Volgens het Oxford Dictionary waren er 30 jaar geleden naar schatting 170.000 woorden in gebruik in de Engelse taal. Men zegt dat de gemiddelde Engelstalige er 1/17e van kent. Vraag je je af hoeveel woorden er in het Japans zijn? Dat is moeilijk te zeggen. Omdat het een agglutinatieve taal is die woorden leent uit onder andere het Engels, Duits en Frans, en met jargon dat in een oogwenk gecreëerd en vergeten wordt, is er geen zekere manier om dat te kwantificeren. In deze serie duiken we dieper in de etymologie en betekenis van Japanse woorden die geen equivalent hebben in de Engelse taal.
***
Hoewel ik me identificeer als een introvert en altijd uitkijk naar “me time,” als je me langer dan drie dagen in een kamer zou opsluiten, zou ik zeer zeker ongedurig worden. Social media scrollen en YouTube-binges kan alleen maar doen zo veel.
Ik had hier en daar gehoord van de term hikikomori en was ongeveer bekend met de definitie ervan. Ik dacht altijd dat het een weinig vriendelijke bijnaam was voor mensen die zich in hun appartement opsluiten omdat ze over het algemeen asociaal zijn. Ik wist dat ik erover wilde schrijven toen ik aan het brainstormen was voor deze serie, maar wat ik uiteindelijk ontdekte, gaat veel dieper dan oppervlakkige scheldwoorden.
De term “hikikomori” haalde de mainstream media aan het eind van de 20e eeuw, toen de Japanse psycholoog Saito Tamaki, die de belangrijkste expert op dit gebied werd, zijn boek over het onderwerp publiceerde, getiteld Hikikomori: Adolescence without End. Volgens zijn definitie wonen hikikomori bij hun ouders, zijn ze vaak nachtbrakers en brengen ze een groot deel van hun tijd door voor TV en computerschermen in de duisternis van hun slaapkamers. Ze houden zich aan het basisminimum als het gaat om menselijke interactie en beperken hun gesprekken tot korte gesprekken met mensen zoals winkelbedienden tijdens hun occasionele uitstapjes. Hoewel het misschien klinkt als een extreme levensstijl, is hikikomori in feite een aandoening die Saito categoriseert onder ontwikkelingsstoornissen en het resultaat van het falen om volwassen te worden.
De term is in het Engels vaak vertaald als “sociale terugtrekking” of “sociaal isolement”. Deze komen goed overeen met de etymologie van het woord. Door de combinatie van de werkwoorden 引く (lees hiku), wat trekken betekent, en 篭る (lees komoru), wat bijvoorbeeld opsluiten in een huis of slaapkamer betekent, is het woord hikikomori een bekend begrip geworden in Japan. Hikikomori een opgeslotene noemen, is volgens mij echter een overdrijving. Achter de term gaan veel complexere karakters schuil.
Volgens het Japanse Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn moeten de symptomen van een persoon minstens zes maanden aanhouden om als hikikomori te worden gediagnosticeerd en mag de sociale terugtrekking geen verband houden met pathologische kwesties.
In dit artikel over hikikomori maakt de auteur de interessante opmerking dat de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders 5th Edition van de American Psychiatric Association geen melding maakt van hikikomori. Eerdere edities hadden het echter wel opgenomen en geclassificeerd als een symptoom van angst- en persoonlijkheidsstoornissen. “Voor zover de APA bezorgd lijkt te zijn,” schrijft de auteur, “valt hikikomori onder de paraplu van cultureel gebonden syndromen.”
In de medische antropologie zou dit hikikomori tot een aandoening maken die in specifieke culturen en om culturele redenen voorkomt. (Een andere medische aandoening die als uniek voor Japan wordt beschouwd is taijin kyofusho, wat zich laat vertalen als angst voor persoonlijke relaties). Terwijl “opgeslotenen” niet ongezien zijn buiten het land, is hikikomori een aandoening die, als u mij de woordspeling vergeeft, beperkt lijkt te zijn tot Japan.
Onderzoekers denken dat het een fenomeen is dat alleen in Japan voorkomt vanwege twee bepalende aspecten van de Japanse samenleving: de schaamte om te falen en amae (toegeeflijke afhankelijkheid van een ouder of autoriteitsfiguur).
Het is geen geheim dat in Japan succes op zowel school als werk uiterst belangrijk is. Als je iemand bent die zich niet aan de “regels” houdt, word je vervreemd. Dit kan leiden tot gevoelens van schaamte en een onwil om deel te nemen aan een samenleving (niet naar school gaan en geen werk zoeken), dat is hoe het Japanse ministerie van Gezondheid, Arbeid en Welzijn hikikomori definieert.
Kort nadat Saito’s boek werd gepubliceerd, haalde de term de voorpagina’s en werd er een negatieve connotatie gevormd. Na het lezen van de lijst van symptomen van de psycholoog, gaven verschillende Japanse kranten en media bepaalde tragedies en steekpartijen de schuld van de sociale teruggetrokkenheid van de crimineel, zoals we dit jaar opnieuw zagen na een steekincident in Kawasaki. Het woord hikikomori werd geassocieerd met misdadigers en delinquenten.
Sociologen wijzen ook op de Japanse amae-cultuur, wat simpel gezegd neerkomt op een kinderlijke afhankelijkheid van toegeeflijke ouders. Harde liefde is zelden een aanpak die we zien bij Japanse ouders. Wanneer de eerste tekenen van hikikomori zich beginnen te vertonen, in plaats van hen te pushen om het opnieuw te proberen of harder te werken, lieten ouders hun kinderen in hun slaapkamer wonen zolang ze het konden verdragen, wat soms jaren werden.
Maar als medische aandoening heeft hikikomori een significante correlatie met depressie, en mensen die eraan lijden hebben soms ook andere psychische aandoeningen, zoals schizofrenie en obsessief-compulsieve stoornis. Saito stelt dat wat als een symptoom van schizofrenie kan worden beschouwd – bijvoorbeeld het verliezen van het contact met de werkelijkheid – een symptoom van hikikomori kan zijn.
Diegenen die hikikomori niet als een op zichzelf staande stoornis beschouwen, zouden ervan uitgaan dat de sociale terugtrekking een symptoom is van iets anders, maar het zou ook andersom kunnen zijn: de sociale terugtrekking die inherent is aan het zijn van een hikikomori zou ertoe kunnen leiden dat andere problemen, zoals depressie of obsessieve-compulsieve stoornissen, de kop opsteken.
