Ken Kesey, voluit Ken Elton Kesey, (geboren 17 september 1935, La Junta, Colorado, V.S.-gestorven 10 november 2001, Eugene, Oregon), Amerikaans schrijver die een held was van de tegenculturele revolutie en de hippiebeweging van de jaren zestig.
Kesey werd opgeleid aan de Universiteit van Oregon en de Stanford Universiteit. In een Veterans Administration ziekenhuis in Menlo Park, Californië, was hij een betaalde vrijwilliger die experimenteerde, bewustzijnsveranderende drugs nam en verslag deed van de effecten ervan. Deze ervaring en zijn werk als assistent in het ziekenhuis dienden als achtergrond voor zijn bekendste roman, One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1962; film, 1975), die zich afspeelt in een psychiatrisch ziekenhuis. Hij onderzocht verder waarden in conflict in Sometimes a Great Notion (1964).
In de non-fictie Kesey’s Garage Sale (1973), Demon Box (1986), en The Further Inquiry (1990), schreef Kesey over zijn reizen en psychedelische ervaringen met de Merry Pranksters, een groep die in de jaren zestig samen in een bus reisde. Tom Wolfe beschreef veel van hun avonturen in The Electric Kool-Aid Acid Test (1968). In 1967 vluchtte Kesey naar Mexico om vervolging wegens marihuanabezit te ontlopen. Hij keerde terug naar Californië, zat een korte straf uit, en verhuisde toen naar een boerderij in de buurt van Eugene, Oregon.
In 1988 publiceerde Kesey een kinderboek, Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear. Met 13 van zijn afgestudeerde studenten in creatief schrijven aan de Universiteit van Oregon schreef hij een mysterieroman, Caverns (1990), onder het gezamenlijke pseudoniem O.U. Levon, dat achterstevoren te lezen is “roman U.O. (Universiteit van Oregon).” In Sailor Song (1992), een komedie die zich afspeelt in een vissersdorpje in Alaska en het decor wordt van een Hollywood-film, onderzocht Kesey milieucrises en het einde van de wereld. Vervolgens schreef hij met de medewerking van Ken Babbs een neo-western, Last Go Round (1994).