Alzheimer is een progressieve en verwoestende neurodegeneratieve aandoening die leidt tot geheugenverlies en verwarring. Hoewel de exacte oorzaken nog steeds worden onderzocht, wordt aangenomen dat de aandoening zich ontwikkelt nadat het eiwit amyloïd-beta begint te “klonteren” in de hersenen, waarbij plaques worden gevormd die de celfunctie verstoren.
Omdat er momenteel geen effectieve ziektemodificerende behandelingen voor de ziekte van Alzheimer beschikbaar zijn, zijn geneesmiddelen en andere benaderingen – zoals voedingssupplementen, of nutraceuticals – ontworpen om de ziekteprogressie te stoppen of te vertragen, een focus geworden van lopend onderzoek. Curcumine, het actieve ingrediënt in de specerij kurkuma, is een voorbeeld van een nutraceutical, en het is een van de weinige waarvan verschillende studies de potentiële rol bij Alzheimer hebben geëvalueerd.
“Curcumine is getest bij oudere mensen en bleek de aandacht en het werkgeheugen te verbeteren bij mensen van middelbare leeftijd en volwassenen zonder dementie,” zegt Ashok K. Shetty, PhD, de associate director van het Institute for Regenerative Medicine aan de Texas A&M University in College Station.
“Het lijkt veilig te zijn, goed verdragen te worden, en lijkt verschillende gunstige effecten te hebben. Over het algemeen lijkt curcumine veelbelovend,” zegt Dr. Shetty.
Wat is kurkuma?
Turkuma is een plant die verwant is aan gember en wordt verbouwd in Azië en Centraal-Amerika, volgens het National Institutes of Health (NIH).
Historisch wordt de wortel gebruikt in de keuken – met name in India – en in de geneeskunde, voornamelijk in Zuid-Azië. Het werd gebruikt om ademhalingsproblemen, reumatische aandoeningen zoals artritis, pijn en vermoeidheid te behandelen, zegt de NIH.
Dezer dagen blijft kurkuma een veelgebruikte specerij in de keuken (inclusief als een hoofdingrediënt in kerriepoeder), maar het wordt ook gebruikt als een voedingssupplement om een aantal gezondheidsproblemen te behandelen, waaronder ontstekingen en huidproblemen. En het is een van de weinige kruidenremedies waarvoor wetenschappelijk bewijs bestaat dat het veilig en effectief is bij de behandeling van bepaalde aandoeningen – waaronder de ziekte van Alzheimer.
Hoe kurkuma de hersenfunctie kan helpen
Tot op heden is het meeste onderzoek het erover eens dat kurkuma in het algemeen, en curcumine in het bijzonder, ontstekingsremmende eigenschappen heeft, en het is dit vermogen om ontsteking aan te pakken dat het een mogelijke behandelingsoptie maakt voor verschillende vormen van dementie. Dierstudies hebben aangetoond dat het kruid ontstekingen in de hersenen vermindert en ook de ontwikkeling van amyloïde plaques vertraagt, hoewel niet precies wordt begrepen hoe het deze effecten uitoefent.
Een studie gepubliceerd in maart 2018 in het American Journal of Geriatric Psychiatry ontdekte dat bij volwassenen tussen 51 en 84 jaar zonder Alzheimer, een supplement genaamd Theracurmin – dat 90 milligram, of ongeveer een kwart theelepel, curcumine bevat – tweemaal daags ingenomen, het geheugen en de cognitieve functie verbeterde.
Hoewel, of curcumine de ziekte van Alzheimer kan “omkeren”, moet nog worden afgewacht, zegt Shetty. Klinische studies zijn aan de gang.
Wat u moet weten voordat u kurkuma supplementen neemt
Turkuma en curcumine zijn op grote schaal beschikbaar als dieet en voedingssupplementen. De ondergrondse stengels (wortelstokken) van de plant worden meestal gedroogd en verwerkt tot capsules, tabletten, theeën of extracten.
Het feit dat ze commercieel verkrijgbaar zijn, betekent dat een doktersrecept niet nodig is om ze te proberen. Toch benadrukt Shetty dat u uw arts moet raadplegen voordat u een supplement probeert.
Hoewel kurkuma en curcumine over het algemeen veilig zijn, kunnen ze, wanneer ze in grote hoeveelheden worden ingenomen, gastro-intestinale bijwerkingen veroorzaken. Het supplement dat in de studie van het American Journal of Geriatric Psychiatry werd gebruikt, was speciaal ontworpen om deze bijwerkingen te vermijden, merkt Shetty op.
“Het is essentieel om met de arts of neuroloog te overleggen voordat u met curcumine begint, vooral omdat het een wisselwerking kan hebben met andere geneesmiddelen die u mogelijk neemt,” zegt hij.