Juan Manuel Santos

Juan Manuel Santos, voluit Juan Manuel Santos Calderón, (geboren 10 augustus 1951, Bogotá, Colombia), Colombiaans politicus die medeoprichter was (2005) van de Sociale Partij van Nationale Eenheid (Partido Social de Unidad Nacional, of Partido de la U), later president van Colombia was (2010-18), en in 2016 de Nobelprijs voor de Vrede kreeg voor zijn inspanningen om een einde te maken aan de slepende oorlog met de marxistische guerrillaorganisatie FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia; “Revolutionaire Strijdkrachten van Colombia”).

Santos werd geboren in een invloedrijke politieke familie. Zijn oudoom Eduardo Santos Montejo was van 1938 tot 1942 president van Colombia, en zijn neef Francisco Santos Calderón was vice-president (2002-10) onder Álvaro Uribe Vélez. De familie was ook de oprichter van El Tiempo, een van de grootste kranten van het land. Santos bezocht de marineacademie van Cartagena voordat hij naar de Verenigde Staten reisde om een B.A. in economie en bedrijfskunde te halen aan de universiteit van Kansas (1973). Na zijn afstuderen stond hij aan het hoofd van de Colombiaanse delegatie bij de in Londen gevestigde Internationale Koffieorganisatie. Santos studeerde daar economie, economische ontwikkeling en bestuurskunde aan de London School of Economics. Hij behaalde een mastergraad in bestuurskunde aan de Harvard University (1981) voordat hij terugkeerde naar Colombia om te werken als redacteur bij El Tiempo, waar zijn verslaggeving hem een aantal onderscheidingen opleverde.

In 1991 werd Santos minister van Buitenlandse Handel onder president César Gaviria Trujillo. Twee jaar later werd hij benoemd tot gedelegeerde voor het presidentschap, een functie die later werd samengevoegd tot het ambt van vice-president. In 1994 maakte Santos deel uit van een team van onderhandelaars dat probeerde een vredesakkoord te bereiken met de FARC, die sinds de jaren zestig in Colombia actief was. Eind jaren ’90 was hij leider van de Liberale Partij van Colombia (Partido Liberal Colombiano), en van 2000 tot 2002 was hij minister van Financiën en Volkskrediet in het kabinet van president Andrés Pastrana.

In 2005 hielp Santos bij de oprichting van de Sociale Partij van Nationale Eenheid, een coalitie van wetgevers en ambtenaren van verschillende partijen die de agenda van president Uribe steunden, met onder meer bezuinigingsmaatregelen en strenge antiterrorismewetten. Santos trad in 2006 toe tot Uribe’s kabinet als minister van defensie, en hij escaleerde de militaire campagne van de regering tegen de FARC. Een controversiële aanval op Ecuadoraans grondgebied in maart 2008 doodde een hooggeplaatste FARC-leider en een aantal van zijn ondergeschikten en veroorzaakte een diplomatieke breuk met Colombia’s westerbuur. Vier maanden later hield Santos toezicht op Operatie Checkmate, een inlichtingenoperatie die leidde tot de dramatische redding van 15 gijzelaars van de FARC, onder wie de Colombiaanse politica Ingrid Betancourt. Deze twee gebeurtenissen, samen met de dood door een hartaanval van FARC-oprichter Manuel Marulanda Vélez in maart 2008, brachten de rebellenbeweging een vernietigende slag toe. Later dat jaar werd Santos echter geconfronteerd met controverse toen werd onthuld dat paramilitaire, politie- en legereenheden honderden burgers hadden gedood en als rebellen hadden vermomd om het aantal doden tijdens antiguerrillacampagnes op te drijven. Santos ontsloeg tientallen officieren naar aanleiding van de zaak, maar mensenrechtengroeperingen bekritiseerden de vertraging van de regering bij het voor de rechter brengen van de verantwoordelijken.

Santos legde in 2009 zijn kabinetspost neer om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap. Zijn belofte om het beleid van Uribe voort te zetten, die grondwettelijk geen derde termijn mocht ambiëren, viel in goede aarde bij de kiezers. In de eerste stemronde in mei 2010 kreeg Santos 47 procent van de stemmen. In de tweede ronde, op 20 juni, behaalde hij een verpletterende overwinning van 69 procent van de stemmen. Santos trad aan op 7 augustus 2010.

Ondanks de perceptie van veel Colombianen aan het begin van de ambtstermijn van Santos dat hun economische welvaart en veiligheid verslechterden, groeide het BBP van het land van 2009 tot 2013 met gemiddeld meer dan 4 procent, terwijl de werkloosheid en inflatie over het algemeen daalden. Maar de meest opmerkelijke prestatie van de regering Santos was het succes om de FARC aan de onderhandelingstafel te krijgen. Voor de derde keer in de Colombiaanse geschiedenis startte de regering rechtstreekse vredesonderhandelingen, die in 2012 in Oslo van start gingen en werden voortgezet in Havana. Het begin van die gesprekken leidde tot een piek in de populariteit van Santos tot een goedkeuring van ongeveer 60 procent.

Terwijl de gesprekken in 2013 werden voortgezet zonder een bilateraal staakt-het-vuren, bleven ze echter onder zware kritiek komen te staan van conservatieve sectoren van de Colombiaanse samenleving, waaronder voormalig president Uribe. De steun van de bevolking wankelde naarmate enkele van de belangrijkste geschilpunten bekend werden, waaronder de mogelijke politieke participatie van huidige leden van de guerrilla, de mogelijkheid om de grondwet te herschrijven, een eventueel volksreferendum over het vredesakkoord, en de amnestie die aan guerrillastrijders zou kunnen worden verleend. De besprekingen stonden centraal in de presidentsverkiezingen van 2014, die Santos in juni won met 51 procent van de stemmen en de rechtsgeoriënteerde Oscar Ivan Zuluaga versloeg.

In de tussentijd leverden de besprekingen akkoorden op over drie van de vijf belangrijkste agendapunten van de onderhandelingspartijen, maar de besprekingen werden half november door de regering opgeschort toen een hoge legerofficier (samen met twee andere mensen) door de guerrillagroep werd ontvoerd. De besprekingen werden onmiddellijk hervat toen de FARC hem ongeveer twee weken later vrijliet. Op 20 december begon de FARC een eenzijdig staakt-het-vuren dat half januari 2015 nog steeds standhield, toen Santos veel waarnemers verraste door onderhandelaars in Havana de opdracht te geven besprekingen te openen over een bilateraal staakt-het-vuren (dat hij eerder had geweigerd te overwegen totdat een definitief akkoord was bereikt).

Het eerste tweederde deel van 2015 bracht een onderbreking van dat staakt-het-vuren, samen met het initiëren van een ander staakt-het-vuren door de FARC – wat werd begroet door de regering die haar militaire inspanningen terugschroefde – en, op 23 september, een bijeenkomst in Havana tussen Santos en vertegenwoordigers van de FARC, waarbij werd aangekondigd dat ze waren overeengekomen om binnen zes maanden tot een definitief vredesakkoord te komen.

Nauwelijks twee dagen eerder, tijdens een ontmoeting in Ecuador, waren Santos en de Venezolaanse president. Nicolás Maduro een begin gemaakt met het normaliseren van de betrekkingen tussen hun twee landen, die half augustus waren verslechterd toen Venezuela zijn grens met Colombia sloot. De Venezolaanse regering had ook ongeveer 1.500 Colombianen gedeporteerd die zij beschuldigde van betrokkenheid bij het smokkelen van gesubsidieerde Venezolaanse goederen naar Colombia voor verkoop.

Hoewel het definitieve vredesverdrag tussen de regering en de FARC niet was geconcretiseerd binnen de afgesproken termijn, was Santos op 23 juni 2016 opnieuw in Havana, dit keer samen met de leider van de FARC, Rodrigo Londoño (“Timoleón Jiménez” of “Timochenko”), om een permanent staakt-het-vuren akkoord te ondertekenen. De overeenkomst bepaalde dat de FARC-strijders hun wapens onder toezicht van de VN zouden inleveren binnen 180 dagen na de ondertekening van het definitieve verdrag. Ondertussen voerde Uribe zijn havikachtige kritiek op Santos’ inspanningen op en daalde het aantal stemmen van de president, ten minste gedeeltelijk als reactie op het langdurige karakter van de vredesonderhandelingen. Desondanks boekte Santos een overwinning toen het constitutionele hof van het land bepaalde dat het definitieve akkoord in een referendum ter goedkeuring aan het Colombiaanse volk kon worden voorgelegd.

Nadat alle laatste details waren uitgewerkt, ondertekenden Santos en Londoño op 26 september in Cartagena een historisch definitief vredesakkoord. Opiniepeilingen gaven een solide steun onder de bevolking voor het akkoord aan, maar toen de Colombianen op 2 oktober over het referendum stemden, verwierpen zij het akkoord nipt (50,21 procent van de stemmers was tegen het akkoord, terwijl 49,78 procent het goedkeurde). Over het algemeen gaven degenen die “nee” stemden aan dat zij de overeenkomst te mild vonden voor de rebellen van de FARC, van wie de meesten amnestie zouden krijgen, terwijl de leiders van de FARC voor overgangsrechtbanken zouden moeten verschijnen, die de mogelijkheid zouden hebben de veroordeelden te veroordelen tot gemeenschapsdienst of opsluiting in rehabilitatiezones in plaats van gevangenisstraf. Ondanks de verwoestende tegenslag kondigden zowel de regering als de FARC aan dat zij zich zouden blijven houden aan het staakt-het-vuren dat reeds van kracht was.

De nederlaag van het referendum was een grote klap voor Santos, die zijn presidentschap grotendeels had ingezet op de bemiddeling bij het vredesakkoord. Na te zijn besproken als mogelijke kandidaat voor de Nobelprijs voor de vrede, leek Santos plotseling politiek kwetsbaar nu de presidentsverkiezingen van 2018 voor de deur stonden. Gebogen maar vastberaden beloofde hij alle belanghebbende politieke partijen bijeen te roepen, met name de partijen die tegen het akkoord waren, om te proberen tot een oplossing te komen. Hij stuurde ook een onderhandelaar naar Havana om daar de gesprekken met Londoño te hervatten. De hoop op onderhandelingen en een vreedzame toekomst werd nog geen week later versterkt toen het Nobelcomité, ondanks de mislukking van het referendum, Santos verrassend genoeg de Vredesprijs toekende voor zijn inspanningen om een eind te maken aan de oorlog. In een reactie op de bekendmaking van de prijs, zei Santos:

Ik ben oneindig dankbaar voor deze eervolle onderscheiding met heel mijn hart. Ik aanvaard hem niet namens mezelf, maar namens alle Colombianen, in het bijzonder de miljoenen slachtoffers van dit conflict waaronder we al meer dan 50 jaar lijden.

Het is voor de slachtoffers en opdat er geen enkel nieuw slachtoffer valt, geen enkel nieuw slachtoffer, dat we ons moeten verzoenen en verenigen om dit proces af te ronden en te beginnen met de opbouw van een stabiele en duurzame vrede.

Eind november bekrachtigden het Huis van Afgevaardigden en de Senaat (beide gedomineerd door de regerende coalitie van Santos) een heronderhandeld akkoord waarin veel veranderingen waren opgenomen die door oppositieleiders waren geëist. De nieuwe overeenkomst werd echter afgekeurd door de oppositie, die geen inzage had gekregen in de herziene overeenkomst en het niet eens was met het feit dat een aantal belangrijke voorstellen van de oppositie niet in de overeenkomst waren opgenomen. Begin 2017 waren de guerrilla’s van de FARC zich echter gaan concentreren in de overgangszones waarin zij hun wapens moesten overdragen aan de waarnemers van de Verenigde Naties.

Op 15 augustus 2017 deed de FARC afstand van de laatste van zijn toegankelijke wapens (ongeveer 900 wapens bleven in caches in afgelegen gebieden) aan VN-vertegenwoordigers. Bij het uitroepen van een officieel einde aan Colombia’s conflict met de FARC, zei Santos tijdens een ceremonie in Fonseca: “Nu kunnen we delen van het land ontwikkelen die we nooit eerder hebben kunnen ontwikkelen.” De erfenis van het vredesakkoord werd echter bedreigd toen Uribe’s handgekozen kandidaat, Iván Duque, werd gekozen als Santos’ opvolger in de presidentsverkiezingen van 2018.