Karel VI van Frankrijk

Karel VI de Welbeminde, later bekend als Karel VI de Waanzinnige (Frans: Charles VI le Bien-Aimé, later bekend als Charles VI le Fol) (3 december 1368 – 21 oktober 1422) was een koning van Frankrijk (1380-1422) en een lid van de Valois-dynastie. De Honderdjarige Oorlog duurde voort tijdens zijn regeerperiode. Ondanks zijn ziekte en goedgelovigheid, slaagde hij erin om meer dan 50 jaar te regeren. Door zijn ziekte raakte hij gefascineerd door alchemie en het occulte. Hij was echter ook begaan met het welzijn van de gewone Fransen, en onder zijn raadslieden waren ook niet-aristocraten.

De overeenkomst die hij met Engeland sloot, en waarbij de kroon aan Hendrik VI van Engeland werd gegeven, inspireerde Jeanne d’Arc zo dat zij vastbesloten was de onafhankelijkheid van Frankrijk te herstellen en de Engelsen te verslaan. Zonder Karel VI zou er geen Jeanne d’Arc zijn geweest, wier verzet tegen wat als Engelse onderdrukking werd ervaren, de Franse geest en het Franse gevoel van culturele identiteit personifieert.

Vroeger

Hij werd geboren in Parijs, Frankrijk, als zoon van koning Karel V en Jeanne de Bourbon. In 1380 werd hij, 11 jaar oud, in de kathedraal van Reims tot koning van Frankrijk gekroond. Tot hij in 1388 de volledige leiding als koning op zich nam, werd Frankrijk geregeerd door zijn oom, Filips de Stoute. Zijn oom verhoogde de belastingen en spendeerde ook te veel geld uit de schatkist om de oorlog met Engeland te betalen. In 1382 kwamen veel Franse boeren in opstand tegen de hoge belastingen en besloot Karel zelf de verantwoordelijkheid op zich te nemen. In 1388 nam hij met de hulp van zijn broer, Lodewijk van Orléans (1371-1407), de regering in handen en benoemde zijn eigen adviseurs, waaronder enkele niet-aristocraten.

Charles VI stond bekend als Karel de Welbeminde en later als Karel de Waanzinnige, omdat hij vanaf halverwege zijn twintiger jaren aanvallen van psychose vertoonde. Deze aanvallen van waanzin zouden zich de rest van zijn leven herhalen. Gebaseerd op zijn symptomen denken artsen dat de koning misschien leed aan schizofrenie, porfyrie of een bipolaire stoornis.

De koning wordt gek

De eerste bekende aanval vond plaats in 1392 toen zijn vriend en adviseur, Olivier de Clisson, het slachtoffer werd van een poging tot moord. Hoewel Clisson het overleefde, was Karel vastbesloten de beoogde moordenaar Pierre de Craon, die zijn toevlucht had gezocht in Bretagne, te straffen. Volgens tijdgenoten leek Karel aan het begin van de veldtocht in een “koorts” te verkeren en leek hij verstrooid in zijn toespraak. Karel vertrok met een leger op 1 juli 1392. De voortgang van het leger was traag en dreef Karel bijna tot waanzin van ongeduld.

Tijdens een tocht door een bos op een hete augustusmorgen, snelde een man op blote voeten, gekleed in vodden, naar het paard van de koning en greep zijn hoofdstel. “Rijd niet verder, edele koning!” schreeuwde hij. “Keer om! U bent verraden!” De begeleiders van de koning sloegen de man terug, maar arresteerden hem niet, en hij volgde de stoet gedurende een half uur, zijn kreten herhalend.

Het gezelschap kwam tegen de middag uit het bos. Een page die slaperig was van de zon liet de lans van de koning vallen, die luid kletterde tegen een stalen helm die door een andere page werd gedragen. Karel huiverde, trok zijn zwaard en riep: “Voorwaarts tegen de verraders! Zij willen mij uitleveren aan de vijand!” De koning spoorde zijn paard aan en begon met zijn zwaard naar zijn metgezellen te zwaaien, vechtend totdat zijn kamerheer en een groep soldaten in staat waren hem van zijn rijdier te grijpen en hem op de grond te leggen. Hij lag stil en reageerde niet, en viel in een coma. De koning doodde tenminste één ridder in zijn delirium, en mogelijk meer (de exacte aantallen verschillen in de kronieken uit die tijd).

Karels oom, Filips II, nam ter plekke het regentschap op zich en ontsloeg daarbij Karels adviseurs. Dit was het begin van een grote vete die de koningen van Frankrijk en de hertogen van Bourgondië de volgende 85 jaar zou verdelen.

De koning zou gedurende zijn hele leven lijden aan periodes van geestesziekte. Tijdens een aanval in 1393 kon Karel zich zijn naam niet herinneren, wist niet dat hij koning was en vluchtte in doodsangst voor zijn vrouw. Hij herkende zijn kinderen niet, hoewel hij zijn broer en raadsheren kende en zich de namen herinnerde van mensen die gestorven waren. In latere aanvallen zwierf hij jankend als een wolf door zijn paleizen, weigerde maandenlang een bad te nemen en leed aan waanideeën dat hij van glas was gemaakt.

MacKay beschrijft hoe Karel VI “een van de meest lichtgelovige vorsten” van zijn tijd was, “aan wiens hof het absoluut wemelde van de alchimisten, bezweerders, astrologen en kwakzalvers van elke soort.” Karel deed verschillende pogingen, zegt hij, om de steen der wijzen te ontdekken, waarvan men geloofde dat hij lood in steen kon veranderen. (MacKay, 152)

Het Bal des Ardents

In januari 1393 organiseerde koningin Isabeau de Bavière een feest om het huwelijk van een van haar hofdames te vieren. De koning en vijf andere heren verkleedden zich als wilde mannen en dansten aan elkaar geketend rond. De broer van de koning, Lodewijk van Valois, hertog van Orléans, kwam naderbij met een brandende fakkel. Een van de dansers vatte vlam en er ontstond paniek. De hertogin van Berry, die Charles herkende, gooide haar mantel over hem heen en redde zijn leven. Vier van de andere mannen kwamen om. Dit incident werd bekend als het Bal des Ardents (het ‘Bal van de Brandende Mannen’).

De meeste verslagen lijken het erover eens te zijn dat de actie van Lodewijk een ongeluk was; hij probeerde alleen maar zijn broer te vinden. Hoe het ook zij, Lodewijk kreeg spoedig daarna een verhouding met de koningin en werd vermoord door zijn politieke rivaal Jan, hertog van Bourgondië (ook bekend als Jan de Onverschrokkene) in 1407.

Charles koninklijke secretaris Pierre Salmon bracht veel tijd door in discussies met de koning terwijl hij leed aan zijn intermitterende maar arbeidsongeschikte psychose. In een poging om een remedie te vinden voor de ziekte van de koning, de turbulente politieke situatie te stabiliseren en zijn eigen toekomst veilig te stellen, zag Salmon toe op de productie van twee verschillende versies van de prachtig verluchte gidsen voor goed koningschap die bekend staan als Pierre Salmon’s Dialogues.

Ontwikkeling met Engeland

De regeerperiode van Karel VI werd gekenmerkt door de voortdurende oorlog met de Engelsen (de Honderdjarige Oorlog). Een vroege poging tot vrede vond plaats in 1396 toen Karels dochter, de zeven jaar oude Isabella van Valois, trouwde met de 29-jarige Richard II van Engeland.

De vrede in Frankrijk hield geen stand. De vete tussen de koninklijke familie en het huis van Bourgondië leidde tot chaos en anarchie. Hiervan profiterend leidde Hendrik V van Engeland een invasie die in 1415 een hoogtepunt bereikte toen het Franse leger werd verslagen in de Slag bij Agincourt. In 1420 ondertekende Karel, nu volledig onbekwaam door zijn ziekte, het Verdrag van Troyes, waarin Hendrik als zijn opvolger werd erkend, zijn zoon tot bastaard werd verklaard en zijn dochter, Catharina van Valois, met Hendrik werd verloofd. Veel burgers, waaronder Jeanne d’Arc, geloofden dat de koning alleen met deze rampzalige en ongekende voorwaarden instemde onder de mentale druk van zijn ziekte en dat Frankrijk er daarom niet aan gehouden kon worden.

Charles VI stierf in 1422 in Parijs en wordt bijgezet bij zijn vrouw, Isabeau de Bavière in de Saint Denis Basiliek. Ondanks zijn waanzin had hij meer dan 50 jaar geregeerd.

Hij werd uiteindelijk opgevolgd door zijn zoon Karel VII. Ironisch genoeg gaf Catharina van Valois Karels geestesziekte door aan haar zoon, Hendrik VI, en zijn onvermogen om te regeren droeg bij aan de Oorlogen van de Rozen.

Huwelijk en nakomelingen

Karels VI trouwde:

Isabeau van Beieren (1371-september 24, 1435) op 17 juli 1385.

Naam	Geboorte	Ontbinding
Charles, erfgenaam van Frankrijk	September 26, 1386	December 28, 1386	Jong gestorven. Geen nakomelingen.
Joan	Juni 14, 1388	1390	Juni 14, 1388	Juni 1390	Juni 14, 1388. Geen nakomelingen.
Isabella	November 9, 1389	September 13,1409	Huwde (1) Richard II, Koning van Engeland (1367-1400) in 1396. Geen kinderen. huwde (2) Charles, hertog van Orleans (1394-1465) in 1406. Had kinderen.
Joan	January 24, 1391	September 27, 1433	Huwde met John VI, hertog van Bretagne (1389-1442) in 1396. Had kinderen.
Charles de France, Dauphin	Februari 6, 1392	Januari 13, 1401	Stierf jong. Geen nakomelingen.
Mary	24 augustus 1393	19 augustus 1438	Nooit getrouwd – werd abdis. Geen nakomelingen.
Michelle	11 januari 1395	8 juli 1422	Huwde in 1409 met Filips de Goede, hertog van Bourgondië (1396-1467).
Louis, hertog van Guyenne	22 januari 1397	18 december 1415	Huwde met Margaretha van Bourgondië. Tweede kroonprins.
John, hertog van Touraine	Augustus 31, 1398	April 4, 1417	Huwde in 1415 met Jacqueline, gravin van Henegouwen (1401-1436). Geen kinderen. Derde kroonprins.
Catherine	October 27, 1401	Januari 3, 1437	Huwde (1) Henry V, Koning van Engeland (1387-1422) in 1420. Had kinderen. huwde (?) (2) Owen Tudor (1400 – 1461). Had issue.
Charles VII, Koning van Frankrijk	Februari 22, 1403	Juli 21, 1461	Huwde Marie van Anjou (1404-1463) in 1422. Had issue. De vierde kroonprins.
Philip	November 10, 1407	November 10, 1407	Jong gestorven. Geen nakomelingen.

Hij had ook één buitenechtelijk kind bij Odette de Champdivers, Marguerite bâtarde de France (1407-1458).

Culturele referenties

Het verhaal “Hop-Frog, or The Eight Chained Ourang-Outangs” van Edgar Allan Poe bevat een scène die opvallend veel lijkt op het Bal des Ardents.

• McKay, Charles. Extraordinary Popular Delusions: And the Madness of Crowds. Amherst, NY: Prometheus Books. 2001. ISBN 978-1573928915 Opgehaald op 8 juni 2007.
• Penard, Pierre Louis. Jean Juvl des Ursins: Historien de Charles VI., que de Beauvais et de Laon, archeve-duc de Reims. de sur sa vie & ses oeuvres. Boston, MA: Adamant Media Corporation. 2003.
• Tuchman, Barbara Wertheim. Een verre spiegel: The Calamitous 14th Century. New York: Knopf. 1978. ISBN 0394400267 Opgehaald 8 juni 2007.

Alle links opgehaald 6 februari 2017.

• Bonjour la France. Karel VI, de Welbeminde 1380-1422 Frankrijk Geschiedenis – Franse Geschiedenis van de Valois-dynastie 1328-1589.

Voorafgegaan door: Charles V

Koning van Frankrijk September 16, 1380-oktober 21, 1422

Opgevolgd door: Charles VII en Henry VI van Engeland