Kayaking in Elkhorn Slough

Heb je er ooit van gedroomd om een Afrikaanse safari te maken?

Vanuit de veiligheid van een jeep kijk je met grote ogen toe hoe een luipaard nietsvermoedende antilopen besluipt, een groep leeuwen in de schaduw van een acaciaboom de zinderende hitte ontvlucht en een kudde olifanten met wapperende oren en slurpende slurven de savanne door elkaar schudden terwijl ze gevaarlijk dicht langs je heen razen, betoverd door het wilde landschap dat je omringt.

We hebben dan wel geen luipaarden en olifanten, maar wel vlotten met otters, stapels zeehonden, en zwermen pterodactyl-achtige pelikanen. En je hoeft ze niet te observeren vanuit een terreinwagen.

Kajakken in Elkhorn Slough is een watersafari waarbij je de dieren op hun terrein vergezelt. Otters in plaats van jachtluipaarden klimmen op uw vervoermiddel en het is het diepe geloei van de Californische zeeleeuw dat u uit uw stoel doet springen.

Harbor zeehonden koesteren zich in de zon, otters poetsen verwoed hun gezichten na een smakelijke maaltijd van zee-egels, en zeeleeuwen slaan met hun flippers, speels spetterend water op slechts centimeters van de kajak.

Pelikanen vliegen over, zo dichtbij dat je ze bijna zou kunnen aanraken. Plotseling vouwen ze hun vleugels in en draaien hun snavels naar de aarde in een sierlijke duik die eindigt met een gedempte “kerplunk.” Een grote blauwe reiger staat in het modderige ondiepe water, aandachtig starend naar een vis die zich net onder het oppervlak verstopt. Je peddel blijft haken aan kelpbladeren, wat je het perfecte excuus geeft om even te stoppen met peddelen en alles om je heen in je op te nemen.

Door op een heldere, kalme zaterdagochtend het slough op te peddelen, wis je die confrontatie uit die je vrijdag met je collega had, los je opgekropte spanning tussen jou en je partner op, en breng je het leven weer in balans, tenminste voor het weekend. Het verkennen van het op één na grootste waterrijke gebied van Californië (en het is hier in onze achtertuin!) vereist dat je je alleen concentreert op het peddelen en het observeren van de wilde dieren die aan weerszijden van de kajak zwemmen en vlak boven je vliegen. Groen glooiende heuvels bezaaid met eikenbomen omzomen de modderige oevers van de slough en beschermen u tegen de oceaanwind.

Observeer otters en zeehonden alleen of met een gids

U kunt kiezen voor een zelf- of rondleiding door de slough – voor beide is geen kajakervaring nodig, alleen liefde voor het buitenleven en het vermogen om te zwemmen voor het geval een sluwe zeeleeuw of nieuwsgierige otter uw kajak omstoot (zeer onwaarschijnlijk, maar mogelijk!

Kayak Connection en Monterey Bay Kayaks in Moss Landing verhuren zowel een- als tweepersoons kajaks het hele jaar door en geven basisinstructie aan degenen die nog nooit een peddel in het water hebben gedoopt. Beide bieden zelf-geleide en docent begeleide tours. Venture Quest Santa Cruz biedt rondleidingen door de slough die u ook in de baai brengen, en u kunt beperkte kajaktours (en andere soorten tours) vinden via het eigenlijke reservaat.

Kayak Connection biedt ook rondleidingen bij zonsondergang en starlight bioluminescentie tours in de zomer, die u een glimp geven van het nachtelijke leven van de slough en het bioluminescente plankton dat het water oplicht als het wordt verstoord door het blad van uw peddel.

Wanneer kunt u de slough peddelen?

De slough biedt het hele jaar door verschillende mogelijkheden om wilde dieren te bekijken.

• Maart tot mei kan de meest winderige tijd van het jaar zijn (begin uw dag vroeg!) maar biedt ook spectaculaire vogelwaarnemingen en de kans om pasgeboren zeehondenpups te zien.
• Juni tot augustus is het waarschijnlijker bewolkt maar dit is eigenlijk geweldig voor het bekijken van wilde dieren. De wind is ook kalmer, de getijden zwakker, en de dagen langer, zodat de late namiddag peddels zijn de moeite waard in plaats van ongelooflijk belastend.
• September tot oktober zijn de warmste maanden en bogen op de jaarlijkse herfst vogeltrek.
• November tot februari bieden heldere dagen, weinig mensen, veel wilde dieren, en sterke getijden, dus pak uw verrekijker in en controleer uw getijdenkaarten!

Kies uw kajak

Wanneer u uw reservering maakt of wanneer u aankomt op de door u gekozen huurplek, moet u beslissen over uw wijze van vervoer: dubbele of enkele kajak? Dubbele zijn goed voor beginners omdat ze een beetje steviger zijn en niet zo gemakkelijk kantelen (plus je hebt het extra comfort van een andere persoon om de schuld te geven van eventuele ongelukken). Als je ervaren bent of niet wilt dat iemand met je peddelsessie knoeit, probeer dan een single. Die zijn veel gemakkelijker te manoeuvreren en je kunt zo lang pauzeren als je wilt naast de babyzeehondjes.

Wat te dragen

Wordt je nat? Moet u in het water stappen als u in de kajak stapt? Is het koud op het water? Wat moet ik in godsnaam aantrekken?! Dit zijn allemaal goede vragen, dus hier is wat je moet weten:

Je stapt in en uit de kajak vanaf de steiger, dus tenzij je uitglijdt over een bananenschil en in het water valt, zouden je voeten droog moeten blijven. Toch, als je water sandalen, draag die voor het geval dat en laat uw mooie lederen laarzen thuis.

De huur kajaks hebben allemaal waterdichte slip die gaan over je schoot, dus als alles goed gaat, zul je niet nat te krijgen op alle. Ik zou echter nog steeds suggereren ofwel pak een extra broek in de auto of het dragen van een aantal gemaakt van een sneldrogend materiaal als de slips zijn niet altijd waterdicht. Een waterdichte windjack is de perfecte buitenste laag, omdat het koud kan zijn op het water en je gespat kunt worden door de peddel van je partner (als je met z’n tweeën vaart) of door een van die sluwe zeeleeuwen.

Je kunt extra lagen meenemen op de kajak, maar wees gewaarschuwd, ze kunnen nat worden bij je voeten en het is een beetje een gedoe om lagen toe te voegen of te verwijderen als je op het water bent. Een hoed (die niet afvliegt in de wind), zonnebrandcrème en een gepolariseerde zonnebril zijn een must. Het water weerkaatst de zon op je gezicht, zelfs als je een hoed draagt, en kan je eruit laten zien als een kreeft tegen de tijd dat je terug peddelt naar de dokken!

Wat mee te nemen

Breng snacks en water mee als je van plan bent om een paar uur te varen. U huurt meestal een kajak voor maximaal vier uur, maar als het uw eerste keer is, is twee uur waarschijnlijk genoeg. Als u uw ontmoetingen met wilde dieren wilt vastleggen, neem dan een camera met een nekriem mee, zodat u die onder uw jas kunt opbergen en niet in het water hoeft te liggen als u hem niet gebruikt. Neem een verrekijker mee als u die hebt, maar de meeste zeezoogdieren en vogels zijn zo dichtbij dat u ze nauwelijks nodig hebt.

Wie mee te nemen

Kinderen van vijf tot veertien jaar mogen in het slough peddelen, mits ze in een dubbele kajak met een volwassene zitten. Iedereen in uw groep moet kunnen zwemmen. Voor de rest is iedereen – ongeacht kajakervaring – welkom!