Sint-jakobsschelpen zien er misschien uit als eenvoudige wezens, maar de zeevruchtdelicatesse heeft 200 ogen die opmerkelijk functioneren als een telescoop, met behulp van levende spiegels om licht te focussen, zeiden onderzoekers donderdag.
De ogen van de meeste wezens hebben lenzen die licht focussen.
Maar sint-jakobsschelpen hebben holle spiegels aan de achterkant van hun ogen.
Wetenschappers weten al sinds de jaren zestig dat Pecten sint-jakobsschelpen zien door licht te weerkaatsen van deze holle spiegels op het netvlies erboven, zei het rapport in het tijdschrift Science. Sommige schaaldieren en diepzeevis hebben ook dergelijke ogen.
Maar nu hebben ze een manier gevonden om dieper in deze spiegels te turen dan ooit tevoren, door een microscoop te gebruiken die snel monsters bevriest zodat ze niet uitgedroogd raken en hun vorm behouden.
Het resultaat is het allereerste beeld van een mozaïek van minuscule spiegels en kristallen, zorgvuldig gerangschikt binnen de kleine maanzaad-achtige ogen van Sint-Jakobsschelpen die hun buitenste rand, bekend als de mantel, omlijsten.
Elke spiegel is gelaagd, reflecteert golflengten van licht in hun habitat en geeft hen een ruimtelijk zicht op hun omgeving.
Elke spiegel is ook “betegeld met een mozaïek van vierkante kristallen, waardoor oppervlaktedefecten worden geminimaliseerd voor een duidelijker beeld,” aldus het Science-rapport.
“De spiegel vormt beelden op een dubbelgelaagd netvlies, om zowel perifere als centrale gezichtsvelden afzonderlijk af te beelden.”
Hoewel het nog steeds moeilijk is om te weten hoe de wereld eruit ziet voor een sint-jakobsschelp, zeggen onderzoekers dat dit goed geperfectioneerde perifere zicht de sint-jakobsschelp waarschijnlijk helpt bij het controleren en begeleiden van zijn beweging tijdens het zwemmen, waardoor hij kan beoordelen welke dingen om hem heen statisch of bewegend zijn.
De bevindingen illustreren het “opmerkelijke” vermogen van sint-jakobsschelpen om hun eigen complexe visuele systeem te laten groeien, en kunnen de weg vrijmaken voor “nieuwe bio-geïnspireerde optische apparaten voor beeldvormings- en sensingtoepassingen,” aldus het rapport.
De studie werd geleid door onderzoekers van het Israëlische Weizmann Institute of Science en de Lund University in Zweden.
Meer informatie: B.A. Palmer el al., “De beeldvormende spiegel in het oog van de sint-jakobsschelp,” Science (2017). science.sciencemag.org/cgi/doi … 1126/science.aam9506
Tijdschriftinformatie: Science