Vroeger deze herfst, woonde ik een krullend haar runway evenement bij dat deel uitmaakte van de New York Fashion Week. Het was de eerste keer dat ik zoveel mooie vrouwen met krullend haar in één ruimte zag. Ik zeg het je, ik zag van alles, van zwarte vrouwen met prachtige krullen tot Latina en gemengde vrouwen met hoofden gevuld met strakke, medium en losse krullen. Het was geweldig om te zien hoe zoveel vrouwen de natural hair beweging omarmden. Maar ik kon het niet helpen dat er ook heel wat blanke vrouwen in de zaal waren die hun natuurlijk krullend haar lieten zien.
Het evenement draaide allemaal om het omarmen van en houden van natuurlijk haar. Hoewel ik erken dat de natuurlijke haar strijd voor zwarte vrouwen heel anders is dan de krullend haar strijd van een Latina of een blanke vrouw met een aanzienlijk losser krulpatroon, was ik verheugd om krullendharige vrouwen van alle verschillende achtergronden en rassen verenigd te zien onder hetzelfde dak.
Het zette me wel aan het denken over blanke vrouwen en hoe zij passen in de natuurlijke haar ruimte. Er wordt al heel lang gediscussieerd of ze er wel of niet bij moeten horen. Voor sommigen gaat de natural hair beweging gewoon over het omarmen van je natuurlijke haartextuur.
“De term ‘natuurlijk haar’ verwijst naar strengen die niet zijn veranderd door chemische behandelingen,” zegt de Dominicaanse krulhaarstylist en expert, Ona Diaz-Santin, ook bekend als The Hair Saint. “Ik werk in een branche waar ik klanten van vele rassen en uit alle lagen van de bevolking heb ontmoet. Ik heb golvend, krullend en gekruld haar gezien als een draad die ons samenbrengt. Santin beweert dat ze blanke klanten heeft gehad met strakke krullen – zelfs coily texturen met vergelijkbare verhalen als die van Latina of zwarte klanten.
Maar anderen beweren dat blanke vrouwen geen recht hebben om deel uit te maken van deze ruimte, omdat de natural hair beweging werd gecreëerd om zwarte vrouwen aan te moedigen om van hun natuurlijke textuur te houden en deze te accepteren, ondanks de maatschappelijke druk om te voldoen aan eurocentrische schoonheidsnormen. Voor zwarte vrouwen gaat het niet alleen om zelfacceptatie, maar ook om de wereld te laten zien dat ze mooi zijn, ondanks dat hen iets anders wordt verteld. Voor veel zwarte vrouwen, waaronder Latina’s en andere gemengde vrouwen met getextureerd haar, is de strijd nooit helemaal hetzelfde geweest als voor blanke vrouwen.
“Blanke vrouwen die een rol spelen in deze beweging wordt als beledigend ervaren door zwarte vrouwen voor wie natuurlijk haar een keuze is geworden die hen heeft bevrijd van extensies, pruiken en/of chemische bewerking,” zegt psycholoog Dr. Christine Hutchison. “Het gaat niet alleen om het haar dat op natuurlijke wijze uit je hoofd groeit en om het te leren waarderen. Het gaat over het omgaan met de jarenlange geïnternaliseerde boodschap dat de enige manier om geaccepteerd, gewenst en gerespecteerd te worden, zowel persoonlijk als professioneel, is om je eigen natuurlijke manen te veranderen om ze af te stemmen op de traditionele Europese schoonheidsnormen, namelijk steil haar. Door de geschiedenis en de oorsprong hiervan binnen de zwarte gemeenschap niet te erkennen en uit te gaan van het ‘ik ook’-perspectief over deze kwestie, voelen zwarte vrouwen zich over het hoofd gezien, afgewezen en voelen ze zich opnieuw overschaduwd door blanke vrouwen.”
Voor veel WOC impliceert het feit dat een blanke vrouw een plaats in de natural hair beweging inneemt, dat haar haarstrijd vergelijkbaar was met die van een zwarte vrouw of andere WOC. Maar de waarheid is dat dit meestal nooit het geval is – ongeacht hoe krullend haar ook mag zijn. Natuurlijk, een blanke vrouw kan gepest zijn toen ze opgroeide of aangemoedigd om haar van nature gekrulde lokken steil te maken. Maar hoeveel gevallen heb je gehoord waar een blanke vrouw letterlijk werd ontslagen van een baan of van school getrapt vanwege haar haar?
Het is 2017 en zwarte meisjes en vrouwen worden nog steeds gediscrimineerd vanwege het dragen van hun natuurlijke haar. Dit voorjaar dreigde een charter school in Boston twee zwarte studenten te schorsen omdat ze ervoor kozen hun haar in box braids te dragen. In Zuid-Afrika kregen leerlingen van de Pretoria High School te horen dat ze de schoolregels hadden overtreden door hun natuurlijke haar te dragen in cornrows, dreadlocks of losse vlechten. Er werd zelfs tegen geprotesteerd. Op de Lawson Brown High School in Zuid-Afrika mochten leerlingen niet eens examen doen als ze hun afro’s niet vastbonden om ze “mooier” te laten lijken.
Zwarte vrouwen hebben ook voortdurend te maken met vooroordelen en discriminatie op de werkvloer vanwege hun natuurlijke haar. In feite heeft het Perception Institute eerder dit jaar een studie uit 2016 vrijgegeven die een deel van de vooroordelen bevestigde die zwarte vrouwen met natuurlijk haar op het werk ondervonden. En pas in 2014 werd natuurlijk haar daadwerkelijk legaal gemaakt in het Amerikaanse leger. Jarenlang werden zwarte kapsels verbannen uit het leger, de luchtmacht en de marine. Dit bewijst dat voor zwarte vrouwen, het omarmen van natuurlijk haar ook gaat over het verpletteren van vooringenomen racistische noties die ermee gepaard gaan.
“Het verschil zit hem in de geschiedenis van zwarte vrouwen die hun baan werd geweigerd of juist aangeboden, afhankelijk van de manier waarop hun haar was gestyled. Natuurlijke haarstijlen werden als ‘niet netjes’ beschouwd, ondanks sommige stijlen, zoals dreadlocks of vlechten,” zegt Dr. Hutchinson. “De ervaringen zijn ook verschillend omdat veel zwarte vrouwen hebben gezocht naar chemische bewerking en het ‘maskeren’ van hun natuurlijke haar met pruiken of extensies, om hun haarkwaliteit te veranderen zodat het steiler is, en dus meer begeerlijk.”
Dat wil niet zeggen dat vrouwen van alle etniciteiten zich niet kunnen verenigen om over hun haar te praten, of het nu steil, golvend, krullend of gekruld is. Er zijn zeker overeenkomsten in de manier waarop vrouwen hun haar in het algemeen benaderen, maar dat betekent niet dat iedereen moet worden opgenomen in de natural hair-beweging. Voor sommige vrouwen is het niet noodzakelijk een slechte zaak om de beweging exclusief te houden voor WOC.
“Ja, het is een exclusieve club en dat is oké,” voegt Dr. Hutchinson toe. “De gemeenschappelijke ruimte die vrouwen kunnen delen is dat haartextuur van alle soorten mooi zijn en vrouwen zijn mooi, ongeacht hun textuur of stijl. Zwarte vrouwen hebben echter met niemand een gemeenschappelijke basis als het gaat om de discriminatie die ze historisch hebben ervaren op basis van natuurlijk haar.”
Het is belangrijk om te erkennen dat de natural hair-beweging begon met zwarte vrouwen en om te erkennen waarom. Het is ook belangrijk om de pijn en de discriminatie te begrijpen waarmee ze eeuwenlang te maken hebben gehad en nu nog steeds hebben vanwege hun haar. Als we daar eenmaal achter zijn, kunnen we het hebben over het opnemen van alle vrouwen – ook blanke vrouwen – in het gesprek.