Jomo Kenyatta werd geboren als Kamau uit ouders Moigoi en Wamboi “” zijn vader was het hoofd van een klein agrarisch dorp in Gatundu Division, Kiambu District “” een van de vijf administratieve districten in de Centrale Hooglanden van Brits Oost Afrika (nu Kenia).
Moigoi stierf toen Kamau nog zeer jong was en hij werd, zoals het gebruik voorschreef, geadopteerd door zijn oom Ngengi om Kamau wa Ngengi te worden. Ngengi nam ook het chiefdom en Moigoi’s vrouw Wamboi over.
Toen zijn moeder stierf bij de geboorte van een jongen, James Moigoi, ging Kamau bij zijn grootvader wonen, Kungu Mangana, die een bekende medicijnman2 in het gebied was. Toen Kamau ongeveer 10 jaar oud was en een infectie had, werd hij naar de Church of Scotland Mission in Thogoto gebracht (ongeveer 19 kilometer ten noorden van Nairobi), waar met succes een operatie werd uitgevoerd aan beide voeten en een been. Kamau was onder de indruk van zijn eerste kennismaking met Europeanen en was vastbesloten om naar de missieschool te gaan. Hij liep van huis weg om leerling te worden op de missieschool en studeerde onder andere Bijbel, Engels, wiskunde en timmerwerk. Hij betaalde het schoolgeld door als huisknecht en kok te werken voor een blanke kolonist in de buurt.
Brits Oost-Afrika tijdens de Eerste Wereldoorlog
In 1912, nadat hij zijn missieschoolopleiding had voltooid, werd Kamau leerling-timmerman.
Het jaar daarop onderging hij inwijdingsceremonies (waaronder besnijdenis). In augustus 1914 werd Kamau gedoopt in de Church of Scotland missie. Hij nam aanvankelijk de naam John Peter Kamau aan, maar veranderde die al snel in Johnson Kamau. Hij vertrok vervolgens naar Nairobi om werk te zoeken.
In eerste instantie werkte hij als leerling timmerman op een sisal (een agave die gebruikt wordt voor landbouwtouw) boerderij in Thika, onder de voogdij van John Cook, die de leiding had gehad over het bouwprogramma in Thogoto. Naarmate de Eerste Wereldoorlog vorderde, werden gezonde Kikuyu’s door de Britse autoriteiten gedwongen te werken. Om dit te vermijden, verhuisde Kamau naar Narok, waar hij tussen de Maasai leefde en als klerk werkte voor een Aziatische aannemer. Rond deze tijd begon hij een traditionele kralenriem te dragen, bekend als een ‘Kenyatta’, een Swahili woord dat ‘licht van Kenia’ betekent.
Huwelijk en familie
In 1919 ontmoette en trouwde hij zijn eerste vrouw Grace Wahu, volgens Kikuyu traditie. Toen bleek dat Grace zwanger was, gaven zijn kerkoudsten hem opdracht om voor een Europese magistraat te trouwen en de daarbij behorende kerkelijke rites te voltrekken. (De burgerlijke ceremonie vond pas plaats in november 1922.) Op 20 november 1920 werd Kamau’s eerste zoon, Peter Muigai, geboren. In deze periode werkte Kamau onder meer als tolk in het Hooggerechtshof van Nairobi en had hij een winkel in zijn huis in Dagoretti (een wijk van Nairobi).
In 1922 nam Kamau de naam Jomo (een Kikuyu-naam die ‘brandende speer’ betekent) Kenyatta aan en ging hij werken voor het gemeentebestuur van Nairobi, afdeling Openbare Werken (opnieuw onder leiding van John Cook, die hoofd van de watervoorziening was) als winkelbediende en watermeteropnemer. Het was ook het begin van zijn politieke carrière: het jaar daarvoor had Harry Thuku, een goed opgeleide en gerespecteerde Kikuyu, de East African Association (EAA) opgericht om campagne te voeren voor de teruggave van Kikuyu-land dat aan blanke kolonisten was afgestaan toen het land in 1920 de Britse kroonkolonie Kenia werd. Kenyatta sloot zich in 1922 aan bij de EAA.
Een begin in de politiek
In 1925 werd de EAA onder druk van de regering ontbonden, maar de leden kwamen weer bij elkaar als de Kikuyu Central Association (KCA), gevormd door James Beauttah en Joseph Kangethe. Kenyatta werkte tussen 1924 en 1929 als redacteur van het tijdschrift van de KCA, en in 1928 was hij algemeen secretaris van de KCA geworden (nadat hij zijn baan bij de gemeente had opgegeven om tijd vrij te maken).
In mei 1928 lanceerde Kenyatta een maandelijkse Kikuyu-talige krant met de naam Mwigwithania (Kikuyu-woord voor ‘hij die samenbrengt’), die bedoeld was om alle geledingen van de Kikuyu samen te brengen. De krant, ondersteund door een drukpers in Aziatisch bezit, had een milde en bescheiden toon, en werd door de Britse autoriteiten getolereerd.
De toekomst van het gebied in vraag
Zorgen makend over de toekomst van haar Oost-Afrikaanse gebieden, begon de Britse regering te spelen met het idee om een unie van Kenia, Oeganda en Tanganyika te vormen. Hoewel dit volledig werd gesteund door blanke kolonisten in de Centrale Hooglanden, zou het desastreus zijn voor de belangen van de Kikuyu “” men geloofde dat de kolonisten zelfbestuur zouden krijgen, en dat de rechten van de Kikuyu zouden worden genegeerd. In februari 1929 werd Kenyatta naar Londen gezonden om de KCA te vertegenwoordigen in besprekingen met het Koloniaal Bureau, maar de Staatssecretaris voor de Koloniën weigerde hem te ontmoeten. Niet afgeschrikt schreef Kenyatta verschillende brieven naar Britse kranten, waaronder The Times.
Kenyatta’s brief, gepubliceerd in The Times in maart 1930, bevatte vijf punten:
- de zekerheid van landbezit en de eis tot teruggave van door Europese kolonisten afgenomen land
- betere onderwijskansen voor zwarte Afrikanen
- de afschaffing van hut- en poll taxes
- vertegenwoordiging voor zwarte Afrikanen in de Wetgevende Raad
- Vrijheid om traditionele gebruiken (zoals vrouwelijke genitale verminking)
De brief werd afgesloten met de opmerking dat het niet voldoen aan deze punten “onvermijdelijk moet resulteren in een gevaarlijke explosie “” het enige wat alle verstandige mannen willen vermijden”.
Hij keerde op 24 september 1930 terug naar Kenia en landde in Mombasa. Hij had gefaald in zijn streven naar alles behalve één punt, het recht om onafhankelijke onderwijsinstellingen voor zwarte Afrikanen te ontwikkelen.
Het vertegenwoordigen van de Kikuyu
Kenyatta had een doel bereikt met de stap naar onafhankelijke Afrikaanse onderwijsinstellingen, hoewel deze nog steeds werden tegengewerkt door de koloniale autoriteiten. Hij had ook het patroon uitgezet voor zijn toekomstig verzet tegen het kolonialisme.
In mei 1931 vertrok Kenyatta opnieuw van Kenia naar Londen, om de KCA te vertegenwoordigen voor een parlementaire commissie over de ‘Hechtere Unie van Oost-Afrika’, en opnieuw werd hij genegeerd, dit keer ondanks de steun van de liberalen in het Lagerhuis.
Uiteindelijk liet de Britse regering haar plan voor zo’n unie varen. Kenyatta trok naar het noorden, naar Birmingham, en schreef zich voor een jaar in aan een college. Kenyatta zou de volgende 15 jaar wegblijven uit Kenia.
Na zijn studie in Birmingham keerde Kenyatta terug naar Londen en in juni 1932 getuigde hij voor de Morris Carter Kenya Land Commission namens de Kikuyu landaanspraken. Het rapport, dat pas in 1934 werd gepubliceerd, resulteerde in de teruggave van een deel van de toegeëigende gebieden aan de Kikuyu, maar in het algemeen werd de ‘White Highlands’ politiek van de koloniale administratie gehandhaafd, waarbij de Kikuyu werden beperkt tot reservaten.
Studie in de Sovjet-Unie
In augustus 1932 reisde Kenyatta (die lid was geworden van de Communistische Partij) naar Moskou om economie te studeren aan de Moskouse Staatsuniversiteit, onder het sponsorschap van de Caribische Pan-Afrikanist George Padmore. Aan zijn verblijf kwam een einde toen Padmore uit de gratie raakte bij de Sovjets. Terug in Londen ontmoette hij andere zwarte nationalisten en Pan-Afrikanisten, en protesteerde zelfs tegen de Italiaanse invasie van Abessinië in 1936.
Londen
In 1934 begon Kenyatta zijn studie aan het University College in Londen, waar hij werkte aan Arthur Ruffell Barlow’s Engels-Kikuyu woordenboek. Het jaar daarop stapte hij over naar de London School of Economics, om sociale antropologie te studeren bij de vermaarde Poolse antropoloog Bronislaw Malinowski. Malinowski was van grote invloed op Kenyatta’s leven “” als wereldleider in de etnografie, en de schepper van het sociaal-antropologische gebied dat bekend staat als functionalisme (dat de ceremonies en rituelen van een cultuur een logica en functie hebben binnen de cultuur). Malinowski stuurde Kenyatta in zijn proefschrift over Kikuyu cultuur en traditie. Kenyatta publiceerde een herziene versie van zijn proefschrift als Facing Mount Kenya in 1938.
Facing Mount Kenyarems blijft een belangrijk (zelfs klassiek) werk vanwege zijn inzichten in de tradities van de Kikuyu cultuur, geschreven in een vorm die toegankelijk bleek voor lezers in het Westen. Kenyatta’s bewering van de sterke waarden die inherent zijn aan de Kikuyu samenleving is echter niet zonder controverses “” in het bijzonder Kenyatta’s ferme instemming met de praktijk van vrouwenbesnijdenis, die volgens hem zo fundamenteel was voor de Kikuyu cultuur dat het beëindigen ervan, zoals koloniale autoriteiten en missionarissen in Kenia wensten, de cultuur als geheel zou schaden.
Wereldoorlog II
Door de Tweede Wereldoorlog werd Kenyatta in Groot-Brittannië afgesneden van de KCA (die in Kenia verboden was), maar hij bleef campagne voeren voor de rechten van de Kikuyu’s. Hij publiceerde diverse boeken en pamfletten, waaronder een studie over de Kikuyu-taal. Kenyatta voorzag in zijn levensonderhoud en ontkwam aan de dienstplicht door te werken als landarbeider en lezingen te geven voor de Workers’ Educational Association. Hij was zelfs figurant in de Alexander Korda film Sanders of the River (1943). In mei 1942 trouwde hij voor de tweede keer, met een Engelse gouvernante, Edna Clark. Kenyatta’s tweede zoon, Peter Magana, werd geboren in augustus 1942.
Pan-Afrikanisme in Londen en Manchester
Naarmate de oorlog vorderde, raakte Kenyatta betrokken bij een groep anti-koloniale en Afrikaanse nationalisten uit het hele Afrikaanse continent en de diaspora. Dr. Hastings Banda, de toekomstige president van Malawi, was door de Tweede Wereldoorlog in Londen gestrand en zijn huis werd een regelmatige ontmoetingsplaats voor Kenyatta, Kwame Nkrumah (Ghana), de Zuid-Afrikaanse romanschrijver Peter Abrahams, de journalist Isaac Wallace-Johnson (Sierra Leone), Harry Mawaanga Nkubula (Noord-Rhodesië), alsmede George Padmore en CLR James uit het Caribisch gebied. Samen vormden zij de Pan-Afrikaanse Federatie.
Vijfde Pan-Afrikaans Congres
WEB Du Bois had het eerste Pan-Afrikaans Congres georganiseerd dat in 1919 in Parijs werd gehouden (een eerder congres in Londen in 1900 had de titel “Pan-Afrikaans” niet gebruikt), en verdere congressen werden gehouden in 1921, 1923, en 1927. In Londen regelden Padmore en Nkrumah in oktober 1945 dat het vijfde (en laatste) congres in Manchester zou worden gehouden (het jaar daarop richtten zij ook formeel de Panafrikaanse Federatie op). Negentig afgevaardigden waren aanwezig, ruwweg een derde uit Afrika, een derde uit West-Indië, en een derde van Britse instellingen en organisaties. WEB Du Bois, op de hoge leeftijd van 77 jaar, was de voorzitter. Het congres besprak plannen voor nationalistische bewegingen op het gehele Afrikaanse continent, eiste onafhankelijkheid van de koloniale overheersing en beëindiging van rassendiscriminatie, en legde de basis voor Afrikaanse eenheid. Het werd vrijwel geheel genegeerd door de internationale pers.
Terugkeer naar Kenia
Kenyatta keerde in september 1946 terug naar Kenia en liet zijn Britse vrouw Edna achter. Kenyatta trouwde opnieuw met Grace Wanjiku (die in 1950 in het kraambed overleed) en werd directeur van het Kenya Teachers College in Githunguri.
Hij werd ook uitgenodigd om de pas opgerichte Kenya African Union (KAU) te leiden, waarvan hij in 1947 voorzitter werd. In de daaropvolgende jaren reisde Kenyatta door Kenia om lezingen te geven en campagne te voeren voor onafhankelijkheid. In september 1951 trouwde hij met zijn vierde vrouw, Ngina Muhoho.
Mau Mau Rebellion
De Keniaanse kroonkolonie werd nog steeds gedomineerd door de belangen van blanke kolonisten, en de gevaarlijke explosie die hij in 1930 in The Times had voorspeld werd werkelijkheid – de Mau Mau Rebellion. Kenyatta werd door de Britse autoriteiten gezien als subversief vanwege zijn roep om onafhankelijkheid en zijn steun aan het nationalisme, en op 21 oktober 1952 werd hij gearresteerd.
Het proces, dat enkele maanden duurde, was een aanfluiting: getuigen pleegden meineed en de rechter stond openlijk vijandig tegenover Kenyatta. Het proces kreeg wereldwijde publiciteit; ondanks dat de koloniale autoriteiten probeerden te beweren dat het gewoon een ‘criminele’ zaak was.
Op 8 april 1953 werd Kenyatta veroordeeld tot zeven jaar vermeend management van de Mau Mau.
Het proces, dat enkele maanden duurde, was een karikatuur, getuigen pleegden meineed en de rechter stond openlijk vijandig tegenover Kenyatta. Het proces kreeg wereldwijde publiciteit; ondanks dat de koloniale autoriteiten probeerden te beweren dat het gewoon een ‘criminele’ zaak was.
Op 8 april 1953 werd Kenyatta veroordeeld tot zeven jaar dwangarbeid wegens “het leiden van de Mau Mau terroristische organisatie”. Hij bracht de volgende zes jaar door in Lokitaung voordat hij op 14 april 1959 werd overgeplaatst naar de “permanente hechtenis” in Lodwar (een bijzonder afgelegen legerpost in de woestijn). De Mau Mau opstand was door het Britse leger neergeslagen en de noodtoestand werd op 10 november opgeheven.
Het pad naar het presidentschap
Tijdens Kenyatta’s gevangenschap was de mantel van het nationalistische leiderschap overgenomen door Tom Mboya (een Luo) en Oginga Odinga (een Luo opperhoofd). Onder hun leiding fuseerde de KAU met de Kenya Independent Movement tot een nieuwe partij, de Kenya African National Union of KANU, op 11 juni 1960. In de oppositie werd de Kenya African Democratic Union (KADU) gevormd (die de Maasai, Samburu, Kalenjin en Turkana vertegenwoordigde).
Kenyatta’s verblijf van 15 jaar weg uit Kenia was gunstig gebleken “” hij werd door een groot deel van de zwarte bevolking van Kenia gezien als de enige die vrij was van de etnische vooringenomenheid en de factie-infighting van de nieuwe politieke partijen.
Mboya en Odinga regelden zijn verkiezing tot president van KANU bij verstek (hij stond nog steeds onder huisarrest) en voerden campagne voor zijn vrijlating. Op 21 augustus 1961 werd Kenyatta uiteindelijk vrijgelaten, op voorwaarde dat hij zich niet kandidaat zou stellen voor een openbare functie.
Onafhankelijkheid voor Kenia
In 1960 had de Britse regering ingestemd met het principe van één man-één stem voor Kenia, en in 1962 ging Kenyatta naar de Lancaster Conferentie in Londen om te onderhandelen over de voorwaarden voor Kenia’s onafhankelijkheid.
In mei 1963 won KANU de voorverkiezingen voor de onafhankelijkheid en vormde een voorlopige regering. Toen op 12 december van dat jaar de onafhankelijkheid werd bereikt, was Kenyatta premier. Precies een jaar later, bij de proclamatie van de republiek, werd Kenyatta Kenia’s eerste president.
Op weg naar een effectieve eenpartijstaat
Hoewel hij aanvankelijk een beroep deed op alle sectoren van de Keniaanse bevolking en regeringsleden benoemde uit verschillende etnische groepen – deed hij dit meer om de ontwikkeling van een etnisch gebaseerde oppositie te voorkomen. Maar de centrale kern van zijn regering was sterk Kikuyu van samenstelling. De KADU fuseerde met de KANU op 10 november 1964, Kenia was nu in feite een eenpartijstaat met Kenyatta aan het hoofd.
Kenyatta probeerde ook het vertrouwen te winnen van de blanke kolonisten in de Centrale Hooglanden. Hij stelde een programma van verzoening op en vroeg hen het land niet te ontvluchten, maar te blijven en te helpen er een economisch en sociaal succes van te maken. Zijn slogan voor deze eerste jaren van zijn presidentschap was Harambee! – een Swahili woord dat ‘laten we allemaal samen optrekken’ betekent.
In toenemende mate autocratische aanpak
Kenyatta verwierp ook oproepen van Afrikaanse socialisten om eigendom te nationaliseren en volgde in plaats daarvan een pro-Westerse, kapitalistische aanpak. Onder degenen die zich van zijn beleid vervreemdden, was zijn eerste vice-president Oginga Odinga. Maar Odinga, en de rest, ontdekte al snel dat onder Kenyatta’s gladde façade een politicus schuilging die vastberaden was. Hij duldde geen tegenstand, en in de loop der jaren stierven verschillende van zijn critici onder mysterieuze omstandigheden, en een paar van zijn politieke tegenstanders werden gearresteerd en zonder proces vastgezet. Odinga raakte steeds meer geïsoleerd en verliet de KANU om in 1966 een linkse oppositiepartij op te richten, de Kenya People’s Union of KPU. Maar in 1969 werd de partij verboden en Odinga en een aantal andere prominente leden werden in hechtenis genomen.
Moord op Tom Mboya
1969 werd ook Tom Mboya vermoord, een Luo bondgenoot van Kenyatta, van wie sommigen dachten dat hij hem wilde opvolgen. Zijn moord, op 5 juli, veroorzaakte een schokgolf door het land en leidde tot spanning en geweld tussen de Luo en de Kikuyu. Kenyatta’s positie bleef echter onaangetast en aan het eind van het jaar werd hij herkozen voor een tweede presidentiële termijn.
In 1974, voortbouwend op een decennium van sterke economische groei, gebaseerd op de export van cashgewassen en financiële hulp uit het Westen, won Kenyatta een derde presidentiële termijn (hij was echter de enige kandidaat). Maar de barsten begonnen zichtbaar te worden. Kenyatta’s familie en politieke vrienden hadden aanzienlijke rijkdom vergaard ten koste van de gemiddelde Keniaan. En de Kikuyu gedroegen zich openlijk als elite, met name een kleine kliek die bekend stond als de Kiambu-maffia, die in de begindagen van Kenyatta’s presidentschap sterk had geprofiteerd van de herverdeling van land.
Sinds 1967 was Kenyatta’s vice-president Daniel arap Moi geweest, een Kalenjin (de verzamelnaam voor verschillende kleine etnische groepen die voornamelijk in de Rift Valley woonden). Toen Kenyatta in 1977 zijn tweede hartaanval kreeg (zijn eerste was in 1966) werd de Kiambu-maffia ongerust: volgens de grondwet zou bij overlijden van de president de vice-president het presidentschap automatisch overnemen. Zij wilden echter dat het presidentschap in handen van de Kikuyu zou blijven. Het is Kenyatta’s verdienste dat hij Moi’s positie veiligstelde toen een grondwetgevende groep probeerde deze regel te laten veranderen.
Kenyatta’s erfenis
Jomo Kenyatta stierf in zijn slaap op 22 augustus 1978. Daniel arap Moi trad aan als Kenia’s tweede president en beloofde Kenyatta’s goede werk voort te zetten – onder een systeem dat hij Nyoyo noemde, een Swahili woord voor ‘voetstappen’.
Kenyatta’s erfenis, corruptie ten spijt, was een land dat zowel politiek als economisch stabiel was geweest. Kenyatta had ook een vriendschappelijke relatie met het Westen onderhouden, ondanks zijn behandeling door de Britten als verdachte Mau Mau-leider.
Gelijktijdig met zijn geschreven testament aan de cultuur en tradities van de Kikuyu, Facing Mount Kenya, publiceerde Kenyatta in 1968 een memoires van herinneringen en toespraken “” Suffering Without Bitterness.
Notes