Vossenziekte is een veel voorkomende huidziekte bij wilde dieren. Rode vossen zijn de meest aangetaste diersoorten in Fairfax County; ook coyotes worden vaak met schurft waargenomen. De dierenbeschermingspolitie van Fairfax County heeft de afgelopen weken meer telefoontjes gekregen over ongezonde vossen die deze huidziekte hadden opgelopen. Vossen die aan schurft lijden, worden vaak aangezien voor hondsdolheid vanwege hun ziekelijke uiterlijk en abnormale gedrag. Wildlife ambtenaren hebben de volgende informatie verstrekt om het bewustzijn over schurft te vergroten en hoe het lokale huisdieren en wilde dieren kan treffen.
Sarcoptische schurft is een natuurlijk voorkomende, veel voorkomende huidziekte die wordt veroorzaakt door een microscopische gravende mijt, Sarcoptes scabiei. Schurft is zeer besmettelijk en wordt verspreid door direct lichamelijk contact met besmette dieren of door langdurig contact met een omgeving die besmet is met schurftmijten, zoals een hol.
Schurft veroorzaakt hevige jeuk en ontstekingen als gevolg van een allergische reactie op de mijt. Wilde dieren met schurft vertonen vaak haarverdunning, haaruitval, korsten, huidlaesies en secundaire huidinfecties als gevolg van zelfverminking omdat ze zich voortdurend krabben en bijten om de jeuk te verlichten. Dieren tonen weinig angst voor mensen en liggen overdag vaak in de zon in een poging hun lichaamstemperatuur te reguleren als gevolg van haaruitval.
Dieren kunnen zonder ingrijpen herstellen van schurft als er sprake is van geringe infecties en hun immuunsysteem niet ernstig is aangetast. Jonge, oude of gewonde dieren zijn vatbaarder voor de ziekte. Ernstig getroffen dieren kunnen vermageren, uitdrogen en lethargisch worden omdat ze moeite hebben met het vinden van voedsel, niet kunnen rusten van ongemak en niet de juiste lichaamstemperatuur kunnen handhaven. Schurft kan vooral in koudere maanden slopend zijn en leidt vaak tot verhongering en onderkoeling.
Medicijnen zijn beschikbaar om schurft te behandelen, maar er is momenteel geen behandelingsprogramma in Fairfax County voor in het wild levende dieren die vrij rondlopen. Raadpleeg voor huisdieren uw dierenarts.
Als u zich zorgen maakt over een vos die de bovenstaande symptomen vertoont (of als een dier onbeweeglijk is, langere tijd in hetzelfde gebied is gebleven of agressief gedrag vertoont tegen mensen), neem dan onmiddellijk contact op met de dierenbeschermingspolitie via de niet-spoedlijn van de Fairfax County Police op 703-691-2131.
In veel gevallen zijn vossen met schurft nog behendig genoeg om aan gevangenneming te ontkomen en kunnen dierenbeschermers er niet in slagen hen te benaderen of zelfs te lokaliseren. In ernstige gevallen waarin schurft een ernstige infectie heeft veroorzaakt of het vermogen van het dier om zich vrij te bewegen heeft belemmerd, mogen politieagenten van de Dierenbescherming zieke dieren op humane wijze euthanaseren. Het is onwettig om zieke of gewonde wilde dieren in Virginia te behandelen zonder een vergunning van het Virginia Department of Game and Inland Fisheries. Alleen gediplomeerde dierenartsen of revalidatiecentra voor in het wild levende dieren die onder leiding van een dierenarts werken, mogen besmette dieren die onder hun hoede zijn met een goedgekeurde vergunning behandelen.
Voor meer informatie over het oplossen van conflicten tussen mens en dier, is de Virginia Wildlife Conflict Helpline gratis beschikbaar op (855) 571-9003, 8:00AM-4:30PM, maandag tot en met vrijdag. Deze hulplijn is een samenwerkingsverband tussen het Virginia Department of Game and Inland Fisheries en het U.S. Department of Agriculture – Wildlife Services.