By Barbara Liston
3 Min Read
ORLANDO (Reuters) – De meeste mensen die krokodillengebied betreden, houden een waakzaam oogje in het water en op het land, maar onderzoek suggereert dat ze ook omhoog moeten kijken.
Hoewel de reptielen geen duidelijke uiterlijke kenmerken hebben om aan te nemen dat dit mogelijk is, klimmen krokodillen in feite in bomen tot aan de kruinen, volgens onderzoeker Vladimir Dinets van de Universiteit van Tennessee.
Onderzoekers in de klimstudie observeerden krokodillen in Australië, Afrika en Noord-Amerika. De studie documenteerde krokodillen die zo hoog als zes voet van de grond klommen. Maar Dinets zei dat hij anekdotische rapporten ontving van mensen die tijd doorbrengen in de buurt van krokodillen van de reptielen die bijna 30 voet klimmen.
Dinets zei dat krokodillen de teen- en voetstructuur missen die zou worden verwacht van een klimmer. Toch werden vooral kleinere en jonge krokodillen waargenomen die verticaal klommen, terwijl grotere de neiging hadden om schuine boomstammen en takken te beklimmen, wat allemaal een maatstaf is voor de spectaculaire behendigheid van de reptielen, zei hij.
“Ze gaan gewoon langzaam,” zei hij. “Uiteindelijk komen ze er.”
De bevinding werd in januari gerapporteerd in Herpetology Notes in samenwerking met Adam Britton van de Charles Darwin University in Australië en Matthew Shirley van de University of Florida.
De onderzoekers denken dat de krokodillen klimmen om hun territorium in de gaten te houden en om zich op te warmen in de zon.
“De meest voorkomende waarnemingen van boom-basking waren in gebieden waar er weinig plaatsen waren om zich op de grond te koesteren, wat impliceert dat de individuen alternatieven nodig hadden om hun lichaamstemperatuur te reguleren,” schreven de auteurs.
“Evenzo suggereert hun op hun hoede zijn dat klimmen leidt tot een betere bewaking van potentiële bedreigingen en prooien.”
Mensen die tijd doorbrengen in de buurt van krokodillen zijn al tientallen jaren op de hoogte van het klimvermogen, zei Dinets, maar deze studie is de eerste die het klim- en zonnebadgedrag grondig onderzoekt.
Dinets was ook co-auteur van een breed gerapporteerde studie in 2013 die aantoonde dat krokodillen stokken en twijgen gebruikten om te jagen, balancerend nestbouwmateriaal op hun snuit net boven de waterlijn om vogels te lokken. De krokodillen lagen uren te wachten en sprongen wanneer een vogel zich in de buurt waagde.
Die bevinding was het eerste gerapporteerde gebruik van gereedschappen door een reptiel en het eerste bekende geval van roofdieren die het gebruik van lokmiddelen timen aan een seizoensgebonden gedrag in hun prooi, volgens een persbericht van de Universiteit van Tennessee in die tijd.
De nieuwste klimstudie suggereert dat paleontologen die uitgestorven soorten bestuderen voorzichtig moeten zijn met het trekken van conclusies uit fossielen, voegt Dinets toe.
“Als krokodillen uitgestorven waren en je kende ze alleen van fossielen, dan zou je niet kunnen raden dat ze in bomen klimmen omdat ze geen fysieke aanpassingen hebben,” zei Dinets.
“Aannames op basis van fossielen, zei hij, kunnen “veel minder juist zijn dan mensen denken.”
Editing door David Adams en Jonathan Oatis
Onze normen: De Thomson Reuters Vertrouwensbeginselen.