A. Het leven in het licht van de eeuwigheid.
1. (11:9-11:10) Bedenk, ook in uw jeugd, dat eens het oordeel zal komen.
Verblijd u, jongeling, in uw jeugd,
en laat uw hart u juichen in de dagen van uw jeugd;
Wandel in de wegen van uw hart,
en in het oog van uw ogen;
Maar weet, dat voor al deze dingen
God u in het oordeel zal brengen.
Weg daarom de droefheid uit uw hart,
en doe het kwade uit uw vlees weg,
Want kindsheid en jeugd zijn ijdelheid.
a. Verblijdt u, o jonge man, in uw jeugd: Misschien betoogt dit dat Salomo nu vanuit zijn ouderdom terugkeek naar de dagen van zijn jeugd, voordat een onder de zon voorbarig zijn tol eiste van zijn leven en geest. Hij hoopte op beter voor zijn jonge lezers.
i. Morgan, over het laatste deel van het boek, beginnend bij 11:9: “Het eerste woord ervan, zoals het eerste woord in het Manifest van de Koning in latere dagen, geeft de ware gedachte en het verlangen van God voor de mens aan: ‘Verheugt u.'”
ii. Dit wijst er ook op dat Salomo in zijn conclusie duidelijk zag dat er in de jeugd (maar niet alleen daar) een plaats was voor de wettige genoegens en bevredigingen van het leven. Als de zin van het leven niet gevonden werd in het najagen van genot (zoals in Prediker 2:10-11), dan wordt die ook niet gevonden in ascese en zelfverloochening omwille van zichzelf.
iii. Als we de waarheid van de volgende regels aanvaarden; dat er meer in het leven is dan wat we kunnen zien – dat er een eeuwigheid is en een eeuwige God om rekening mee te houden – dan kunnen de legitieme genoegens van het leven in de beste zin worden genoten. Men probeert niet om betekenis te vinden in die genoegens, maar gewoon wat goede smaakmakers voor een leven dat zijn betekenis vindt in de eeuwigheid en de eeuwige God.
iv. “In deze gemoedsgesteldheid kunnen wij ons nu wenden tot de genoegens van het leven … niet alsof het opiaten zijn om ons te kalmeren, maar als verkwikkende gaven van God.” (Kidner)
v. “Rab, een Joodse leraar uit de derde eeuw na Christus, merkte op: ‘De mens zal rekenschap moeten afleggen voor alles wat hij heeft gezien en waarvan hij niet heeft genoten.'” (Wright)
b. Wandelt in de wegen van uw hart, en in het oog van uw ogen; maar weet dat God u voor al deze dingen in het oordeel zal brengen: Hier komt de Prediker tot het antwoord van zijn premisse en zijn boek. Iemand mag leven naar zijn hart en naar wat hij ziet, maar hij moet niet denken dat zijn eigen hart of zijn eigen ogen zijn rechter zullen zijn. Er is een God in de hemel, die al uw leven en werken in het oordeel zal brengen.
i. “De verklaring is kort, want hij wist niets meer dan het feit, en kon er niets aan toevoegen.” (Deane)
ii. Hier is het tegengif en de antithese van de onder de zon premisse. Het leven wordt niet alleen geleefd voor dit leven, maar ook voor de eeuwigheid, wetende dat het goede zal worden beloond en het kwade volmaakt zal worden veroordeeld door de God die u in het oordeel zal brengen. Letterlijk sprak Salomo over het oordeel, verwijzend naar onze grote verantwoordingsplicht voor God.
iii. “Zijn rechterlijke activiteit is niet ‘het type van het geblinddoekte meisje dat een balans in haar hand houdt’, noch ‘de koude neutraliteit van een onpartijdige rechter’, maar is veeleer de verterende energie waarin God ‘recht’ tot stand moet brengen.” (Eaton) Dit maakt alles vol van betekenis.
c. Verwijder daarom droefheid uit uw hart: Leven in het licht van de eeuwigheid en de eeuwige God geeft ons hoop voor dit leven, niet alleen voor het toekomende leven. Het zal droefheid uit het hart verwijderen.
i. De apostel Paulus wist dat dit eeuwige perspectief verdriet uit het hart verbant en schreef later: Daarom, mijn geliefde broeders, weest standvastig, onwankelbaar, altijd volhardend in het werk des Heren, wetende dat uw arbeid niet tevergeefs is in de Here. (1 Korinthiërs 15:58)
ii. Zonder deze vooronderstelling van eeuwigheid en de eeuwige God is het leven ijdel en zinloos. De apostel Paulus begreep dit: Indien wij alleen in dit leven hoop hebben op Christus, zijn wij van alle mensen de beklagenswaardigste (1 Korintiërs 15:19).
d. En doe het kwade uit uw vlees weg: Leven in het licht van de eeuwigheid en de eeuwige God is ook een aansporing om een heilig, godvruchtig leven te leiden in onze dagen op aarde. Wij weten dat ons goede beloond en gezegend zal worden; niet alleen in dit leven, maar ook in het toekomende leven.
e. Want kindertijd en jeugd zijn ijdelheid: In een onder de zon vooronderstelling zijn kindertijd en jeugd alles wat er toe doet. Dit is niet waar wanneer we leven in het licht van de eeuwigheid en de eeuwige God.
2. (12:1) De waarde van het gedenken van God en de eeuwigheid in de jeugd.
Gedenk nu uw Schepper in de dagen van uw jeugd,
voordat de moeilijke dagen komen,
en de jaren naderen wanneer u zegt,
“Ik heb er geen lust aan”:
a. Gedenk nu uw Schepper: Het idee van de Schepper is belangrijk. Dit is de eerste vermelding van God als Schepper. Tot dit punt heeft de prediker hard gewerkt om de eeuwige God te negeren voor wie men in de toekomst moet staan; maar hij weigerde ook om na te denken over de Schepper God die bestond voordat hij bestond. Deze zelfopgelegde onwetendheid verlichtte het gevoel van verantwoording tegenover de Schepper, waarover men zich in het komende leven nog moet verantwoorden.
i. “Schepper is een meervoudsvorm in het Hebreeuws, die grootheid of majesteit suggereert.” (Eaton)
b. Gedenk nu uw Schepper in de dagen van uw jeugd: Salomo wist dat de jeugd vaak degenen zijn die het meest geneigd zijn de werkelijkheid van de eeuwigheid en de eeuwige God te veronachtzamen. Dit is natuurlijk, maar betreurenswaardig in de jeugd – zij zijn vaak het moeilijkst te overtuigen dat dit leven slechts een kort voorspel is van de eeuwigheid.
i. Adam Clarke stelde verschillende praktische en belangrijke punten voor om uit deze vermaning te putten, onder andere:
– U bent niet van uzelf; u hebt geen recht op uzelf. God heeft u gemaakt; Hij is uw Schepper.
– Gedenk Hem; overweeg dat Hij uw Schepper is.
– Gedenk Hem in uw jeugd; verzuim niet God de eerste en de beste te geven.
ii. “De prediker spoort hen hier aan om God te herdenken op de juiste tijden, om manna te verzamelen in de morgen van hun leven, om de eerstelingen aan God te geven.” (
iii. “Zoals in de jeugd alle krachten actiever en krachtiger zijn, zo zijn zij in staat tot superieure genietingen. Geloof, hoop en liefde zullen in hun beste stemming zijn, hun grootste kracht, en in hun minst belaste staat. En het zal voor u gemakkelijker zijn te geloven, te hopen, te bidden, lief te hebben, te gehoorzamen en uw kruis te dragen, dan het kan zijn in ouderdom en aftakeling.” (Clarke)
c. Voordat de moeilijke dagen komen, en de jaren naderen waarin u zegt: “Ik heb er geen lust in”: De Prediker raadde jonge mensen aan om aan God en de eeuwigheid te denken voordat ze zwaar leden door zich te onderwerpen aan een onder de zon vooronderstelling en alle zinloosheid die daarmee gepaard gaat.
3. (2-5) Een poëtische beschrijving van de voortschrijdende ouderdom.
Terwijl de zon en het licht,
de maan en de sterren,
niet verduisterd worden,
En de wolken niet terugkeren na de regen;
Op de dag dat de bewaarders van het huis beven,
En de sterke mannen zich buigen;
Wanneer de slijpers ophouden omdat zij weinigen zijn,
En zij die door de vensters kijken, verduisteren,
Wanneer de deuren in de straten gesloten zijn,
En het geluid van het slijpen laag is;
Wanneer men opstaat bij het geluid van een vogel,
En al de dochters der muziek laag zijn gebracht.
Ook zijn zij bevreesd voor de hoogte,
En voor verschrikkingen op de weg;
Wanneer de amandelboom bloeit,
De sprinkhaan is een last,
En verlangen faalt.
Want de mens gaat naar zijn eeuwige thuis,
En de treurenden gaan over de straten.
a. Terwijl de zon en het licht, de maan en de sterren, niet verduisterd worden: De meesten zijn het erover eens dat wat hier volgt een poëtische beschrijving is van de gevolgen van de voortschrijdende ouderdom.
– De armen en handen die het lichaam houden, beginnen nu te beven (de bewaarders van het huis beven).
– De benen en knieën beginnen door te zakken (de sterke mannen buigen zich).
– De tanden gaan verloren en het kauwen wordt moeilijker (de slijpers houden op omdat ze met weinigen zijn).
– De ogen worden verduisterd (de ramen worden verduisterd).
– De oren worden zwakker en zwakker (het geluid van het slijpen wordt zacht).
– De slaap wordt moeilijker en men wordt gemakkelijk wakker (men staat op bij het geluid van een vogel).
– Zang en muziek worden minder gewaardeerd (de dochters van muziek worden laag gebracht).
– Men wordt angstiger in het leven (bang voor hoogte, en voor verschrikkingen op de weg).
– Het haar wordt wit (de amandelboom bloeit).
– De eens actieve wordt zwak (de sprinkhaan is een last).
– De hartstochten en begeerten van het leven verzwakken en nemen af (begeerte faalt).
i. Verlangen faalt: “Het woord ‘begeerte’ wordt nergens anders in het Oude Testament gevonden en de betekenis ervan wordt betwist.” (Deane) Hoewel, Kidner stelt: “Dit is het punt van de Hebreeuwse uitdrukking, ‘de kapperbes faalt’. Deze bes stond hoog aangeschreven als een stimulans voor de eetlust en als een afrodisiacum.”
b. Want de mens gaat naar zijn eeuwige thuis, en de rouwenden gaan door de straten: Aan het einde van de gevorderde leeftijd van de mens is zijn eeuwig tehuis – niet het onbekende graf en de duisternis. De Prediker heeft nu de gevorderde leeftijd van de mens in verband gebracht met de eeuwigheid, niet met ijdelheid.
i. Wij doen er goed aan te bedenken dat het Oude Testament over het algemeen het leven en de toestand van de mens na dit leven niet met grote zekerheid vermeldt. Toch is de Prediker door zijn ijverig zoeken tot de juiste conclusie gekomen – dat de mens na dit leven naar zijn eeuwig tehuis gaat zoals de treurenden over de straten gaan.
ii. “Zo sluit dit prachtige boek af met de verkondiging van een waarheid die nergens anders in het Oude Testament zo duidelijk is omschreven, en opent zo de weg naar het helderder licht dat door de openbaring van het evangelie over de vreselijke toekomst wordt geworpen.” (Deane)
4. (6-7) Een laatste pleidooi: Gedenk God voordat u naar het leven voorbij de zon gaat.
Gedenk uw Schepper voordat het zilveren koord wordt losgemaakt,
Of de gouden schaal wordt gebroken,
Of de waterkruik verbrijzeld bij de fontein,
Of het wiel gebroken bij de bron.
Dan zal het stof tot de aarde terugkeren zoals het was,
En de geest zal terugkeren tot God die haar gaf.
a. Gedenk uw Schepper voordat het zilveren koord wordt losgemaakt: Salomo smeekt zijn lezer opnieuw om God te gedenken voordat dit leven voorbij is, en hij herhaalt een verscheidenheid aan metaforen om het einde van dit leven te beschrijven.
i. “Het beeld wijst op de waarde van het leven (zilver… goud), en het drama in het einde van een leven waarvan de stukken niet opnieuw in elkaar kunnen worden gezet.” (Eaton)
b. Dan zal het stof terugkeren tot de aarde zoals het was, en de geest zal terugkeren tot God die haar gaf: Daarom is het zo belangrijk om in dit leven je Schepper te gedenken; want als dit leven voorbij is, zal men verantwoording afleggen aan de eeuwige God en aan de eeuwigheid.
B. Conclusie: Eeuwigheid en de eeuwige God maken alles van belang.
1. (8) Een slotanalyse van het leven onder de zon.
“IJdelheid der ijdelheden,” zegt de Prediker,
“Alles is ijdelheid.”
a. IJdelheid der ijdelheden: Bij wijze van contrast keerde de Prediker terug naar zijn uitgangspunt (Prediker 1:2). Na de zinloosheid van het leven onderzocht te hebben met een onder de zon premisse (met uitsluiting van de eeuwigheid en de eeuwige God), moet men zeggen dat het leven niet alleen zinloos is, maar het summum van zinloosheid (ijdelheid der ijdelheden).
b. Alles is ijdelheid: Met de onder de zon premisse, is niet alleen het leven zinloos, maar alles is ijdelheid. Niets heeft betekenis.
i. Een man die diep nadacht over de zin van het leven – en de prijs van een leven zonder zin – was een holocaustoverlevende genaamd Viktor Frankl. Zijn boek Man’s Search for Meaning vertelt een aantal van zijn oorlogservaringen en begrip van het leven. Hij schreef:
ii. “Dit streven om een betekenis te vinden in iemands leven is de primaire motiverende kracht in de mens.” “Ik denk dat de zin van ons bestaan niet door onszelf wordt uitgevonden, maar eerder wordt ontdekt.” (Frankl)
iii. “Ik wend mij tot de schadelijke invloed van dat gevoel waarover zoveel patiënten tegenwoordig klagen, namelijk het gevoel van de totale en uiteindelijke zinloosheid van hun leven. Zij missen het besef van een zin die het waard is om voor te leven. Zij worden achtervolgd door de ervaring van hun innerlijke leegte, een leegte in zichzelf…. Dit existentiële vacuüm manifesteert zich voornamelijk in een staat van verveling.” (Frankl)
iv. Frankl waarschuwde voor het gevaar van hen die leven zonder betekenis: “Geen instinct vertelt hem wat hij moet doen, en geen traditie vertelt hem wat hij zou moeten doen; soms weet hij niet eens wat hij wenst te doen. In plaats daarvan wil hij ofwel doen wat andere mensen doen (conformisme) of hij doet wat andere mensen willen dat hij doet (totalitarisme).”
v. Frankl was geen christen en geloofde niet dat er één zin van het leven was. Hij dacht dat ieder mens de zijne had en dat die zelfs van moment tot moment kon veranderen. Hij dacht dat de zin van het leven op drie manieren gevonden kon worden. Ten eerste, door een daad te verrichten. Ten tweede, door een waarde te ervaren. Ten derde, door te lijden.
2. (9-12) De Prediker spoort ons aan tot ware wijsheid.
En bovendien, omdat de Prediker wijs was, onderwees hij het volk toch kennis; ja, hij peinsde en zocht vele spreekwoorden uit en stelde ze op. De Prediker zocht woorden te vinden, die in orde waren, en wat geschreven werd, was recht, woorden der waarheid. De woorden der wijzen zijn als geiten, en de woorden der geleerden zijn als goed geslagen spijkers, gegeven door een Herder. En verder, mijn zoon, wees vermaand door deze. Aan het maken van vele boeken komt geen einde, en veel studie is vermoeiend voor het vlees.
a. Omdat de Prediker wijs was, onderwees hij toch het volk: Het zoeken van de Prediker naar kennis heeft hem niet minder wijs gemaakt. Hij was nog steeds een leraar van het volk en een schrijver van spreekwoorden.
b. De woorden der wijzen zijn als geiten, en de woorden der geleerden zijn als goed geslagen spijkers: De Prediker behield zijn vertrouwen in de kracht van woorden om mensen te onderwijzen, uit te dagen en te veranderen. Een bijzonder vertrouwen was gepast in de woorden die door een Herder werden gegeven, zelfs als ze kwamen door een wijze of een geleerde.
i. De Prediker begreep hoe men Gods waarheid moest verkondigen.
– Hij moest het volk kennis bijbrengen.
– Hij moest trachten aanvaardbare woorden te vinden.
– Hij moest trachten voort te brengen wat recht is – woorden van waarheid.
– Hij moet zijn woorden maken als zwepen en goed gedreven spijkers, met punt en richting.
– Hij moet de woorden voortbrengen die door één Herder gegeven zijn.
– Hij moet beseffen dat goede studie vermoeiend is voor het vlees en bereid zijn die prijs te betalen.
ii. Sporen … goed gedreven spijkers: “Hier zijn dan nog twee eigenschappen die de puntige uitspraken van de wijzen kenmerken: ze prikkelen de wil en blijven in het geheugen hangen.” (Kidner)
iii. “Hij realiseerde zich dat aangename woorden (lit. ‘woorden van verrukking’) een indringende uitwerking hebben die slordige en ondoordachte woorden ontberen. Ten tweede zijn zijn woorden rechtop geschreven. De twee kenmerken houden elkaar in evenwicht. Zijn woorden zijn niet zo aangenaam dat ze ophouden rechtop te zijn.” (Eaton)
iv. “Deze welsprekende man deed moeite om gehoord te worden met begrip, met gehoorzaamheid.” (Trapp)
c. Laat u door deze vermanen: Men moet zich bijzonder bekommeren om het horen en vermaand worden door de woorden van God, gegeven door één Herder.
d. Aan het maken van vele boeken komt geen einde, en veel studie is vermoeiend voor het vlees: De Prediker waarschuwt ons niet alles te geloven wat wij lezen, want alles komt niet van de ene Herder.
i. “We raken verslaafd aan het onderzoek zelf, verliefd op onze eigen moeilijke vragen. Een antwoord zou alles bederven.” (Kidner)
ii. “Tweeduizend jaar zijn verstreken sinds dit werd geschreven; en sinds die tijd zijn er enkele miljoenen verhandelingen toegevoegd, over allerlei onderwerpen, aan die welke daarvoor zijn gegaan. De pers kreunt nog steeds onder en wemelt van boeken, ontelbare boeken; en geen enkel onderwerp is nog uitgeput, niettegenstaande alles wat er over geschreven is.” (Clarke)
3. (13-14) Conclusie: leef als iemand die zich voorbereidt op het oordeel en de eeuwigheid
Laat ons de conclusie van de hele zaak horen:
Vreest God en houdt Zijn geboden,
Want dit is alles voor de mens.
Want God zal elk werk in het oordeel brengen,
inclusief elk verborgen ding,
Hoe goed of kwaad dan ook.
a. Laten we de conclusie van de hele zaak aanhoren: Na een groot deel van het Boek Prediker te hebben geschreven vanuit een gemeenschappelijk maar vals uitgangspunt, een uitgangspunt dat eeuwige verantwoording en de God van eeuwigheid uitsloot, besluit de Prediker nu, nadat hij ons tot de conclusie van de hele zaak heeft geleid.
b. Vreest God en houdt Zijn geboden, want dit is het alles voor de mens: Salomo kwam tot het inzicht dat het de moeite waard was om God te gehoorzamen, en deze gehoorzaamheid behaagde zowel God als vervulde de bestemming van de mens.
i. “Vrees God is een oproep die ons op onze plaats zet, en alle andere angsten, hoop en bewonderingen op hun plaats.” (Kidner)
ii. “Van dat naar dit moet ieders pelgrimstocht in deze wereld zijn. Wij beginnen bij ijdelheid, en weten nooit volkomen dat wij ijdel zijn, totdat wij komen tot het vrezen van God en het onderhouden van Zijn geboden.” (Trapp)
iii. “Als het het ‘begin der wijsheid’ is, is het ook het einde, de conclusie; geen vooruitgang in het leven van de gelovige laat het achter zich.” (Eaton)
iv. “Dit is de enige plaats in Prediker waar de geboden van God worden genoemd.” (Eaton)
v. De King James Version (en ook andere vertalingen) heeft een ongelukkig woord ingevoegd in Prediker 12:13, en vertaalt Want dit is de hele plicht van de mens. Het woord plicht komt in de Hebreeuwse tekst niet voor, en het heeft veel meer het idee van want dit is het alles van de mens.
vi. “De laatste zinsnede luidt letterlijk: ‘Want dit is het geheel van de mens.’ Elders in Prediker is ‘geheel de mens’ echter een Hebreeuws idioom voor ‘ieder mens’ (vgl. 3:13; 5:19). De betekenis is dus ‘Dit geldt voor iedereen’.” (Eaton)
c. Want God zal elk werk in het oordeel brengen, ook elk verborgen ding, hetzij goed of kwaad: Dit is onmogelijk te zeggen met een onder de zon premisse; toch is het de grondreden waarom het wijs en goed is voor de mens om God te vrezen en Zijn geboden te onderhouden.
i. Er is, en zal zijn, een eeuwige verantwoording voor alles wat wij doen. Dit is het volstrekte tegendeel van te geloven dat alles ijdelheid of zinloos is; het betekent dat alles betekenis en belang heeft, zowel voor het heden als voor de eeuwigheid. “Als God zoveel geeft als dit, kan niets zinloos zijn.” (Kidner)
ii. Door dit boek heen heeft de Prediker zorgvuldig een vooronderstelling doorgedacht (en doorleefd) die algemeen wordt aangehangen: van een leven geleefd zonder rekening te houden met de eeuwigheid en de eeuwige God. Na dit alles komt hij tot deze conclusie – en daagt hij allen uit die blijven vasthouden aan de vooronderstelling die hij door het grootste deel van het boek heen heeft gehanteerd. “Hoe zou het zijn, vraagt de prediker, als de dingen heel anders waren dan je dacht? Wat als deze wereld niet de ultieme wereld is? Wat als God bestaat en een beloner is voor hen die hem zoeken?” (Eaton)
iii. Zoals Paulus uitlegt, zet dit het leven in perspectief: Want onze lichte verdrukking, die maar voor een ogenblik is, werkt voor ons een veel groter en eeuwig gewicht van heerlijkheid, terwijl wij niet zien op de dingen die gezien worden, maar op de dingen die niet gezien worden. Want de dingen, die gezien worden, zijn tijdelijk, maar de dingen, die niet gezien worden, zijn eeuwig. Want wij weten, dat indien ons aards huis, deze tent, verwoest wordt, wij een gebouw van God hebben, een huis, niet met handen gemaakt, eeuwig in de hemelen. Want hierin zuchten wij, met het vurig verlangen bekleed te worden met onze woning, die van de hemelen is. (2 Korintiërs 4:17-5:2)
iv. “Dit is hoe het boek zal eindigen. Op deze rots kunnen wij vernietigd worden; maar het is rots, geen drijfzand. Er is de kans om te bouwen.” (Kidner)
v. In de jaren dertig van de vorige eeuw werd een Australische alcoholist genaamd Arthur Stace bekeerd en hoorde een inspirerende preek over het onderwerp eeuwigheid. De prediker zei: “Ik wou dat ik ETERNITEIT door alle straten van Sydney kon schreeuwen!” Stace was zo ontroerd dat hij bij het verlaten van de kerk een onmiddellijke drang voelde om het woord Eternity te schrijven; hij had een stuk krijt in zijn zak en bukte zich en schreef op het trottoir. Stace was nauwelijks geletterd en kon nauwelijks zijn eigen naam leesbaar schrijven; maar als hij Eternity schreef, deed hij dat in elegant koperplaatschrift, meestal zo’n twee meter breed op het trottoir. De rest van zijn leven – tot 1967 – stond hij elke dag om ongeveer 5.30 uur op, bad ongeveer een uur en ging dan rond in Sydney, waar hij voelde dat God hem leidde om Eternity overal in de stad te schrijven. Solomon zou zowel Arthur Stace als zijn boodschap hebben goedgekeurd: Eternity.