te weten welke quarterbacks beschikbaar zullen zijn via free agency of handel. Er komt ook een nieuwe lichting quarterbacks in de draft. En zelfs als de Lions geen quarterback kunnen verwerven die een play-off wedstrijd kan winnen, wel, ze hebben er geen meer gehad sinds januari 1992, toen Stafford drie jaar oud was.