Kinderen die superieur scoren op intelligentiequotiënt (IQ)-tests hebben de neiging een hoger opleidingsniveau te vertonen, een meer geëerbiedigde beroepsstatus te verwerven en een hoger inkomen te verdienen dan kinderen met lagere scores. Als zodanig is het begrijpen van de onderliggende biologische en psychologische mechanismen van intelligentie belangrijk om het volledige potentieel van een individu naar boven te halen.
Moderne studies hebben aangetoond dat intelligentie niet vastligt bij de geboorte, maar eerder fluctueert naarmate de hersenen rijpen. Vooral bij adolescenten is er sprake van intelligentieplasticiteit. Maar als dat zo is, roept dit alles de vraag op: kun je je IQ verbeteren?
Wat drijft de menselijke intelligentie?
Vroegere geleerden dachten dat intelligentie erfelijk en vast was. De meesten zijn het er nu over eens dat opvoeding en onderwijs ook een belangrijke rol spelen – hoeveel is echter een punt van discussie.
Uit studies waarin identieke en broederlijke tweelingen werden vergeleken, bleek dat ongeveer de helft van het IQ door de genetica kan worden verklaard. De andere helft van de variabiliteit in IQ wordt toegeschreven aan de omgeving.
De uitdaging bij het scheiden van genetica en de omgeving ligt in het feit dat het moeilijk is om educatieve factoren te isoleren. Zo zal een slimmer iemand geneigd zijn meer op school te blijven en meer jaren onderwijs te volgen dan iemand die mentaal minder is toegerust.
Volgens een meta-analyse uit 2018 waarin de resultaten van 28 studies, met in totaal 600.000 deelnemers, werden samengevoegd, verhoogde elk toegevoegd jaar onderwijs de IQ-scores van de deelnemers gemiddeld tussen 1 en 5 punten.
Intrigerend is dat mensen steeds slimmer worden. Het gemiddelde intelligentieniveau, zoals gemeten door gestandaardiseerde intelligentietests, is sinds het begin van de 20e eeuw gestaag gestegen. Volgens een studie waarbij meer dan 4 miljoen mensen in 31 landen betrokken waren, zijn de mensen elk decennium 3 IQ-punten of ongeveer 10 IQ-punten per generatie gestegen. Dit verschijnsel staat bekend als het “Flynn-effect”, naar de wetenschapper James Robert Flynn, die de waarneming in de jaren tachtig voor het eerst documenteerde. Er is niet één bevredigende verklaring, maar enkele factoren die tot het effect bijdragen, zijn wellicht verbeteringen in de voeding, uitbreiding van het formele onderwijs, stijging van het gemiddelde opleidingsniveau, verbeteringen in het milieu (d.w.z. minder blootstelling aan lood), en een kleinere gezinsgrootte, waardoor meer aandacht kan worden besteed aan de opvoeding van elk kind.
Wat bedoelen we met intelligentie?
Interessant is dat het Flynn-effect ook omgekeerd kan werken. Uit nieuw onderzoek van Robert Flynn blijkt dat de IQ-scores in de Scandinavische landen met ongeveer 6,5 IQ-punten per generatie dalen – vanaf een zeer hoog uitgangsniveau, dat moet worden vermeld. Elders neemt het tempo van de IQ-verbeteringen af, wat suggereert dat een piek gevolgd door een ommekeer in het verschiet zou kunnen liggen.
Het is nog niet precies duidelijk hoe onderwijs de IQ-scores kan verhogen, en of de effecten van onderwijs elk jaar toenemen (ga er dus niet van uit dat het behalen van een vierjarige graad je IQ-score met 20 punten zal doen stijgen). Bovendien zijn IQ en algemene intelligentie niet hetzelfde, hoewel ze kunnen correleren.
Hoewel IQ een nuttige maatstaf is, meet het nooit de intelligentie rechtstreeks, zodat scholing misschien alleen bepaalde vaardigheden verbetert die overeenkomen met het soort taken dat in IQ-tests wordt aangetroffen, in tegenstelling tot een bredere verbetering van de algemene cognitieve vaardigheid.
Moderne IQ-tests meten zowel gekristalliseerde als vloeiende intelligentie. Gekristalliseerde intelligentie verwijst naar kennis en vaardigheden die in de loop van het leven zijn verworven, wat betekent dat ze gebaseerd is op feiten en groeit met de leeftijd. Situaties die gekristalliseerde intelligentie vereisen zijn onder andere begrijpend lezen en woordenschat examens. Vloeibare intelligentie daarentegen is het vermogen om te redeneren, problemen op te lossen en abstracte concepten te begrijpen. Dit vermogen wordt beschouwd als onafhankelijk van leren, ervaring en onderwijs. Het is dus logisch dat scholing de IQ scores in het algemeen verbetert – misschien als gevolg van meer gekristalliseerde intelligentie.
Hoe zit het met hersentraining – werkt dat? De miljardenindustrie beweert dat cognitieve tests en trainingsprogramma’s de vloeiende intelligentie kunnen verhogen, maar het bewijs is op zijn best vaag, althans voor zover het de gangbare programma’s betreft. Cognitieve training wordt losjes gedefinieerd als het regelmatig uitvoeren van een cognitieve taak, zoals het onthouden van een lijst woorden, een reeks foto’s, of een bepaalde route naar een bepaald doel. Uit een onderzoek bleek dat deelnemers die door Luminosity ontwikkelde hersentrainingsspelletjes speelden hun IQ met vijf tot tien punten konden verhogen – maar alleen als ze geloofden dat de training een effect op hun cognitie zou hebben. Met andere woorden, veel van het voordeel van deze games zit misschien allemaal in ons hoofd, een soort placebo-effect.
Er zijn enkele gevallen waarin hersentraining – maar noodzakelijkerwijs het soort dat door bedrijven op internet op de markt wordt gebracht – sommige cognitieve aspecten lijkt te stimuleren. In 2017 ontdekten onderzoekers van de John Hopkins University dat de “dual n-back” geheugensequentietest, waarbij mensen voortdurend bijgewerkte sequenties van visuele en auditieve stimuli moeten onthouden, het werkgeheugen van de deelnemers met 30% verbeterde.
Misschien is de meest veelbelovende vorm van hersentraining relationele vaardigheidstraining, waarvan een studie uit 2016 aantoonde dat deze het IQ en de schoolse bekwaamheid kan stimuleren. Relationele bekwaamheid verwijst niet naar interpersoonlijke sociale interacties, maar eerder naar de bekwaamheid in het omgaan met een grote verscheidenheid aan abstracte relaties tussen dingen in onze omgeving. De Relational Frame Theory (RFT) stelt bijvoorbeeld dat begrijpen dat het tegenovergestelde van een tegenovergestelde relatie dezelfde relatie is, of dat als A meer is dan B dan moet B minder zijn dan A.
Cassidy et al. voerden enkele maanden een intensieve trainingsinterventie op basis van RFT uit bij vijftien kinderen van 11 tot 12 jaar om hun begrip van de relaties Same, Opposite en More and Less te verbeteren. De resultaten waren op zijn zachtst gezegd indrukwekkend (een gemiddelde stijging van 23 IQ-punten), zoals blijkt uit de onderstaande grafiek.
Een andere studie, gepubliceerd in het British Journal of Educational Psychology, ging verder waar Cassidy et al. ophielden. De onderzoekers verdeelden 28 kinderen tussen 10 en 11 jaar oud in twee groepen. De ene groep kreeg SMART (Strengthening Mental Abilities with Relational Training), waarbij de kinderen complexe relaties tussen nonsenswoorden leerden afleiden aan de hand van duizenden voorbeelden en met behulp van trial-by-trial feedback (bijv. Cug is hetzelfde als Vek, Vek is tegenovergesteld aan Mer, Mer is tegenovergesteld aan Gew, Is Cug hetzelfde als Gew?). De tweede groep kreeg ScratchTM training, een online computer codeer training programma geproduceerd door het Massachusetts Institute of Technology. Ongeacht tot welke groep ze behoorden, kregen alle deelnemers 29 uur training.
Voor en na hun training vulden de deelnemers verschillende IQ-tests (WASI, WIAT-II, en WISC-IV) en een gestandaardiseerde scholastic aptitude test (SAT) in. De relationele vaardigheidstraining groep verbeterde hun scores op alle tests, op één na. Bij de Scratch-groep was er geen sprake van een significante verbetering van de testscores, IQ of anderszins.
Wat relationele vaardigheden bijzonder interessant maakt in een context van hersentraining, is het feit dat de deelnemers aan de studie verbeteringen zagen in zowel gestandaardiseerde lees- als spellingtests. En dat ondanks het feit dat de SMART-interventie deze aspecten niet specifiek trainde. Als zodanig suggereren de bevindingen dat de SMART interventie een “overdracht van effect” heeft op bredere cognitieve vaardigheden, wat veel andere trainingsprogramma’s hebben geprobeerd te doen (en mislukt in het proces).
Het lijkt erop dat relationele vaardigheden interventie de meest veelbelovende weg biedt voor het stimuleren van cognitieve vaardigheden of het herstellen van intellectuele tekortkomingen. Onderzoek op dit gebied is nog in de vroege dagen, hoewel, dus meer studies nodig zullen zijn voordat wetenschappers kunnen komen tot een definitieve conclusie.
Aan het eind van de dag echter, terwijl dit soort interventies, gimmicks, en brain games kan helpen verhogen van uw IQ, dat betekent niet dat je slimmer te krijgen. Wat ik bedoel is dat de manier waarop je uitdagingen benadert en problemen oplost in het echte leven niet al te veel zou moeten veranderen – tenzij je dagtaak het raden van de volgende vorm in een reeks omgekeerde vierkanten inhoudt.
Wat is het hoogste IQ ter wereld (en moet je er eigenlijk om geven?)